La Russie libère la star du basket Griner

Depuis des mois, les États-Unis tentaient de la faire libérer. Le basketteur américain Griner vient d’être libéré de la détention russe. En échange du trafiquant d’armes emprisonné par les États-Unis, But – alias « le marchand de la mort ».

La basketteuse américaine Brittney Griner, condamnée à neuf ans de prison en Russie, a été libérée lors d’un échange de prisonniers. Elle a été échangée à l’aéroport d’Abu Dhabi contre le marchand d’armes russe Viktor But, emprisonné aux États-Unis, selon le ministère russe des Affaires étrangères.

Biden : « Elle est sur le chemin du retour »

Griner est déjà dans un avion et « sur le chemin du retour », a déclaré le président américain Joe Biden sur Twitter. « Je viens de parler à Brittney Griner. Elle est en sécurité », a-t-il écrit. Biden a également publié deux photos. Sur l’une, il est dit être au téléphone avec Griner, sur l’autre il tient sa femme Cherelle Griner dans ses bras.

Les négociations durent depuis des mois. Les États-Unis ont accusé la Russie de procès à motivation politique contre Griner. Plus récemment, Griner a été transférée dans un camp de prisonniers pour femmes dans la république russe de Mordovie, dans la grande région de la Volga.

Neuf ans pour possession de drogue

Griner a été condamné à neuf ans de prison en Russie en août pour possession de drogue. Elle aurait eu des cartouches de vapotage et de l’huile de hasch avec elle lors de l’enregistrement de ses bagages à l’aéroport de Sheremetyevo en février. On dit qu’il s’agissait de 0,5 gramme de marijuana – c’est interdit en Russie. Le tribunal n’a vu aucune circonstance atténuante. Griner avait plaidé coupable.

Griner a joué pour le meilleur club russe UMMC Yekaterinburg dans l’Oural depuis 2015 et a remporté l’Euroligue à quatre reprises avec eux. Dans la ligue professionnelle féminine américaine WNBA, elle a remporté le championnat avec le Phoenix Mercury en 2014, avec l’équipe nationale américaine, elle a remporté deux médailles d’or aux championnats du monde en plus de deux victoires olympiques.

Mais les crimes ont inspiré Hollywood

En retour, la Russie a reçu l’ancien officier soviétique Viktor But. On a dit à Moscou qu’il était en route pour la Russie dans un avion. Il aurait illégalement équipé des régimes criminels et des rebelles dans de nombreux pays avec des armes. Le Russe, notoire comme le « marchand de mort », a été emprisonné en Thaïlande en 2008 et a été condamné à au moins 25 ans de prison après son extradition en 2012.

Le ministère de la Justice aurait décrit But comme l’un des marchands d’armes les plus actifs au monde. Après son service militaire en Angola et au Mozambique, il est devenu un homme d’affaires prospère dans les années 1990. Son entreprise possédait quant à elle une flotte d’environ 50 appareils. Officiellement, ces avions transportaient des fleurs et des articles ménagers à travers le monde. Officieusement, il y avait aussi des armes dans la soute.

Bout les aurait transportés en Afghanistan, au Libéria ou au Togo. Entre autres, également aux organisations classées comme terroristes par l’Union européenne et les États-Unis, telles qu’Al-Qaïda ou les talibans. Ses actions ont ensuite inspiré un film hollywoodien.

Whelan reste en détention

Un autre Américain, Paul Whelan, doit attendre sa libération. Whelan est en Russie depuis décembre 2018 pour des accusations d’espionnage qui, selon sa famille et le gouvernement américain, sont sans fondement.

La Russie et les États-Unis ont échangé des prisonniers dans le passé, malgré les tensions suscitées par la guerre d’agression de la Russie en Ukraine.