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Le président Volodymyr Zelensky se rend à Washington mercredi et les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient des missiles Ukraine Patriot. Cette annonce ressemble à une réponse aux craintes ukrainiennes d’une offensive hivernale russe – des craintes qui ont surpris certains observateurs, compte tenu des dommages subis par l’armée russe. Mais les analystes préviennent que Moscou pourrait bien profiter des conditions hivernales pour mener des attaques localisées.
Les États-Unis devraient annoncer qu’ils enverront à l’Ukraine la technologie de défense aérienne la plus sophistiquée au monde dans le cadre d’un nouveau paquet d’armes de 2 milliards de dollars, quelques jours après les déclarations ukrainiennes répétées selon lesquelles la Russie prépare une vaste offensive hivernale.
La Russie prévoit des attaques d’infanterie à grande échelle, a déclaré dimanche Mykhailo Podoliak, conseiller principal de Zelensky, au New York Times. « Les dirigeants politiques de la Russie refusent clairement de reconnaître les défaites tactiques qui ont déjà eu lieu et saisissent toutes les chances, même les plus illusoires, de changer la situation en sa faveur », a déclaré Podolyak.
Cela s’est produit après que le chef de l’armée ukrainienne, le général Valeriy Zaluzhnyi, a déclaré à The Economist que Moscou prévoyait une nouvelle offensive audacieuse. « Les Russes préparent quelque 200 000 nouveaux soldats », a-t-il déclaré. « Je ne doute pas qu’ils auront un autre essai à Kyiv. »
De telles déclarations sont surprenantes à la lumière des succès militaires de l’Ukraine ces derniers mois ; des observateurs comme l’Institut pour l’étude de la guerre soulignent depuis des semaines que l’armée russe renforce en fait sa position défensive.
La Russie « manque de moyens logistiques »
Non seulement les Russes ont subi des revers comme la perte de la ville de Kherson en novembre, mais ils sont également affligés par des pénuries chroniques d’équipement. « Ils n’ont clairement pas les moyens logistiques pour mener une opération majeure en ce moment », a déclaré Jeff Hawn, spécialiste de l’armée russe et chercheur non résident au centre de recherche géopolitique américain New Lines Institute.
D’où le soupçon que Kyiv donne des prévisions indûment sombres sur l’hiver à venir pour s’assurer que les livraisons d’armes occidentales continuent d’affluer.
L’Ukraine a certainement besoin de ces fournitures, a déclaré Huseyn Aliyev, un expert de la guerre en Ukraine à l’Université de Glasgow : « L’Occident envoie actuellement principalement des dispositifs anti-aériens pour contrer la vague de bombardements russes, mais l’Ukraine a également besoin d’équipements au sol comme des chars et des munitions. , au milieu de violents combats autour de la ville de Bakhmut [in eastern Ukraine] et le désir potentiel de Moscou de lancer une nouvelle offensive.
Mais cela n’a aucun sens de considérer les avertissements ukrainiens d’une offensive hivernale russe comme un simple stratagème, a déclaré Sim Tack, un analyste militaire de la société de surveillance des conflits Force Analysis : « Il y a en effet une augmentation du mouvement des troupes et de l’équipement vers positions près de la frontière en Russie.
Tack lui-même a observé une accumulation récente de nouveaux véhicules blindés et la construction de tentes autour des bases militaires près de la ville de Rovenki entre Kharkiv et Louhansk, à quelques kilomètres de la frontière russe.
« Il est possible que la même chose se produise dans d’autres bases militaires le long de la frontière russo-ukrainienne », a avancé Tack.
Ce stationnement de matériel et de troupes fraîches pourrait bien n’être qu’un signal d’alarme – mais il pourrait aussi s’agir « d’envoyer du matériel et des hommes pour renforcer les lignes de défense », poursuit Tack.
L’idée d’une offensive hivernale a également du sens d’un point de vue politique en Russie. « Après les récents revers de l’armée russe, le Kremlin cherche des boucs émissaires, et de nombreux généraux voudront rapidement obtenir une sorte de succès militaire pour prouver qu’ils sont toujours utiles », a déclaré Hawn.
Selon certains analystes, cela sera d’autant plus urgent que des personnalités en marge de la structure militaire officielle russe – comme le patron du groupe de mercenaires Wagner Yevgeny Prigozhin et le leader tchétchène Ramzan Kadyrov – semblent tenter de convaincre le président russe Vladimir Poutine qu’ils pourrait faire mieux que l’état-major actuel.
Hiver général
Hawn a fait valoir que ces personnalités militaires aimeraient passer à l’offensive le plus tôt possible car « elles savent que l’avantage technologique ukrainien fourni par le soutien occidental ne fera qu’augmenter à mesure que l’approvisionnement en équipements militaires de la Russie s’épuisera ».
Et tous les analystes interrogés par FRANCE 24 s’accordent à dire que l’armée russe souffrira davantage de l’hiver que les forces ukrainiennes. « Les Ukrainiens ont un équipement plus moderne et plus fiable, tandis que les Russes n’ont pas assez de nourriture pour tenir longtemps sur la ligne de front », a noté Tack.
C’est l’une des principales raisons, a expliqué Tack, pour laquelle la Russie lancera probablement une offensive hivernale sur plusieurs fronts pour reprendre plusieurs villes et villages, par opposition à une grande attaque sur tout le front. Les troupes russes préféreraient passer l’hiver dans les villes plutôt que dans des camps de fortune installés en rase campagne. À la lumière de cela, le combat pour Bakhmut indique ce à quoi nous devons nous attendre, a conclu Tack. « La ville n’est pas seulement une passerelle vers les cibles plus stratégiques de Sloviansk et Kramatorsk ; il pourrait également être utile comme base arrière pour les forces russes pendant l’hiver.
Cet article a été traduit de l’original en français.
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