KYIV, Ukraine (AP) – L’armée russe a annoncé mercredi qu’elle se retirerait de la seule capitale régionale ukrainienne qu’elle a capturée, mais Kyiv était sceptique et un analyste a averti que cela pourrait être une ruse pour attirer les forces du pays dans un piège mortel. Un retrait forcé de la ville de Kherson marquerait l’un des pires revers de la Russie dans la guerre de 8 mois.
Les autorités ukrainiennes ont mis en garde contre le fait de considérer le plan annoncé de retraite de Kherson, une porte d’entrée vers la péninsule de Crimée occupée par la Russie, et les zones voisines comme un fait accompli. Le président Volodymyr Zelenskyy a averti que les Russes simulaient un retrait de Kherson pour attirer l’armée ukrainienne dans une bataille retranchée dans la ville portuaire industrielle stratégique.
S’il est confirmé, le retrait de Kherson – dans une région du même nom que Moscou a illégalement annexée en septembre – s’ajouterait à un autre revers à la première tentative ratée de la Russie de capturer la capitale, Kyiv, et à la retraite chaotique et précipitée. de la région administrative autour de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, qui elle-même n’est jamais tombée aux mains des Russes. Les forces russes ont capturé Kherson au début de l’invasion, qui a commencé le 24 février.
Les forces de Kyiv se sont concentrées sur la ville, dont la population d’avant-guerre était de 280 000 habitants, et ont coupé les lignes d’approvisionnement ces dernières semaines dans le cadre d’une contre-offensive plus large dans l’est et le sud de l’Ukraine qui a poussé les troupes russes hors de vastes étendues de territoire.
Recapturer Kherson pourrait permettre à l’Ukraine de reconquérir le territoire perdu dans la région de Zaporizhzhia et d’autres régions du sud, y compris la Crimée, dont la Russie s’est illégalement emparée en 2014. Une retraite russe est presque certaine d’augmenter la pression intérieure sur le Kremlin pour aggraver le conflit.
Parlant d’un ton sévère et avec un visage d’acier à la télévision russe, le haut commandant militaire de Moscou en Ukraine a pointé du doigt une carte floue alors qu’il rapportait mercredi au ministre de la Défense Sergueï Choïgou qu’il était impossible d’approvisionner la ville de Kherson et que sa défense serait être « inutile ».
Le général Sergei Surovikin a déclaré que 115 000 personnes avaient été déplacées parce que leur « vie est constamment en danger » et a proposé une retraite militaire « dans un avenir proche » sur la rive opposée du Dniepr où se trouve Kherson.
Shoigu était d’accord avec l’évaluation de Surovikin et lui a ordonné de « commencer par le retrait des troupes et de prendre toutes les mesures pour assurer le transfert en toute sécurité du personnel, des armes et de l’équipement à travers le Dniepr ».
Mais le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré à l’Associated Press : « Jusqu’à présent, nous ne voyons aucun signe indiquant que la Russie quitte complètement la ville, ce qui signifie que ces déclarations peuvent être de la désinformation.
Yaroslav Yanushevych, gouverneur de Kherson nommé par les Ukrainiens, a pour l’instant appelé les habitants à « ne pas céder à l’euphorie ». Un autre responsable régional de Kherson nommé par l’Ukraine, Serhii Khlan, a déclaré aux journalistes que les forces russes avaient fait sauter cinq ponts pour ralentir les forces de Kyiv.
L’analyste militaire Oleg Zhdanov a déclaré à l’AP que la retraite annoncée de la Russie « pourrait très bien être une embuscade et un piège russe pour forcer les Ukrainiens à passer à l’offensive, les forcer à pénétrer les défenses russes, et en réponse à frapper avec un coup puissant du flancs.
Après une journée d’observations de ses assistants sur la retraite annoncée et une réunion qu’il a tenue avec son état-major supérieur à Kyiv, Zelenskyy n’a pas directement commenté, déclarant dans son discours vidéo nocturne : « Nos émotions doivent être contenues – toujours pendant la guerre. Je ne donnerai certainement pas à l’ennemi tous les détails de nos opérations. ,.. Quand nous aurons notre résultat, tout le monde le verra.”
En plus de la contre-offensive largement réussie, les résistants ukrainiens derrière la ligne de front ont travaillé à l’intérieur de Kherson, avec des sabotages et des assassinats de responsables nommés par Moscou.
Sans aucune indication de jeu déloyal, mais dans ce contexte, des informations ont fait surface mercredi selon lesquelles le responsable n ° 2 du gouvernement régional de Kherson installé à Moscou a été tué dans un accident de voiture. La mort de Kirill Stremousov – un éminent responsable régional qui publiait presque quotidiennement des mises à jour publiques sur la guerre – a été confirmée par son patron, Vladimir Saldo.
Le ministère russe de la Défense a déclaré il y a des mois que Saldo lui-même avait été empoisonné et hospitalisé.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a déclaré que les responsables américains s’attendaient à l’annonce russe. « C’est la preuve du fait qu’ils ont de vrais problèmes – l’armée russe », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si un retrait pourrait signaler à Kyiv qu’il avait désormais un effet de levier pour entamer des pourparlers de paix avec Moscou, Biden a déclaré que cela « laisserait au minimum le temps à chacun de recalibrer ses positions pendant la période hivernale ».
L’armée russe semblait se préparer à un retrait ordonné de Kherson – ou à une embuscade – depuis des mois, contrastant avec la retraite au hasard de la région de Kharkiv lorsque la force d’invasion a laissé derrière elle une grande quantité d’armes et de munitions.
En octobre, Surovikin a semblé préparer le terrain pour un retrait de Kherson, reconnaissant que la situation était « assez difficile ». Des évacuations de civils ont suivi, tout comme des mouvements symboliques, comme le déplacement des restes de Grigori Potemkine, le général russe qui a fondé Kherson au 18ème siècle.
Ces derniers mois, l’Ukraine a utilisé des lance-roquettes HIMARS fournis par les États-Unis pour frapper un pont clé sur le Dniepr à Kherson et un grand barrage en amont qui est également utilisé comme point de passage. Les frappes ont forcé la Russie à s’appuyer sur des pontons et des ferries que l’Ukraine a également ciblés.
Les attaques ont interrompu les liaisons d’approvisionnement avec Kherson et ont rendu les forces russes sur la rive ouest du Dniepr vulnérables à l’encerclement. Les pénuries ont été exacerbées après qu’un camion piégé le 8 octobre a fait exploser une partie du pont stratégique de Kertch reliant le continent russe à la Crimée, qui a servi de plaque tournante d’approvisionnement majeure pour les forces russes.
La Russie voulait conserver Kherson et d’autres positions à l’ouest du Dniepr afin de pouvoir lancer une offensive dans d’autres régions et couper l’accès de l’Ukraine à la mer Noire. Cela nuirait à l’économie ukrainienne et permettrait à Moscou de construire un couloir terrestre vers la région séparatiste de Transnistrie en Moldavie, qui abrite une importante base militaire russe.
La perte de Kherson pourrait avoir des conséquences douloureuses pour le président russe Vladimir Poutine : plus de critiques du commandement militaire russe de la part des faucons, une baisse du moral des troupes et une opposition plus forte à sa mobilisation de troupes. À l’étranger, la Chine et l’Inde pourraient considérer cette perte comme un signe de la faiblesse du Kremlin au moment même où il a besoin de leur soutien pour atténuer le coup des sanctions occidentales paralysantes.
Parmi les autres revers du Kremlin, citons une mobilisation chaotique et erronée des troupes, une formation médiocre et une pénurie d’armes, de vêtements et d’autres fournitures pour les troupes, l’augmentation des sanctions internationales et l’intensification des fournitures d’armes avancées occidentales à Kyiv.
De nouveaux signes de l’avancée de l’Ukraine vers Kherson sont apparus mercredi. Zhdanov, l’analyste, a déclaré que les Ukrainiens ont capturé la ville de Snihurivka, à 50 kilomètres (30 miles) au nord de Kherson, ouvrant une route directe vers une traversée du fleuve Dniepr et la banlieue de Kherson. Le média ukrainien Pravda a cité les services de renseignement des forces armées ukrainiennes affirmant que deux autres colonies de la région de Kherson, Pravdyne et Kalynivske, avaient été capturées,
Aucun des rapports n’a pu être confirmé de manière indépendante.
Dans tout le pays, au moins neuf civils ont été tués et 24 blessés en 24 heures, a indiqué le bureau du président ukrainien. Il a accusé la Russie d’utiliser des drones explosifs, des roquettes, de l’artillerie lourde et des avions pour attaquer huit régions du sud-est.
Le bureau du président a déclaré que les frappes russes généralisées sur le système énergétique ukrainien a continué. Deux villes non loin de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia – la plus grande d’Europe – ont été bombardées pendant la nuit.
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