Les autorités russes ont désigné jeudi 26 janvier le média indépendant Meduza comme « organisation indésirable », interdisant de fait au site d’opérer en Russie et interdisant à tout Russe de coopérer avec Meduza ou ses journalistes.
Cette désignation est la dernière d’une campagne de plusieurs années menée par le Kremlin pour freiner les médias indépendants et empêcher leurs reportages d’atteindre les Russes ordinaires dans le cadre d’une répression qui s’est intensifiée depuis que la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière.
Dans un communiqué annonçant la décision, le procureur général de Russie a déclaré que le média basé en Lettonie « constitue une menace pour les fondements du système constitutionnel et la sécurité de la Fédération de Russie ».
Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Meduza, l’un des sites d’information indépendants les plus lus de Russie, bien qu’il ait publié un reportage sur son site Web, y compris des détails sur ce que la désignation pourrait signifier.
« Les organisations indésirables sont interdites d’opérer sur le territoire russe sous peine de poursuites pénales », indique l’article, publié en russe et en anglais.
« Quiconque ‘participe ou coopère’ avec de tels groupes peut faire face à des poursuites pour crime – une limitation particulièrement sérieuse pour les journalistes qui doivent parler à des sources pour rapporter les nouvelles », a-t-il ajouté.
Les personnes poursuivies pour avoir coopéré avec une organisation indésirable s’exposent à de lourdes amendes, voire à des peines d’emprisonnement de plusieurs années.
Plus de 50 organisations figurent actuellement sur la liste des « indésirables », dont les médias d’investigation russes iStories et Proekt et Bellingcat, basé aux Pays-Bas.
Le fondateur du groupe militaire privé russe Wagner, Yevgeny Prigozhin, a publiquement appelé à l’inscription de Meduza sur la liste en juillet dernier.
Dans une lettre adressée au procureur général de Russie, Prigozhin a attaqué les reportages de Meduza sur la guerre en Ukraine. Il a déclaré que des articles affirmant que des sources à l’intérieur du Kremlin voulaient chasser Poutine du pouvoir et qu’une deuxième attaque contre la capitale ukrainienne Kyiv était en préparation violaient les lois strictes de censure de la Russie.
Peu de temps après avoir envahi l’Ukraine, le parlement russe a adopté une loi prévoyant des peines de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans pour « discréditer » les forces armées et jusqu’à 15 ans pour avoir diffusé « délibérément de fausses informations » à leur sujet.
Un autre site d’information indépendant, Mediazona, a déclaré jeudi que son éditeur Piotr Verzilov avait été accusé de diffuser des « faux » sur l’armée, motivés par la haine politique.
Lors de l’adoption des lois en mars dernier, les autorités russes ont rapidement bloqué l’accès à des dizaines de sites Web – dont celui de Meduza – et des dizaines de médias russes et internationaux ont quitté le pays.
Meduza est basée en Lettonie depuis sa création en 2014. Son placement sur la liste des « indésirables » a été condamné par des personnalités de l’opposition sur les réseaux sociaux.
« L’organisation indésirable est la poignée de personnes qui ont pris le pouvoir en Russie », a tweeté Ruslan Shaveddinov, un allié de l’opposant emprisonné Alexeï Navalny.