La Russie et la Chine ont présenté mercredi l’approfondissement de leurs liens lors d’une série de réunions étroitement surveillées pour détecter des signes indiquant que Pékin pourrait offrir au Kremlin un soutien plus fort pour sa guerre en Ukraine.
La visite à Moscou de Wang Yi, le plus haut responsable de la politique étrangère du Parti communiste chinois, intervient alors que le conflit en Ukraine continue de bouleverser l’ordre diplomatique mondial.
Les relations entre la Russie et l’Occident sont à leur point le plus bas depuis la guerre froide, et les liens entre la Chine et les États-Unis sont également mis à rude épreuve. Moscou a suspendu cette semaine sa participation au dernier traité de contrôle des armements nucléaires avec Washington. Et les États-Unis ont exprimé ces derniers jours leur inquiétude quant au fait que la Chine pourrait fournir des armes et des munitions à la Russie.
S’exprimant au début des pourparlers avec Wang, le président russe Vladimir Poutine a salué les liens entre les deux pays et a ajouté que le Kremlin s’attend à ce que le président chinois Xi Jinping se rende en Russie.
Le dirigeant russe a noté l’escalade des tensions internationales, ajoutant que « dans ce contexte, la coopération entre la République populaire de Chine et la Fédération de Russie sur la scène mondiale est particulièrement importante pour stabiliser la situation internationale ».
Alors que Wang a déclaré que « les relations sino-russes ne sont dirigées contre aucun pays tiers et ne peuvent certainement pas être soumises à la pression d’un pays tiers », le spectre de la guerre et la manière dont elle a galvanisé l’Occident et approfondi son diviser avec la Russie pesait sur la rencontre de Wang avec Poutine.
Par exemple, Wang a souligné que Moscou et Pékin soutenaient tous deux « la multipolarité et la démocratisation des relations internationales » – une référence à leur objectif commun de contrer la domination perçue des États-Unis dans les affaires mondiales.
Plus tôt mercredi, M. Wang s’est entretenu avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. « Nos liens ont continué à se développer de manière dynamique, et malgré de fortes turbulences sur la scène mondiale, nous avons montré que nous étions prêts à parler pour défendre les intérêts de chacun », a déclaré M. Lavrov.
Wang a répondu en nature, soulignant l’accent mis par Pékin sur l’approfondissement des liens avec la Russie – une relation qui, selon lui, n’a «pas de limites».
La Chine a ostensiblement refusé de critiquer l’invasion de l’Ukraine tout en faisant écho à l’affirmation de Moscou selon laquelle les États-Unis et l’OTAN étaient responsables d’avoir provoqué le Kremlin. Le gouvernement de Pékin a également fustigé les sanctions imposées à la Russie après l’invasion.
La Russie, à son tour, a fermement soutenu la Chine au milieu des tensions avec les États-Unis à propos de Taiwan.
Les deux nations ont organisé une série d’exercices militaires qui ont mis en valeur leurs liens de défense de plus en plus étroits. La Chine, la Russie et l’Afrique du Sud organisent cette semaine des exercices navals dans l’océan Indien.
Une frégate russe, l’amiral Gorshkov, est arrivée au Cap ces derniers jours arborant les lettres Z et V sur ses côtés, lettres qui marquent les armes russes sur les lignes de front en Ukraine et sont utilisées comme symbole patriotique en Russie.
Le rapprochement a inquiété l’Occident. Le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken a déclaré que toute implication chinoise dans l’effort de guerre du Kremlin serait un « problème sérieux ».
Des universitaires soutenus par le gouvernement en Chine ont ignoré les avertissements de Washington sur les relations de Pékin avec Moscou comme le reflet de ce qu’ils ont décrit comme une vision américaine polarisante et déformée.
Le Global Times a cité Zhang Hong, chercheur associé à l’Institut d’études russes, d’Europe de l’Est et d’Asie centrale de l’Académie chinoise des sciences sociales, disant que les États-Unis et leurs alliés ont regardé le conflit russo-ukrainien à travers « des lunettes colorées ». ”
« Il semble que quiconque parle avec la Russie sera considéré comme se rangeant du côté de Moscou dans le conflit russo-ukrainien », a déclaré Zhang, cité par le journal chinois de langue anglaise.
Les entretiens de Wang avec Lavrov ont suivi sa rencontre mardi avec Nikolai Patrushev, le puissant secrétaire du Conseil de sécurité nationale russe, qui a appelé à une coopération plus étroite avec Pékin pour contrer ce qu’il a décrit comme des efforts occidentaux pour maintenir leur domination en contrecarrant une alliance entre la Chine et la Russie.
Alors que la Chine a récemment souligné ses liens étroits avec Moscou, elle doit également faire preuve de prudence pour éviter une escalade des tensions avec l’Occident alors qu’elle cherche à stimuler son économie suite à l’impact de l’épidémie de COVID-19.
« L’isolement de l’Occident n’est pas quelque chose [Beijing] veut risquer », a déclaré Yu Jie, chercheur principal sur la Chine à Chatham House, un groupe de réflexion britannique, dans des commentaires publiés mercredi. « Le président Xi et ses collègues ont commencé à réaliser que la coopération avec la Russie s’accompagne de limites substantielles pour éviter de saper les priorités politiques et les intérêts économiques à plus long terme de la Chine. »
Le voyage de Wang à Moscou s’est déroulé dans un contexte de batailles acharnées en Ukraine, aucune des deux parties ne semblant prendre de l’élan, après des semaines d’impasse virtuelle au cours de l’hiver. Le bureau présidentiel ukrainien a déclaré qu’au moins sept civils avaient été tués entre mardi et mercredi matin.
Lors d’un discours lors d’un concert patriotique, Poutine a salué mercredi les troupes « héroïques » de la Russie et a affirmé que les forces de Moscou se battaient pour les « frontières historiques » du pays afin de protéger ses « intérêts, son peuple, sa culture, sa langue et son territoire ».
« Lorsque nous sommes unis, nous n’avons pas d’égal », a-t-il crié devant une foule enthousiaste dans une arène sportive de Moscou.
L’annonce de Poutine mardi que la Russie suspendrait sa participation au traité de non-prolifération nucléaire New START a soulevé de nouvelles inquiétudes quant au sort du pacte sur les armes, qui était déjà sous assistance respiratoire.
Cette décision fait suite à la décision de Moscou l’automne dernier d’autoriser la reprise des inspections américaines de ses sites nucléaires, mais aussi à son refus de tenir une série de consultations prévues dans le cadre du pacte.
La chambre basse du parlement russe a rapidement approuvé mercredi la décision de Poutine de suspendre le traité, les responsables et les législateurs l’ayant présenté comme un avertissement de 11 heures à Washington au milieu des tensions sur l’Ukraine.
Reflétant la position prudente de Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que le traité était la clé de la paix et de la stabilité et que la Chine espère que « les deux parties résoudront correctement leurs différends ».