SCertains des principaux directeurs artistiques australiens ont récemment suggéré qu’en ces temps post-confinement, c’est le familier dont le public a envie. Après trois années durant lesquelles le monde lui-même est devenu étrange, nous ne sommes pas d’humeur pour quoi que ce soit de « roman ».
Le producteur John Frost met cette théorie à l’épreuve avec cette production du polar classique d’Agatha Christie, The Mousetrap. La seule chose plus réconfortante que vous pourriez mettre sur scène serait un paquet de biscuits au lait malté.
Le Mousetrap a ouvert ses portes en 1952 dans les Ambassadors à Londres et, sans une pandémie mondiale, aurait célébré cette année une course ininterrompue de 70 ans dans le West End – sept décennies au cours desquelles cet élégant petit mystère est devenu un «incontournable» pour être coché sur une liste avec Buckingham Palace et Madame Tussauds.
La réputation du Mousetrap a décliné et au début des années 1980, quand je l’ai vu pour la première fois, c’était une sorte de blague sur l’état moribond de la Grande-Bretagne et de son théâtre – un piège poussiéreux pour les touristes grignotant des sandwichs au fromage les après-midi pluvieux. Et y avait-il une scène dramatique amateur dans le monde anglophone sur laquelle The Mousetrap n’était pas lui-même assassiné à un moment donné ? Je crois que non.
Mais la réputation de la pièce a été ravivée, son élégance formelle louée. Bien que la pièce ne change jamais, nous avons commencé à y voir plus : une représentation d’un système de classe fondant sur les bords ; le rendu sympathique de personnages queer identifiables ; un avertissement intégré concernant la fiabilité de ceux qui revendiquent l’autorité.
Et maintenant plus que jamais, peut-être, nous pouvons voir The Mousetrap comme une histoire sur la persistance et les dommages causés par un traumatisme non reconnu.
Un riche rideau rouge se lève sur l’imposant salon du Manoir Monkswell. C’est l’hiver 1952. La neige tombe, des congères se forment.
Signe des temps qui changent, Monkswell est devenu une maison d’hôtes dirigée par un jeune couple énergique, les Ralston – Mollie (jouée ici par Anna O’Byrne) et Giles (Alex Rathgeber). Ce soir, c’est leur événement de lancement, la première fois qu’ils accueillent des invités dans ce coin bucolique, bien que glacial, du Berkshire.
Et quels invités ils sont : la piquante et critique Mme Boyle (Geraldine Turner) ; Christopher Wren (Laurence Boxhall), un architecte stagiaire flamboyant ; le major retraité Metcalf (Adam Murphy); et la fringante Mme Casewell (Charlotte Friels), qui a vécu la majeure partie de sa vie à l’étranger.
Il y a aussi deux invités inattendus : le premier est M. Paravicini (Gerry Connolly), qui arrive en prétendant avoir renversé sa Rolls-Royce dans une congère ; le second est le sergent-détective Trotter (Tom Conroy), qui arrive sur des skis et grimpe par une fenêtre pour nous informer que tous réunis sont maintenant suspects dans une affaire de meurtre et qu’un ou plusieurs d’entre eux mourront ce soir. « L’un de vous est un tueur », annonce-t-il. Mais lequel?
Avec le fil téléphonique coupé et le mauvais temps empêchant la fuite (et l’arrivée du renfort de Trotter), des gens qui semblaient simplement bizarres commencent à prendre un air coupable. Paravicini est-il vraiment maquillé ? Pourquoi le major explorait-il la cave ? Pourquoi Giles a-t-il un exemplaire d’un journal londonien dans sa poche alors qu’il prétend ne pas être allé en ville ?
Réalisé par Robyn Nevin, ce piège à souris est élastique et efficace. Même à ce stade précoce de son développement, avant une tournée nationale, il y a une sensation de facilité dans la mise en scène, l’élasticité qui vient avec la confiance. Le rythme est effréné, le timing excellent, les caractérisations chaleureuses et pleines.
O’Byrne (que nous voyons plus souvent sur les scènes de théâtre musical) est une Mollie délicieusement croquante et très habilement associée à Rathgeber. Boxhall apporte une touche de daffiness de Hugh Grant à Wren (et une pincée de sentiment chaud pour Trotter). La longue marche de Mme Casewell de Friels est impeccable et Connolly est un Paravicini enjoué et espiègle. L’intrigant Trotter de Conroy mêle une déférence à ses « parieurs » sociaux avec un dédain pour leurs faiblesses et une détermination obstinée à dénoncer le tueur.
La scène relativement étroite du Théâtre Royal accueille à peu près parfaitement le décor d’Isabel Hudson. Les petits détails sont bien faits, jusqu’au RP parfait d’époque du lecteur de nouvelles radio qui ouvre la pièce. La torsion, quand elle vient, donne un coup de poing appréciable.
Si c’est le confort dont vous avez besoin, ne cherchez pas plus loin.
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La tournée de Sydney de Mousetrap se poursuit jusqu’au 30 octobre au Theatre Royal, avant les tournées de production à Brisbane, Adélaïde et Melbourne