La Russie a bombardé l’Ukraine avec des missiles jeudi et a frappé sa plus grande raffinerie de pétrole, a déclaré Kiev, tandis que le chef du groupe de mercenaires Wagner a prédit que la ville de Bakhmut, longtemps assiégée, tomberait dans quelques mois.
Après une série de bombardements intensifs après le champ de bataille ou les gains diplomatiques ukrainiens, la Russie a lancé 36 missiles aux premières heures de la matinée, a indiqué l’armée de l’air ukrainienne.
Les missiles ont déclenché des sirènes de raid aérien et ont atterri à travers l’Ukraine, y compris à la raffinerie de Krementchouk, où l’étendue des dégâts n’était pas claire.
Environ 16 ont été abattus, a ajouté l’armée de l’air.
« Une autre attaque massive de missiles par l’État terroriste contre des infrastructures civiles en Ukraine », a tweeté le ministère de la Défense. L’Ukraine a déclaré que le barrage comprenait trois missiles KH-31 et un missile de croisière anti-navire Oniks, que ses défenses aériennes ne peuvent pas abattre.
Pendant ce temps, la Biélorussie, qui a autorisé la Russie à utiliser son territoire pour envoyer des troupes en Ukraine au début de la guerre, a déclaré qu’elle ne combattrait aux côtés de son allié que si elle était attaquée.
Soutenue par des dizaines de milliers de réservistes, la Russie a intensifié ses attaques au sol dans le sud et l’est de l’Ukraine, et une nouvelle offensive majeure semble se dessiner à l’approche du premier anniversaire de son invasion du 24 février.
Zoom sur Bakhmut
La Russie se concentre actuellement sur la petite ville de Bakhmut à Donetsk, l’une des deux régions du Donbass, le cœur industriel de l’Ukraine, désormais partiellement occupé par la Russie.
Dans les batailles menées par le groupe Wagner gonflé de recrues carcérales, la Russie martèle depuis des mois et tente d’encercler Bakhmut. La plupart de sa population d’avant-guerre d’environ 70 000 personnes est partie, laissant les soldats ukrainiens retranchés.
La capture de Bakhmut donnerait à la Russie un tremplin pour avancer sur deux plus grandes villes de Donetsk plus à l’ouest, Kramatorsk et Sloviansk. Mais l’Ukraine et ses alliés disent que s’emparer de Bakhmut serait une victoire à la Pyrrhus étant donné les mois qu’elle a pris et les énormes pertes qu’ils disent que la Russie a subies.
Dans une interview avec un blogueur militaire pro-guerre, le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a prédit que Bakhmut tomberait d’ici avril, en fonction du nombre d’hommes que l’Ukraine lancerait dans le combat et de la qualité de ses hommes.
« Pour prendre Bakhmut, vous devez couper toutes les voies d’approvisionnement. C’est une tâche importante », a-t-il déclaré, ajoutant : « Les progrès ne vont pas aussi vite que nous le souhaiterions.
« Bakhmut aurait été pris avant le Nouvel An, sans notre monstrueuse bureaucratie militaire », a-t-il ajouté.
Prigozhin a précédemment accusé l’armée russe d’avoir tenté de « voler » des victoires à Wagner, signe de son influence croissante et du potentiel de ruptures dangereuses à Moscou.
S’adressant à Al Jazeera, Samuel Ramani, chercheur associé au Royal United Services Institute, a déclaré que ce n’était pas la première fois que Prigozhin critiquait le leadership russe.
« Je ne pense pas qu’il soit très surprenant que Prigojine s’en prenne aux dirigeants russes de cette manière », a déclaré Ramani.
« La Russie veut des victoires et Yevgeny Prigozhin ne les livre tout simplement pas », a déclaré Ramani.
Alors que l’Ukraine brûle rapidement des munitions et réclame une puissance de feu plus lourde, y compris des chars et des avions de chasse, les membres de l’OTAN augmentent la production et en ont promis davantage lors de réunions à Bruxelles cette semaine.
L’armée du président ukrainien Volodymyr Zelensky a reçu une aide considérable. Les États-Unis à eux seuls ont engagé 27,4 milliards de dollars depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février dernier.
La Russie appelle l’invasion une « opération militaire spéciale » contre les menaces à la sécurité et a présenté des livraisons d’armes lourdes à l’Ukraine comme preuve que l’Occident intensifie la guerre.
Kiev et ses alliés qualifient les actions de la Russie de guerre d’agression.
A Bruxelles, des diplomates ont déclaré que les pays de l’Union européenne étaient « sur la bonne voie » pour adopter un 10e paquet de sanctions économiques contre Moscou à temps pour l’anniversaire de l’invasion, a rapporté l’agence de presse Reuters.