Se carrément au XVIe siècle, cette œuvre tardive de Gilbert et Sullivan reprend les conventions de l’opéra romantique du XIXe siècle. Le réalisateur Jo Davies, cependant, met à jour l’action au 20e siècle au moment du couronnement d’Elizabeth II. Il est bon de voir ENO proposer sa toute première production de cette pièce relativement peu familière, mais le résultat est mitigé : il semble tiraillé entre la reconnaissance du sérieux sous-jacent de l’opéra et le recours au style burlesque auquel G&S avait tourné le dos.
Davies, qui a réalisé de superbes productions de Kiss Me Kate et Carousel pour Opera North, est tout simplement approfondie dans son approche. Elle commence la soirée avec des extraits d’actualités des années 1950 (« Rail Strike Chaos » fait la une), montre les Yeomen dans leurs vestiaires de repos et transforme l’accusation contre le colonel Fairfax injustement emprisonné de sorcellerie en espionnage. Mais la mise à jour n’a qu’un sens partiel – un public menacé accroché à Tower Green semble excessif même pour les années 1950 – et bien que l’opéra parle de passion mal placée et d’amour non partagé, Davies est déterminé à faire avancer les choses.
Les Yeomen font pivoter leurs hanches et font clignoter leurs jupes dans la finale de l’acte un, le bouffon Jack Point fait l’inévitable référence au Brexit et, de peur que nous manquions la chanson familière de G&S, Davies en importe une de Ruddigore.
Musicalement, cependant, les choses sont entre d’excellentes mains. Chris Hopkins dirige la partition de Sullivan avec finesse et il y a une performance remarquable d’Alexandra Oomens dans le rôle d’Elsie, l’artiste de rue qui, bien qu’aimée par Jack Point, devient l’épouse de Fairfax et qui livre la grande pièce maîtresse d’Elsie, « Tis done, I am a bride » avec une ferveur qui ne serait pas déplacée chez Donizetti. Oomens est égalé en intensité par John Molloy en tant que geôlier saturnin, Shadbolt, et il y a un travail accompli d’Anthony Gregory en tant que Fairfax refoulé, Heather Lowe en tant que Phoebe frappée et Susan Bickley en tant que sous-gouverneur de la Tour offrant des leçons d’histoire à sa femme. des charges.
Mais Jack Point est le rôle clé et celui que Richard McCabe transforme en un mélange d’Archie Rice d’Osborne et d’Autolycus de Shakespeare qu’il a déjà joué dans un RSC Winter’s Tale. Bien qu’il soit plus un acteur qu’un chanteur, McCabe a l’air mort avec son costume à carreaux et sa cravate kipper. Il attrape le désespoir en sueur du comique professionnel et rend sa dépression culminante vraiment émouvante. Si je trouve toujours le ton de la production incertain et le design d’Anthony Ward trop insistant sur la sinistre tour, je suis heureux d’avoir vu une œuvre qui mérite une plus grande place dans le canon G&S.