La Russie rassemble sa puissance militaire dans l’est de l’Ukraine, ont annoncé mercredi des responsables locaux.
Moscou a commencé à rassembler des troupes dans la région ukrainienne de Louhansk, Kyiv soupçonnant qu’elle se prépare à une offensive dans les semaines à venir.
Les forces du Kremlin expulsent les habitants vivant près de la ligne de front afin qu’ils ne puissent pas fournir d’informations sur les déploiements de troupes russes à l’artillerie ukrainienne, a déclaré le gouverneur de Lougansk, Serhii Haidai.
« Il y a un transfert actif de [Russian troops] dans la région et ils se préparent définitivement à quelque chose sur le front oriental en février », a détaillé Haidai.
Les analystes militaires anticipent une nouvelle poussée prochaine des forces de Moscou. Tard mardi, l’Institut américain pour l’étude de la guerre a déclaré qu' »une offensive russe imminente dans les mois à venir est la ligne de conduite la plus probable ».
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a également annoncé aujourd’hui que la Russie concentrait ses efforts dans la province voisine de Donetsk, en particulier dans sa tentative de s’emparer de la ville clé de Bakhmut.
Donetsk et Louhansk forment le Donbass, une région industrielle prisée bordant la Russie que le président Vladimir Poutine a identifiée comme un objectif dès le début de la guerre.
Les séparatistes soutenus par Moscou y combattent les autorités ukrainiennes depuis 2014.
Le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré que la Russie « déployait activement de nouveaux militaires dans la région », publiant des images des conséquences des bombardements à Bakhmut.
Donetsk était l’une des quatre provinces que la Russie a illégalement annexées à l’automne de l’année dernière, mais elle n’en contrôle qu’environ la moitié. Pour prendre la moitié restante, les forces russes n’ont d’autre choix que de passer par Bakhmut, qui offre la seule approche vers les grandes villes tenues par les Ukrainiens.
Les forces russes tentent depuis des mois de capturer Bakhmut. Les autorités installées par Moscou à Donetsk ont affirmé que les troupes russes « fermaient le cercle » autour de la ville.
Les bombardements russes de Bakhmut, où la plupart des habitants ont fui et d’autres passent une grande partie de leur temps dans des caves, ont tué au moins cinq civils et en ont blessé 10 autres mardi, a annoncé mercredi le bureau présidentiel ukrainien.
L’Ukraine tient à obtenir davantage d’aide militaire occidentale alors qu’elle tente de repousser les forces russes beaucoup plus importantes. Il a déjà gagné des promesses de chars et en veut maintenant plus.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a tweeté mercredi que des pourparlers étaient en cours sur la sécurisation des missiles et des avions de chasse à plus longue portée des alliés de l’Ukraine.
Invité à commenter les reportages des médias sur un nouveau programme d’assistance militaire américaine à l’Ukraine qui devrait être annoncé prochainement, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, l’a décrit comme « une voie directe pour inciter les tensions et porter l’escalade à un nouveau niveau ».
« Cela nécessitera des efforts supplémentaires de notre part, mais cela ne changera pas le cours des événements », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Les alliés occidentaux tentent d’élargir leur coalition en faveur de l’Ukraine.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré mercredi à Tokyo qu’il recherchait une coopération plus forte et davantage d' »amis » pour l’alliance dans la région indo-pacifique.