La Russie envisage peut-être de lancer des attaques contre l’Ukraine avec une puissance aérienne lourde pour sortir d’une impasse sur le champ de bataille alors que les renseignements de l’OTAN indiquent que Moscou assemble des avions de combat et des hélicoptères près de la frontière.
Le déploiement d’avions signifierait qu’il est crucial d’introduire des systèmes de défense aérienne en Ukraine le plus rapidement possible, car la Russie a intensifié son offensive à l’approche de l’anniversaire de son invasion, ont déclaré mardi des responsables de l’OTAN.
Le chef américain de la défense Lloyd Austin, s’exprimant au siège de l’OTAN à Bruxelles où des responsables se réunissaient, a noté que les défenses aériennes de l’Ukraine pour le moment n’étaient « pas suffisantes et nous allons continuer à pousser jusqu’à ce que nous en obtenions plus parce que cette menace est là ».
« Nous savons que la Russie dispose d’avions substantiels … et qu’il reste beaucoup de capacités », a déclaré Austin. « Nous voulons nous assurer qu’ils ont la capacité de se protéger au cas où la Russie déciderait d’introduire son armée de l’air dans le combat. »
Les rapports de renseignement de l’OTAN indiquent que la Russie « amasse des avions et des avions rotatifs près de la frontière avec l’Ukraine », ont déclaré le Financial Times citant deux responsables de la défense.
« Les forces terrestres russes sont assez épuisées, c’est donc la meilleure indication qu’elles vont transformer cela en un combat aérien », a déclaré l’un d’eux au Times. « Si les Ukrainiens veulent survivre, ils doivent avoir autant de capacités de défense aérienne et autant de munitions… que possible. »
Lorsqu’on lui a demandé si les alliés de l’Ukraine avaient discuté de la question de l’envoi d’avions de combat pour aider le pays dans son effort de guerre, Austin a répondu : « Je n’ai aucune annonce à faire aujourd’hui ».
‘Moment crucial’
Les chefs de la défense occidentale se sont réunis pour discuter à la fois de nouvelles livraisons d’armes à Kiev et du maintien des fournitures existantes – y compris des obus d’artillerie dont la production peut difficilement suivre le rythme de la guerre.
L’Ukraine a renouvelé son appel aux avions de combat pour aider à contrecarrer l’invasion de Moscou, alors que de hauts responsables de la défense ont déclaré que la lutte contre la Russie approchait d’un stade critique.
Le ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, lorsqu’on lui a demandé quelle aide militaire son pays recherchait actuellement, a montré aux journalistes l’image d’un avion de chasse.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a poussé fort pour les avions de combat la semaine dernière lorsqu’il s’est rendu à Londres, Paris et Bruxelles lors de son deuxième voyage à l’étranger depuis l’invasion de la Russie le 24 février 2022. Son appel est intervenu quelques jours après que les alliés occidentaux se sont engagés à fournir à Kiev des chars de combat.
La possibilité d’envoyer des avions de combat en Ukraine était encore en discussion. Les États-Unis ont dit non à l’envoi d’avions de combat en Ukraine, mais le Royaume-Uni évalue la possibilité et, mardi, le ministre néerlandais de la Défense, Kajsa Ollongren, a déclaré que la fourniture d’avions « doit faire partie de l’examen ».
Ollongren a déclaré que Kiev avait demandé aux Pays-Bas des avions à réaction F-16 fabriqués aux États-Unis.
« Nous devons en débattre avec nos partenaires, également avec les États-Unis, et nous devons réfléchir à la faisabilité », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose qui prendra du temps et il vaut mieux le faire à huis clos. »
La Slovaquie a déclaré qu’elle était disposée à discuter de l’envoi d’avions soviétiques MIG-29 pour aider à remplacer les pertes subies par l’armée de l’air ukrainienne.
Mais le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré que l’achat de munitions et de systèmes de défense aérienne est « beaucoup plus important pour le moment que la discussion sur les avions de chasse ».
Pistorius a déclaré aux journalistes que les pilotes se familiarisaient avec les nouveaux avions et que « la formation juste pour les piloter prend plusieurs mois, sans parler de l’enseignement des capacités nécessaires pour déployer les systèmes d’armes ».
Offensives et contre-attaques
Pendant ce temps, le Kremlin a déclaré que l’OTAN continuait de faire preuve d’hostilité envers la Russie et de s’impliquer davantage dans la guerre en Ukraine.
« L’OTAN est une organisation qui nous est hostile et qui prouve cette hostilité chaque jour », a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. « Il fait de son mieux pour rendre son implication dans le conflit autour de l’Ukraine aussi claire que possible. »
Moscou a déclaré que les livraisons d’armes à l’Ukraine par les pays de l’OTAN prolongent le conflit et augmentent la possibilité d’une nouvelle escalade.
Sur le champ de bataille, les combats continuent de faire rage. Les forces russes ont poussé dans l’est de l’Ukraine tout en renforçant leurs lignes défensives dans le sud. La guerre a été en grande partie statique pendant les mois d’hiver, même si les deux parties devraient augmenter leurs attaques lorsque le temps s’améliore.
Austin a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’Ukraine lance une offensive contre la Russie dans les mois à venir.
« L’Ukraine veut créer une dynamique… Nous nous attendons à les voir mener une offensive au printemps », a-t-il déclaré aux journalistes.
La Russie introduit un certain nombre de nouvelles troupes sur le champ de bataille, mais beaucoup sont mal entraînées et mal équipées, a ajouté Austin.
« L’Ukraine a des besoins urgents pour l’aider à faire face à ce moment crucial au cours de la guerre. Le Kremlin parie toujours qu’il peut nous attendre, mais un an plus tard, nous sommes plus unis que jamais », a-t-il déclaré.
Le général américain en chef, Mark Milley, a tiré sur les dirigeants de Moscou en disant qu’ils avaient déjà « perdu ».
« La Russie est désormais un paria mondial et le monde reste inspiré par la bravoure et la résilience ukrainiennes. Bref, la Russie a perdu. Ils ont perdu stratégiquement, opérationnellement et tactiquement », a déclaré Milley.