Les autorités russes ont désigné le média indépendant Meduza comme une « organisation indésirable », interdisant de fait au site d’opérer dans le pays et interdisant à tout Russe de coopérer avec lui ou ses journalistes.
La désignation de jeudi est la dernière d’une campagne de plusieurs années menée par le Kremlin pour freiner les médias indépendants, dans une répression qui s’est intensifiée depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février de l’année dernière.
Dans un communiqué annonçant la décision, le procureur général de Russie a déclaré que le média basé en Lettonie « constitue une menace pour les fondements du système constitutionnel et la sécurité de la Fédération de Russie ».
Meduza avait déjà été qualifié d ‘«agent étranger» en Russie en 2021.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Meduza, l’un des sites d’information indépendants les plus lus de Russie, bien qu’il ait publié un reportage sur son site Web, y compris des détails sur ce que la désignation pourrait signifier.
« Les organisations indésirables sont interdites d’opérer sur le territoire russe sous peine de poursuites pénales », indique l’article, publié en russe et en anglais.
« Quiconque ‘participe ou coopère’ avec de tels groupes peut faire face à des poursuites pour crime – une limitation particulièrement sérieuse pour les journalistes qui doivent parler à des sources pour rapporter les nouvelles », a-t-il ajouté.
Les personnes poursuivies pour avoir coopéré avec une organisation indésirable s’exposent à de lourdes amendes, voire à des peines d’emprisonnement de plusieurs années.
Plus de 50 organisations figurent actuellement sur la liste des « indésirables », dont les médias d’investigation russes iStories et Proekt et Bellingcat, basé aux Pays-Bas.
Tenter d' »exterminer » les points de vente
Yevgeny Prigozhin, le fondateur du groupe militaire privé russe Wagner opérant en Ukraine, avait publiquement appelé à l’inscription de Meduza sur la liste en juillet dernier.
Dans une lettre adressée au procureur général de Russie, Prigozhin a attaqué les reportages de Meduza sur la guerre en Ukraine. Il a déclaré que des articles affirmant que des sources à l’intérieur du Kremlin voulaient destituer le président russe Vladimir Poutine du pouvoir et qu’une deuxième attaque contre la capitale ukrainienne Kyiv était prévue, violaient les lois strictes de censure de la Russie.
Peu de temps après avoir envahi l’Ukraine, le parlement russe a adopté une loi prévoyant des peines de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans pour « discréditer » les forces armées et jusqu’à 15 ans pour avoir diffusé « délibérément de fausses informations » à leur sujet.
Un autre site d’information indépendant, Mediazona, qui rend compte du système judiciaire et des forces de l’ordre, a déclaré jeudi que son éditeur Piotr Verzilov avait été accusé de diffuser des « trucs » sur l’armée, motivés par la haine politique.
Verzilov a été accusé d’avoir enfreint la loi en raison de publications sur les réseaux sociaux à propos de Bucha, la ville près de Kyiv où les corps de centaines de civils ont été retrouvés après le retrait des troupes russes.
La commission d’enquête russe a déclaré que Verzilov « a créé une menace réelle de formation d’une fausse opinion parmi les citoyens sur les buts et les objectifs de l’opération militaire spéciale en Ukraine », a rapporté l’agence de presse officielle TASS.
Dans un message publié sur Twitter jeudi, Mediazona a exprimé sa solidarité avec Meduza, affirmant que les autorités russes ont, au cours des deux dernières années, « constamment menacé les journalistes et les ont progressivement coupés de leur public ».
« Nous espérons que ces tentatives échoueront lamentablement. Nous soutenons Meduza sans équivoque », a-t-il déclaré.
Chez Mediazona, nous nous soucions naturellement de nos collègues : ces deux dernières années, les autorités n’ont cessé de menacer les journalistes et de les couper progressivement de leur public.
Nous espérons que ces tentatives échoueront lamentablement. Nous soutenons Meduza sans équivoque
— Mediazona (@mediazona_fr) 26 janvier 2023
De même, Novaya Gazeta, un autre journal russe indépendant connu pour sa couverture critique des affaires russes, a déclaré dans un communiqué que la dernière désignation était une nouvelle tentative de l’État d' »exterminer » un média populaire.
« Nous sommes certains que nos collègues sont persécutés pour leurs normes professionnelles élevées dans la couverture de la guerre criminelle de la Russie contre l’Ukraine », a déclaré Novaya Gazeta.
« Nous soutenons Meduza et exhortons chaque journaliste indépendant à faire de même. »
Lors de l’adoption des lois en mars de l’année dernière, les autorités russes ont rapidement bloqué l’accès à des dizaines de sites Web – dont celui de Meduza – et des dizaines de médias russes et internationaux ont quitté le pays.
Meduza est basée en Lettonie depuis sa création en 2014. Son placement sur la liste des « indésirables » a été condamné par des personnalités de l’opposition sur les réseaux sociaux.
« L’organisation indésirable est la poignée de personnes qui ont pris le pouvoir en Russie », a tweeté Ruslan Shaveddinov, un allié de l’opposant emprisonné Alexeï Navalny.
Jeudi également, un centre des droits de l’homme nommé en l’honneur du lauréat du prix Nobel de la paix Andrei Sakharov a déclaré que les autorités de la ville de Moscou lui avaient ordonné de quitter ses locaux.