L’avenir de l’Ukraine dépend de l’issue des batailles à l’est, y compris dans et autour de Bakhmut, a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy, les deux parties décrivant des combats brutaux dans la petite ville alors que la Russie intensifie une campagne hivernale pour la capturer.
La ville minière en ruine de Bakhmut est devenue le centre de l’invasion russe, la lutte de plusieurs mois pour elle devenant la bataille d’infanterie la plus sanglante d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
« C’est très dur à l’est – très douloureux », a déclaré Zelenskyy dans une allocution vidéo du lundi 13 mars qu’il tient tous les soirs depuis que la Russie a lancé son invasion il y a plus d’un an.
« Nous devons détruire la puissance militaire de l’ennemi. Et nous le détruirons », a-t-il ajouté.
Par ailleurs, dans ce qui serait les premières affaires de crimes de guerre internationaux découlant de l’invasion, la Cour pénale internationale (CPI) devrait demander l’arrestation de responsables russes pour avoir expulsé de force des enfants d’Ukraine et ciblé des infrastructures civiles, a déclaré une source à Reuters.
La Russie serait certaine de rejeter les mandats d’arrêt contre ses responsables, mais une poursuite internationale pour crimes de guerre pourrait aggraver son isolement diplomatique face à une campagne qui a tué des milliers de civils et chassé des millions de leurs foyers.
La Russie, cependant, est apparue à l’aube d’une percée diplomatique tant attendue, des sources ayant déclaré à Reuters que le président chinois Xi Jinping pourrait se rendre en Russie dès la semaine prochaine.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le Kremlin a déclaré qu’il n’avait rien à annoncer pour le moment.
Sur le front, des soldats ukrainiens ont déclaré lundi qu’ils repoussaient des attaques près de Kreminna, au nord de Bakhmut.
Dans une forêt à quelque 8 km du front, les canons tonnent et les explosions grondent constamment au loin.
Des journalistes de Reuters ont vu un soldat ramené du front avec une jambe blessée. Il a été stabilisé dans une camionnette avec une attelle et des analgésiques avant d’être emmené dans un centre médical.
« Il y a deux ou trois semaines, les combats étaient à leur apogée mais ils se sont un peu calmés », a déclaré Mykhailo Anest, un médecin de 35 ans. « Il y a beaucoup de tirs d’artillerie et de mortier. »
Broyeur Bakhmut
La guerre des tranchées, décrite par les deux parties comme un hachoir à viande, a fait un lourd tribut à Bakhmut, à Donetsk, les deux parties rapportant que des centaines de soldats ennemis avaient été tués.
La Russie a lancé cinq attaques de missiles, 35 frappes aériennes et 76 attaques avec des systèmes de roquettes lourdes au cours de la dernière journée, y compris sur des infrastructures civiles dans les régions de Soumy et de Donetsk, a annoncé mercredi l’armée ukrainienne.
Les forces ukrainiennes ont repoussé les attaques contre sept colonies du front de Bakhmut, a-t-il ajouté.
La Russie affirme que la prise de Bakhmut ouvrirait la voie à la capture de tout Donetsk, un objectif de guerre central. L’Ukraine, qui a décidé de défendre Bakhmut plutôt que de se retirer, affirme que l’usure de l’armée russe aidera sa contre-offensive plus tard.
Mais tous les analystes militaires ne sont pas convaincus que défendre Bakhmut est la meilleure stratégie pour l’Ukraine.
L’Ukraine subissait des pertes parmi les réserves qu’elle avait l’intention d’utiliser pour une poussée ultérieure contre les forces russes, a déclaré l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov dans une interview. « Nous pourrions perdre ici tout ce que nous voulions utiliser pour ces contre-offensives. »
« Instrument entre les mains de l’Occident »
La Russie a lancé ce qu’elle appelle une « opération militaire spéciale » le 24 février de l’année dernière, déclarant qu’elle devait démilitariser et « dénazifier » l’Ukraine.
Kiev et ses alliés occidentaux rejettent cela comme un faux prétexte et disent que la Russie a commis des « crimes contre l’humanité » en ciblant des civils et des infrastructures civiles. La Russie le nie.
La CPI, qui a ouvert une enquête sur les crimes de guerre en Ukraine l’année dernière, devrait demander ses premiers mandats contre des responsables russes « à court terme », a déclaré une source proche du dossier.
Il n’était pas clair contre quels responsables russes le procureur pourrait demander des mandats ou quand ils pourraient être délivrés, mais ils pourraient inclure le crime de génocide, a déclaré la source.
Le bureau du procureur de la CPI s’est refusé à tout commentaire. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Konstantin Kosachyov, vice-président de la chambre haute du Parlement russe, a déclaré que la CPI n’avait aucune compétence sur la Russie depuis qu’elle avait retiré son soutien en 2016.
« La CPI est un instrument du néo-colonialisme aux mains de l’Occident », a-t-il déclaré.
La Russie a repoussé les accusations précédentes selon lesquelles elle avait déplacé de force des Ukrainiens. Il dit qu’il a emmené des enfants ukrainiens en Russie uniquement dans le cadre d’un effort humanitaire pour protéger les orphelins et les enfants abandonnés dans le conflit.
L’Ukraine affirme que des milliers d’enfants déportés sont adoptés dans des familles russes, hébergés dans des camps, reçoivent des passeports russes et sont élevés pour rejeter la nationalité ukrainienne.
La convention des Nations Unies sur le génocide définit « le transfert forcé d’enfants du groupe à un autre groupe » comme l’un des cinq actes pouvant être poursuivis en tant que génocide.
Par ailleurs, l’agence de presse d’État russe TASS a rapporté qu’un accord sur les céréales de la mer Noire serait automatiquement prolongé après son expiration le 18 mars s’il n’y avait pas d’objection des parties concernées.