La Russie a nommé samedi un nouveau commandant pour diriger ses troupes en Ukraine après avoir subi une série de revers militaires au cours des dernières semaines.
Sergey Surovikin, un général, dirigeait auparavant les forces russes en Syrie. Ici, il a été accusé d’avoir utilisé des tactiques militaires brutales et controversées, telles que le bombardement aveugle de bastions antigouvernementaux.
C’est la première fois que la Russie nomme un seul commandant général de sa campagne militaire en Ukraine.
Le rendez-vous est intervenu le jour même où une énorme explosion a ravagé le pont russe de Crimée, portant un coup cuisant à Moscou.
Jusqu’à présent, Surovikin dirigeait les forces du « Sud » en Ukraine, selon le ministère russe de la Défense. Le changement fait suite au limogeage signalé plus tôt cette semaine des deux commandants de l’armée russe.
Une contre-offensive ukrainienne a mis en déroute les troupes russes dans plusieurs endroits du sud et de l’est de l’Ukraine ces dernières semaines, jetant un sombre nuage sur la guerre de la Russie.
Surovikin a d’abord acquis une notoriété en tant que général après avoir ordonné à ses troupes de tirer sur des manifestants pro-démocratie dans les années 1990.
Son nouveau rôle consistera à relancer l’offensive russe, qui a perdu de grandes quantités de troupes, d’équipements et de territoires, dont une partie a été annexée fin septembre.
Surovikin, 55 ans, est considéré comme ayant amélioré l’efficacité des forces russes dans l’est de l’Ukraine.
Il a pris le commandement du groupe militaire sud cet été, après avoir remplacé le général Alexander Dvornikov, qui n’a duré que quelques mois à ce poste.
Surovikin a un passé trouble, purgeant une peine de prison à deux reprises pour avoir prétendument vendu des armes, puis dirigé une colonne militaire contre les manifestants lors du coup d’État de 1991, qui a fait trois morts.
Les accusations portées contre Surovikin pour la mort de manifestants anti-coup d’État ont été abandonnées car le dirigeant russe de l’époque, Boris Eltsine, a conclu qu’il ne faisait que suivre les ordres.
Surovikin a dirigé les forces russes en Syrie à partir de septembre 2017.
Au milieu de son soutien, la fortune du gouvernement syrien a changé et il a pu reprendre 50% du pays aux forces de l’opposition.
Selon des experts militaires, Surovikin a réussi à inverser le cours de la guerre en Syrie, notamment grâce à une campagne de bombardements controversée qui a infligé un lourd tribut aux populations civiles.
Il a précédemment servi au Tadjikistan, en Tchétchénie et en Afghanistan.