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L’ambassadeur russe a déclaré que Moscou remplirait sa part du contrat d’hélicoptère et qu’il s’attend à ce que les Philippines fassent de même.
Moscou a déclaré au gouvernement philippin qu’il devrait honorer un accord de 215 millions de dollars pour acheter 16 hélicoptères militaires russes, que l’ancien président du pays, Rodrigo Duterte, a annulé en raison des craintes d’éventuelles sanctions américaines imposées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’ambassadeur russe Marat Pavlov a déclaré mercredi soir à des journalistes à Manille que le gouvernement philippin n’avait pas encore officiellement notifié à Moscou sa décision d’annuler l’accord d’achat et qu’une société russe continuerait à fabriquer les hélicoptères Mi-17 qui avaient été commandés.
Le gouvernement philippin a effectué un paiement initial et les pilotes d’hélicoptères philippins ont suivi une formation russe, a déclaré l’ambassadeur, ajoutant que l’un des Mi-17 achevés était prêt à être livré depuis juin.
« Mais, malheureusement, cela n’a pas été accepté par votre gouvernement », a déclaré l’ambassadeur aux journalistes.
« Nous sommes prêts à remplir toutes nos obligations en tant que partenaire fiable de la partie philippine dans le domaine de la coopération militaire technique et nous considérons que cela sera également fait par les Philippines », a déclaré Pavlov.
« L’acompte a été versé pour le début de l’opération d’assemblage, nous continuons donc à assembler [the helicopters]. Parce que nous avons reçu le montant de l’argent, remplissant ainsi toutes les obligations contractuelles », a ajouté l’ambassadeur, selon le média local GMA News.
« C’est une question très importante de nos relations bilatérales », a-t-il déclaré.
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat du gouvernement philippin, désormais dirigé par le président Ferdinand Marcos Jr.
La décision d’annuler le contrat a été prise en raison de préoccupations concernant d’éventuelles sanctions occidentales, y compris d’éventuelles restrictions qui pourraient ralentir les transferts bancaires de revenus que les travailleurs migrants philippins envoient chez eux depuis les États-Unis et d’autres pays occidentaux, l’ambassadeur des Philippines à Washington Jose Manuel Romualdez dit en juillet.
Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, les pays qui achètent des équipements de défense russes pourraient faire face à des sanctions occidentales, a déclaré l’ambassadeur.
« Je pense qu’il était vraiment prudent, en particulier pour le président Duterte, d’approuver l’annulation de ce contrat car cela peut nous éviter beaucoup de problèmes », a déclaré Romualdez plus tard.
Selon GMA News, Washington pourrait fournir des hélicoptères similaires, apparemment le Boeing CH-47 Chinook, dont les Philippines ont besoin pour les missions de combat, la recherche et le sauvetage et l’évacuation médicale, au même prix que celui convenu avec la Russie. Les États-Unis incluraient également des services de maintenance et des pièces détachées, des conditions qui n’étaient pas incluses dans l’accord avec la Russie, ont déclaré des responsables de la défense à GMA.
En mars, les Philippines ont voté en faveur d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations unies exigeant l’arrêt immédiat de l’attaque de Moscou contre l’Ukraine et le retrait de toutes les troupes russes.
Duterte s’est dit préoccupé par les effets mondiaux de l’invasion russe, mais il ne l’a pas personnellement condamnée lorsqu’il était encore président.
Lorsque Duterte était au pouvoir, il a entretenu des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine, qu’il appelait autrefois son « idole », et a fréquemment critiqué les politiques de sécurité américaines.
Les Philippines sont un allié de Washington en vertu d’un traité de défense mutuelle de 1951 qui stipule que les deux nations se soutiendront mutuellement si elles sont attaquées par une partie extérieure.
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