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Le chef du contingent naval russe a déclaré que le missile Zircon ne serait pas déployé lors des exercices au large des côtes sud-africaines.
La Russie ne tirera pas son missile hypersonique Zircon de nouvelle génération lors d’un exercice naval conjoint avec l’Afrique du Sud et la Chine, a déclaré un officier supérieur de la marine russe.
L’exercice Mosi II de 10 jours, qui se déroule au large de la côte est de l’Afrique du Sud et coïncide avec le premier anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine, a sonné l’alarme parmi les gouvernements occidentaux.
L’agence de presse russe TASS a rapporté plus tôt ce mois-ci qu’une frégate participant aux exercices – l’amiral Gorshkov – effectuerait un lancement d’entraînement du système de missile Zircon pendant l’exercice.
Cependant, le capitaine Oleg Gladkiy, qui dirige le contingent russe, a déclaré mercredi aux journalistes qu’aucun lancement d’essai n’aurait lieu.
« L’arme hypersonique ne sera pas utilisée dans le cadre de ces exercices », a déclaré Gladkiy. « Il n’y a pas de sens caché dans les exercices que nous effectuons aujourd’hui. »
Le président russe Vladimir Poutine a qualifié le Zircon, qui peut voyager à plus de cinq fois la vitesse du son, d’« imparable ».
Malgré leur nom, les analystes ont déclaré que la principale caractéristique des armes hypersoniques n’est pas la vitesse – qui peut parfois être égalée ou dépassée par les ogives de missiles balistiques traditionnels – mais la maniabilité.
Les armes sont considérées comme un moyen de prendre l’avantage sur n’importe quel adversaire car elles peuvent potentiellement échapper aux boucliers antimissiles et aux systèmes d’alerte précoce.
La Russie est dans une course avec les États-Unis et la Chine pour les développer.
Le gouvernement sud-africain critiqué pour ses exercices
Les remarques de Gladkiy sont intervenues précisément à mi-chemin des exercices maritimes organisés depuis Durban et Richards Bay, ports de la province sud-africaine du KwaZulu-Natal.
La couverture médiatique de l’exercice, qui se déroule jusqu’au 27 février, a été restreinte.
L’Afrique du Sud a fait l’objet de critiques nationales pour sa participation.
L’opposition Alliance démocratique a déclaré que cela montrait que le gouvernement n’était pas neutre dans la guerre de la Russie en Ukraine.
Mais la Force de défense nationale sud-africaine affirme que les exercices sont simplement « un exercice maritime multinational ».
Les exercices navals vont « renforcer les relations déjà florissantes entre l’Afrique du Sud, la Russie et la Chine » dans le but de partager « des compétences et des connaissances opérationnelles », a déclaré l’armée dans un communiqué.
Les trois pays avaient précédemment organisé les exercices navals Mosi I au Cap, en 2019.
L’Afrique du Sud fait partie des nombreux pays africains qui entretiennent des relations avec Moscou et se sont abstenus de voter sur une résolution des Nations Unies condamnant la guerre de la Russie en Ukraine.
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