La Russie a ordonné à ses forces de se retirer de la ville ukrainienne de Kherson, la seule capitale régionale saisie par les troupes du président Vladimir Poutine depuis le début de la guerre.
L’annonce de mercredi fait suite à des semaines d’avancées ukrainiennes vers la ville et signale un coup potentiellement énorme à la campagne militaire russe en Ukraine, qu’elle a envahie fin février.
Dans des commentaires télévisés, le général Sergey Surovikin a déclaré qu’il n’était plus possible d’approvisionner la ville de Kherson.
« Après une évaluation complète de la situation actuelle, il est proposé de prendre la défense le long de la gauche [eastern] rive du Dniepr », a déclaré Surovikin, debout devant un pupitre et indiquant les positions des troupes sur une carte dont les détails étaient grisés pour les téléspectateurs.
« Je comprends que c’est une décision très difficile, mais en même temps, nous préserverons la chose la plus importante – la vie de nos militaires et, en général, l’efficacité au combat du groupe de troupes, qu’il est vain de garder sur la rive droite dans une zone limitée.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a également fait écho aux commentaires et a déclaré : « Je suis d’accord avec vos conclusions et propositions. Procéder au retrait des troupes et prendre toutes les mesures pour transférer les forces de l’autre côté du fleuve.
L’annonce est intervenue quelques heures après que le chef adjoint de Kherson installé par la Russie, Kirill Stremousov, aurait été tué dans un accident de voiture après des semaines d’exhortation des habitants à évacuer la zone.
Pavel Felgenhauer, un analyste militaire et de défense russe basé à Moscou, a déclaré que l’annonce était un « coup dur » pour Moscou et était critiquée dans les chaînes Telegram liées à la droite nationaliste.
« Politiquement, c’est très embarrassant », a déclaré Felgenhauer à Al Jazeera, « mais militairement, cela a du sens et c’est pourquoi les généraux russes ont été poussés à prendre une telle décision. Ce n’est pas une défaite russe car elle se retirera de manière ordonnée et l’Ukraine avancera prudemment, craignant toute forme de supercherie russe.
D’éminents partisans du Kremlin, dont le fondateur du groupe Wagner Yevgeny Prigozhin et Margarita Simonyan, rédactrice en chef du média d’État RT, ont donné une tournure positive à l’annonce de Surovikin en notant la nécessité de sauver des vies, Simonyan établissant des parallèles avec la décision de 1812 d’abandonner Moscou à Napoléon.
Ramzan Kadyrov, le dirigeant tchétchène qui a fréquemment appelé à une approche plus agressive de la guerre et a appelé à l’utilisation d’armes nucléaires de faible qualité, a déclaré que Surovikin avait « fait le choix difficile mais juste entre des sacrifices insensés pour des déclarations bruyantes et sauver la vie inestimable des soldats ».
« Les mots et les actions diffèrent »
Commentant l’annonce de la Russie, le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré que « les actions parlent plus fort que les mots ».
« Nous ne voyons aucun signe que la Russie quitte Kherson sans combattre », a-t-il déclaré dans un message sur Twitter.
L’action a plus de poids que les mots. Nous ne voyons aucun signe que la Russie quitte Kherson sans combattre. Une partie du groupe ru est conservée dans la ville et des réserves supplémentaires sont facturées à la région. ?? libère des territoires sur la base de données de renseignement, et non de déclarations télévisées mises en scène.
— Михайло Подоляк (@Podolyak_M) 9 novembre 2022
Podolyak a ajouté qu' »une partie » des forces russes était « conservée dans la ville, et des réserves supplémentaires sont chargées dans la région ». L’Ukraine libère des territoires sur la base de données de renseignement, et non de déclarations télévisées mises en scène.
Yaroslav Yanushevych, gouverneur de Kherson nommé par les Ukrainiens, a pour l’instant appelé les habitants à « ne pas céder à l’euphorie ».
Kherson est l’une des quatre régions ukrainiennes que Poutine a proclamées en septembre qu’il intégrait « pour toujours » à la Russie après des référendums condamnés comme illégaux par l’Ukraine et ses alliés.
Cependant, il y a eu de plus en plus de spéculations ces dernières semaines selon lesquelles Moscou pourrait soit retirer ses forces de la rive ouest du Dniepr, soit s’engager dans une bataille sanglante.
Plus tôt mercredi, le pont principal sur une route sortant de la ville de Kherson a explosé. Des photos publiées en ligne montrent que la travée du pont Darivka sur la route principale à l’est de Kherson s’est complètement effondrée dans l’eau de la rivière Inhulets, un affluent du Dniepr.
Les Ukrainiens qui ont posté des photos du pont détruit ont supposé qu’il avait été détruit par les troupes russes en préparation d’une retraite.
Vitaliy Kim, le gouverneur ukrainien de la région de Mykolaïv, qui borde Kherson, a suggéré que les forces ukrainiennes avaient chassé certains Russes.
« Les troupes russes se plaignent d’avoir déjà été chassées de là », a déclaré Kim dans un communiqué sur sa chaîne Telegram.
L’annonce du retrait a été déplorée par les blogueurs de guerre russes influents, qui l’ont décrite comme un coup dur.
« Apparemment, nous allons quitter la ville, peu importe à quel point il est pénible d’écrire à ce sujet maintenant », a déclaré le blog War Gonzo, qui compte plus de 1,3 million d’abonnés sur Telegram.
« En termes simples, Kherson ne peut pas être tenu à mains nues », a-t-il déclaré.
« Oui, c’est une page noire de l’histoire de l’armée russe. De l’État russe. Une page tragique.