Ou cours des 10 derniers mois, la dualité du circuit ATP a été exaspérante. Deux joueurs exceptionnels ont reconstitué des courses dominantes sur plusieurs surfaces, se distinguant clairement du reste du peloton, échangeant le classement n ° 1 dans les deux sens. Et pourtant, dans cette même période, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz se sont évités tout le long du parcours.
Depuis qu’il a retrouvé son instinct de tueur, les résultats de Djokovic se sont lus comme une saison vintage, même à la veille de son 36e anniversaire. Djokovic a compilé un dossier de 43-5 dans les épreuves individuelles depuis sa défaite face à Rafael Nadal en quart de finale de Roland-Garros l’année dernière. Il a remporté Wimbledon et l’Open d’Australie parmi six titres au total.
Alors que Djokovic rétablissait ses normes élevées, une nouvelle star a tracé son propre chemin. Alcaraz a remporté l’US Open l’année dernière et a mis fin à l’une des meilleures saisons de tous les temps en devenant le premier numéro 1 mondial chez les adolescents. Cette année, il a une fiche de 29-2. Le joueur de 20 ans compte désormais quatre titres en Masters 1000, un grand chelem et 10 titres au total après avoir commencé 2022 avec un à son actif.
Non seulement la paire n’a pas réussi à se rencontrer depuis qu’Alcaraz a battu Nadal et Djokovic dos à dos en route pour remporter l’Open de Madrid en mai dernier, mais ils ont à peine participé aux mêmes grands tournois ensemble. Alors que Djokovic a été exclu des États-Unis alors qu’Alcaraz a remporté l’US Open et Indian Wells, Alcaraz a été blessé tandis que Djokovic a balayé les finales ATP et l’Open d’Australie. Il y a un an, Alcaraz a quitté Rome après ses exploits madrilènes et Djokovic a remporté le titre. Cette année, la blessure au coude de Djokovic l’a exclu de Madrid alors qu’Alcaraz a décroché le titre.
Enfin, la rivalité longue distance du tennis masculin se concrétise. L’Open d’Italie de cette semaine marquera la première fois en 2023 que les deux meilleurs joueurs masculins du monde participeront au même tournoi. Rome représentera également un changement au sein de cette dynamique : Djokovic ne devance Alcaraz que de cinq points au classement ATP. En entrant simplement sur le terrain samedi, Alcaraz gagnera 10 points et devancera Djokovic, le champion en titre, reprenant le classement mondial n ° 1.
« C’est étrange que nous n’ayons pas été dans le même tableau depuis le début de la saison », a déclaré Djokovic jeudi. « En raison des circonstances des deux côtés, cela ne s’est pas produit. Je veux dire, il sera n°1 après ce tournoi quoi qu’il arrive. À juste titre. Il a joué un tennis très impressionnant, d’un très bon niveau. C’est le joueur à battre sur cette surface, sans aucun doute.
La course d’Alcaraz cette année a été encore plus remarquable étant donné qu’elle est survenue immédiatement après une mise à pied de trois mois pour blessure. Le reste de la saison sur terre battue mettra à l’épreuve son endurance et sa durabilité encore plus que ses capacités. L’Espagnol a beaucoup joué au tennis ces derniers mois, et après deux semaines à Madrid, il affronte encore deux semaines à Rome tout en essayant de préserver son énergie pour Roland-Garros.
« Bien sûr, cela dépend si Nadal va jouer à Roland-Garros ou non. Mais Alcaraz est l’un des grands favoris sans aucun dilemme », a déclaré Djokovic. « Il joue un tennis fantastique. Nous nous sommes affrontés une seule fois l’an dernier à Madrid. Si nous avons la chance de nous affronter ici, ce serait en finale. Je pense que nous aimerions tous les deux jouer la finale.
après la promotion de la newsletter
Djokovic arrive à Rome avec du travail à faire avant Roland-Garros. Après avoir raté le doublé Indian Wells et Miami faute de pouvoir entrer aux États-Unis en tant que visiteur non vacciné, il a perdu un match terrible contre l’Italien Lorenzo Musetti au troisième tour de Monte Carlo. Ensuite, Djokovic, normalement un orateur fluide, bouillonnait. Il a répondu par des réponses saccadées et a écourté sa conférence de presse.
Une semaine plus tard, Djokovic a été battu par son compatriote serbe Dusan Lajovic à Banja Luka. Djokovic s’est rapidement retiré de l’Open de Madrid en raison d’une blessure au coude. Après plusieurs entraînements à Rome, il dit cependant qu’il se sent bien.
« Tout va bien », a déclaré Djokovic. « Il y a toujours des choses ici et là qui vous dérangent à ce niveau. C’est normal. De plus, lorsque vous n’avez plus 25 ans, je suppose que vous ressentez cela un peu plus que ce qui était le cas auparavant. Il faut un peu plus de temps pour récupérer. Mais je me sens bien. La compétition me manque. J’adore jouer à Rome.
Dix jours ardus et de nombreux adversaires coriaces se dressent entre une deuxième rencontre potentielle d’Alcaraz et Djokovic. Ils commenceront comme les grands favoris dans leurs moitiés respectives du tirage au sort, mais qu’ils s’affrontent à Rome ou non, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne se regardent à nouveau.