Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.
Il y a une chose sur laquelle les stratèges militaires occidentaux et russes s’accordent – entasser un grand nombre de conscrits, principalement de nouveaux, dans un bâtiment à portée des missiles ukrainiens afin qu’ils puissent voir la nouvelle année était une erreur fatale.
« Ils n’auraient jamais dû être là », a déclaré le vice-maréchal de l’air britannique à la retraite Sean Bell.
Selon certaines informations, environ 600 soldats russes se trouvaient au collège de Makiivka lorsqu’il a été frappé par quatre roquettes HIMARS fournies par les États-Unis le jour du Nouvel An. La Russie affirme que 89 soldats ont été tués – la perte sur le champ de bataille la plus élevée que Moscou ait reconnue depuis le début de la guerre – tandis que l’Ukraine estime le nombre de morts à plus de 400.
Bell et d’autres experts militaires occidentaux disent que les Russes se sont exposés à l’attaque dévastatrice – et les blogueurs et législateurs militaires pro-guerre furieux du pays sont d’accord.
Sur Telegram et d’autres plateformes de médias sociaux utilisées par ces critiques de plus en plus influents et belliqueux, les clameurs se multiplient pour que le blâme soit réparti et les appels se multiplient pour que les têtes militaires tombent.
« Nos généraux sont en principe impossibles à former », a écrit Igor Girkin, un ancien officier du renseignement et commandant paramilitaire qui a joué un rôle clé dans l’annexion de la Crimée par la Russie et la guerre dans le Donbass.
Girkin, qui utilise le pseudonyme d’Igor Strelkov, et d’autres ont été fulminés par la série de faux pas qui a donné à l’Ukraine l’occasion de réussir son attaque la plus meurtrière contre l’armée russe à ce jour.
Et non seulement un grand nombre de conscrits étaient rassemblés en un seul endroit à seulement une douzaine de kilomètres derrière les lignes de front, mais ils étaient également cantonnés à proximité d’un énorme dépôt de munitions, ce qui, selon les blogueurs, a ajouté à la puissance de l’explosion.
« Ce qui s’est passé à Makiivka est horrible », a écrit l’Archange Spetsnaz Z, un blogueur militaire russe avec plus de 700 000 abonnés à sa chaîne Telegram. « Qui a eu l’idée de placer du personnel en grand nombre dans un même bâtiment, où même un imbécile comprend que même s’il [are] touché par l’artillerie, il y aura beaucoup de blessés ou de morts ?
Alors que les critiques des législateurs et des radiodiffuseurs d’État se multiplient également – y compris de la part de la propagandiste de premier plan Margarita Simonyan, rédactrice en chef du journal contrôlé par l’État Russia Today – le ministère de la Défense n’avait d’autre choix que de rompre son silence initial sur la débâcle et d’essayer de gérer le récit en promettant une enquête.
Cependant, l’effort a jusqu’à présent échoué, en grande partie à cause des tentatives du ministère de préjuger l’enquête en accusant les conscrits eux-mêmes d’avoir défié l’interdiction d’utiliser les téléphones portables. « Il est déjà évident que la principale raison de ce qui s’est passé était l’utilisation à grande échelle des téléphones portables par les troupes malgré l’interdiction », a déclaré le lieutenant-général Sergei Sevryukov, chef adjoint du principal département militaro-politique des forces armées russes. m’a dit.
« Ce facteur a permis à l’ennemi de suivre et de déterminer les coordonnées de l’emplacement des soldats pour une frappe de missile », a-t-il ajouté.
Bien que l’on pense que les deux parties ont utilisé des signaux de téléphone portable à des fins de ciblage – peut-être par la Russie pour frapper une base militaire ukrainienne près de Lviv et peut-être par l’Ukraine pour cibler un général russe en mars dernier – certains critiques russes se méfient de cette affirmation, notamment Semyon Pegov, un blogueur de haut niveau qui a reçu l’année dernière l’Ordre du courage du président Vladimir Poutine.
« L’histoire des mobiles n’est pas très convaincante », a-t-il écrit sur Telegram. « Je le dis rarement, mais c’est le cas où il vaudrait probablement mieux garder le silence, au moins jusqu’à la fin de l’enquête. En tant que tel, cela ressemble à une tentative pure et simple de salir le blâme.
La tentative du ministère de la Défense de préjuger de l’enquête a mal tourné avec beaucoup de gens qui voient la décision initiale de rassembler autant de soldats en un seul endroit comme la principale cause de la débâcle, et ils disent que blâmer les soldats fait partie d’une tentative d’explication éliminer les défaillances des commandants et des officiers.
Blâmer les conscrits ajoute également au scepticisme quant au fait que tous les commandants supérieurs seront reconnus coupables et punis – mais si personne ne l’est, des signes indiquent que la fureur augmentera. Depuis des semaines, des rumeurs font état d’un bouleversement dans les échelons supérieurs des forces armées russes, avec des rumeurs selon lesquelles le chef d’état-major général Valery Gerasimov, entre autres, pourrait être remplacé – ce que ces blogueurs pro-guerre, aux côtés d’autres comme du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov et du chef paramilitaire Yevgeny Prigozhin, l’exigent depuis longtemps.
Avec la montée de la frustration et les récriminations à propos de l’incompétence du commandement, cette demande des détracteurs russes pro-guerre, qui fulminent sur la conduite de la guerre depuis des mois, ne devrait pas s’atténuer – ils sont déjà occupés à mettre en évidence d’autres faux pas opérationnels comme ils le voient. leur.
Par exemple, le blogueur pro-guerre connu sous le nom de Rybar, qui compte plus d’un million d’abonnés sur Telegram, a récemment attiré l’attention sur l’échec de la répartition des conscrits russes entre les unités qui ont déjà vu le combat, afin que les nouveaux arrivants puissent apprendre plus rapidement – une pratique suivie par les Ukrainiens, qui évitent désormais de créer de nouvelles unités à partir de zéro.
« Il convient, une fois de plus, de se référer à l’expérience des Forces armées ukrainiennes, qui, en avril, ont tiré une conclusion de leur expérience de travail avec des personnes mobilisées : les renforts appelés doivent être » mélangés « avec des unités de combat qui ont déjà été testé dans des conditions de combat », a-t-il écrit.
Et après une série d’échecs successifs, alors que les appels à l’action ne cessent de croître, il reste à voir si ceux qui commandent écouteront.