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SANTA CLARA, Californie (AP) – Pour Kyle Shanahan, la chance d’entraîner les 49ers de San Francisco contre les Cowboys de Dallas dans un match éliminatoire est un retour à l’époque où cette rivalité était la plus grande du football.
Les années de formation de Shanahan ont été passées à regarder son père, Mike, en tant que coordinateur offensif à San Francisco affronter les Cowboys lors de trois matchs consécutifs pour le titre NFC.
Après que la rivalité soit restée en sommeil pendant plus d’un quart de siècle alors que les fières franchises connaissaient rarement le succès en même temps, elle connaît une renaissance avec San Francisco qui s’apprête à affronter Dallas pour la deuxième post-saison consécutive lorsqu’ils se rencontreront dimanche dans le tour de division .
« C’est comme ça que les rivalités se produisent », a déclaré Shanahan mercredi. « Vous le saviez depuis les années 80 quand ça a commencé. Je me souviens tellement de mon enfance de la sixième à la neuvième année, parce que j’étais ici de 1992 à 1994, donc c’était la plus grande rivalité dans le football pour moi en grandissant. Ensuite, généralement, cela disparaît lorsque vous ne vous rencontrez pas beaucoup en séries éliminatoires et que nous avons eu un gros match l’année dernière, nous avons un gros match cette année, donc plus vous faites ça, plus ça grossit à nouveau.
Ce sera la neuvième fois que ces franchises se rencontreront en séries éliminatoires, à égalité pour la plupart de tous les affrontements de l’ère du Super Bowl avec San Francisco contre Green Bay et Dallas contre les Rams.
Mais avec six des affrontements précédents à venir dans le match pour le titre de conférence, peu de rivalités ont eu autant de grands matchs ou de joueurs vedettes tels que Roger Staubach, Joe Montana, Jerry Rice, Emmitt Smith, Deion Sanders, Steve Young, Troy Aikman et Michael Irvin. .
L’histoire des séries éliminatoires des 49ers-Cowboys est riche de matchs consécutifs pour le titre de conférence au début des années 1970, de l’emblématique «Catch» de la saison 1981, puis de la rivalité houleuse dans les années 1990 lorsque les Cowboys ont remporté les deux premières rencontres sur le chemin vers les titres du Super Bowl, puis les Niners ont remporté le troisième match.
« Aucun de nous n’était là pour ça », a déclaré l’arrière des Niners Kyle Juszczyk. « Donc, la rivalité est vraiment ce que nous avons fait récemment. Nous les avons affrontés l’an dernier en séries éliminatoires. Je pense que c’est plus notre carburant par rapport à ces autres jeux.
La série a pris une longue pause en séries éliminatoires avant de reprendre dans la ronde des jokers l’année dernière lorsque les 49ers ont résisté aux Cowboys 23-17. Le match s’est terminé de façon dramatique avec Dak Prescott se précipitant vers les 24 de San Francisco dans les dernières secondes.
Dallas s’est précipité pour atteindre la ligne et a attendu que les arbitres placent le ballon. Prescott a ensuite frappé le ballon dans l’espoir d’obtenir un autre jeu, mais le temps s’est écoulé.
Voici un aperçu de l’histoire de la rivalité en séries éliminatoires.
L’ÉQUIPE D’AMÉRIQUE
Les équipes se sont affrontées au cours des trois premières années après la fusion avec les Cowboys battant les Niners pour le match pour le titre NFC en 1970 et 1971 et à nouveau l’année suivante pour aider à lancer leur statut d ‘«équipe américaine».
Lors de la première rencontre au Kezar Stadium de San Francisco, Dallas a utilisé 143 verges au sol et un touché de Duane Thomas et deux interceptions de John Brodie pour s’imposer 17-10.
La défense de Dallas a de nouveau dominé l’année suivante avec trois autres interceptions de Brodie dans une victoire de 14-3 qui a mené les Cowboys à leur premier titre du Super Bowl.
La prochaine réunion de la ronde divisionnaire à Candlestick Park a aidé Staubach à gagner le surnom de «Captain Comeback».
Staubach est entré dans le match au quatrième quart avec Dallas mené 28-13 et a mené l’équipe sur trois entraînements marquants. Il a lancé une passe TD de 20 verges à Billy Parks avec 1:20 à faire pour réduire le déficit à 28-23. Après un coup de pied en jeu réussi, les Cowboys l’ont remporté sur une passe TD de 10 verges de Staubach à Ron Sellers avec 52 secondes à jouer.
LA PRISE
Les Niners sont tombés après cette course de trois ans, mais ont pris leur revanche avec leur propre retour en fin de partie pour lancer une dynastie lors du match de championnat NFC de 1981.
San Francisco a pris le relais à son 11 avec 4:54 pour jouer derrière 27-21 lorsque le Montana a pris le relais. Il a choisi la défense Doomsday de Dallas avec une conduite offensive par excellence de la côte ouest.
Ensuite, les Niners ont affronté un troisième et un 4 au Dallas 6 avec moins d’une minute à jouer lorsque Bill Walsh a appelé « Sprint Right Option ». Montana a roulé à droite et n’a pas pu trouver un récepteur ouvert immédiatement. Puis, avec Ed « Too Tall » Jones et la défense de Dallas se rapprochant, Montana a lancé une passe haute qui semblait sortir de la zone des buts.
Mais Dwight Clark a sauté par-dessus Everson Walls à l’arrière de la zone des buts et est descendu avec « The Catch » pour donner à San Francisco une avance de 28-27.
La victoire a été scellée lorsque Danny White a perdu un échappé et San Francisco a remporté son premier des cinq titres du Super Bowl en 14 ans deux semaines plus tard.
« Le début d’une dynastie », a déclaré l’ancienne présidente des 49ers, Carmen Policy. « Je ne me laisse pas aller sur la route de ce qui se serait passé s’il n’avait pas réussi cette prise. »
QU’EN EST-IL DES COWBOYS
Alors que la dynastie des Niners a été lancée avec cette victoire, ce fut le début de la disparition de Dallas sous l’entraîneur Tom Landry. Les Cowboys ont touché le fond avec une saison à une victoire lors de la première année de Jimmy Johnson en 1989 avant de commencer une ascension régulière.
Cela a aidé les Cowboys à se qualifier pour le match pour le titre NFC de 1992 à San Francisco contre une équipe empilée des Niners dirigée par Steve Young et Jerry Rice.
Mais les jeunes Cowboys n’ont pas bronché, obtenant deux touchés de Smith pour construire une avance de 24-20, puis Aikman a aidé à sceller le tout avec une passe de 70 verges à Alvin Harper pour mettre en place un autre touché.
Le match revanche de la saison suivante n’a pas été aussi serré, les Cowboys prenant une avance de 28-7 à la mi-temps sur la voie d’une victoire de 38-21 après que Johnson ait garanti la victoire plus tôt dans la semaine. Johnson a ponctué les deux victoires avec son « How ’bout them Cowboys! » proclamation dans le vestiaire victorieux.
« J’ai parlé toute la semaine », a déclaré Johnson à son équipe. « Si vous voulez parler, vous devez marcher le pas. Merci à vous les gars, vous avez tous fait le walkin.
LA PERCÉE DES JEUNES
Après ces deux défaites, on s’est demandé si Young gagnerait jamais le « gros », le match de l’année suivante l’a aidé à s’établir comme l’un des plus grands.
Eric Davis a commencé avec un choix de 6 sur la possession d’ouverture. Deux autres revirements ont aidé San Francisco à prendre une avance de 21-0 moins de cinq minutes après le début du match.
« Les repérer avec une avance de 21 points, c’était comme repérer Carl Lewis à 20 mètres dans un sprint de 100 mètres », a déclaré Smith.
Young a fait le reste avec deux passes TD et une course TD et a remporté le titre de MVP du Super Bowl deux semaines plus tard.
« Répondre à cette pression est l’un des grands sentiments du sport », a-t-il déclaré après cette victoire contre Dallas.
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L’écrivain de football professionnel AP Schuyler Dixon a contribué à ce rapport
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