La Russie s’engage dans une longue guerre

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

En visite à Kherson, nouvellement libérée, en novembre, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a annoncé : « c’est le début de la fin de la guerre ».

Cependant, ce n’est qu’avec le recul qu’il deviendra clair si la retraite russe a effectivement marqué le début de la fin, ou si elle sera considérée comme une fausse aube dans une guerre beaucoup plus longue – d’autant plus que tous les signes indiquent que la Russie se prépare à un long combat. .

Au cours du mois dernier, ni les forces ukrainiennes ni les forces russes n’ont eu grand-chose à montrer en termes de gains territoriaux réalisés dans le combat féroce sur les lignes de front de Donetsk et de Lougansk – seulement un nombre élevé de morts et de blessés et l’épuisement des armes, en particulier des obus d’artillerie et des fusées.

Malgré les ajouts modernes de drones et de guerre électronique, une grande partie des combats rappelle la Première Guerre mondiale. Owen avait dépeint les dures réalités de la guerre des tranchées. Et les soldats du Donbass vivent ces mots aujourd’hui.

Une fois le terrain gelé, l’Ukraine aura apparemment deux options tactiques : lancer une offensive dans le sud, visant à couper le pont terrestre de la Russie avec la Crimée, ou se concentrer sur Louhansk au nord-est. Cependant, pour pouvoir faire l’un ou l’autre, il faudra un réapprovisionnement massif de la part des puissances occidentales.

Lors d’une visite à Washington cette semaine – le premier voyage de Zelensky en dehors de l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie – il a insisté pour que l’on fasse plus et mieux. Les approvisionnements diminuent également dans les arsenaux occidentaux, mais l’urgence pour l’Ukraine augmente : des munitions et du matériel seront nécessaires non seulement pour que l’Ukraine lance des offensives, mais probablement aussi pour la défense.

Pendant ce temps, on s’inquiète de plus en plus du fait que les forces russes en Ukraine sous le commandement du général Sergei Surovikin – un commandant qui, comme l’avait prédit POLITICO, s’est avéré plus astucieux sur le plan tactique que ses prédécesseurs – préparent une contre-offensive qui sera renforcée par plus de 200 000 recrues nouvellement mobilisées. .

Ces derniers mois, la Russie n’a pas eu la main-d’œuvre nécessaire pour assurer la moindre percée. Et bien que les nouveaux conscrits ne soient peut-être pas les mieux entraînés ou motivés, lancer un tel nombre dans la bataille pourrait néanmoins avoir un impact significatif – d’autant plus que le président russe Vladimir Poutine est tout aussi insensible que Staline en termes de négligence du nombre de victimes parmi ses forces. C’est le mode de guerre russe – chercher à submerger par le nombre, quel que soit le coût humain.

En revanche, l’Ukraine ne fournira que 30 000 soldats nouvellement formés cet hiver, et l’écart inquiète les responsables militaires à Kyiv. « L’ennemi ne doit pas être ignoré. Ils ne sont pas faibles. . . et ils ont un grand potentiel », a déclaré cette semaine le général Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes.

La Russie est également en proie à ce qu’Andrew Monaghan, chercheur associé au Collège de défense de l’OTAN, a qualifié de « repenser » la stratégie, alors que les appels à « tous pour le front, tous pour la victoire » se multiplient à Moscou. Dans des commentaires adressés à ses chefs militaires en milieu de semaine, Poutine a apparemment répondu à ces appels, jurant non seulement de poursuivre la soi-disant opération militaire spéciale jusqu’en 2023, mais aussi de l’intensifier, affirmant qu’il n’y avait pas de limite au montant d’argent que la Russie était prête à dépenser.

En d’autres termes, après avoir déjà ordonné à son industrie de se rééquiper pour augmenter les fournitures militaires, le Kremlin s’engage dans une longue guerre. Pourtant, comment la Russie va s’intensifier, quels objectifs tactiques elle poursuivra avec ses nouvelles troupes et quelles leçons elle a tirées du conflit jusqu’à présent restent floues. On ne sait pas non plus comment il amassera les munitions dont il a besoin.

Les rumeurs d’un bouleversement dans les échelons supérieurs des forces armées russes grouillaient à Moscou depuis des semaines, avec des rumeurs selon lesquelles le chef d’état-major général Valery Gerasimov serait probablement remplacé. Poutine se tournera-t-il à nouveau vers des hommes plus jeunes pour obtenir les résultats qu’il souhaite, comme il l’a fait lorsqu’il a rompu avec le modèle d’ancienneté en octobre et a nommé le colonel Oleg Gorshenin, 44 ans, à la tête du puissant Centre de gestion de la défense nationale ?

Si un remaniement a lieu, cela « apportera peut-être des éclaircissements sur la façon dont Moscou comprend l’ampleur de la guerre en 2023 et à quoi pourrait ressembler toute nouvelle escalade, y compris une intensification de la campagne – voire une offensive majeure – plus tard dans l’hiver. ou au printemps », selon Monaghan.

Mais personne à Kyiv ne doute qu’une nouvelle offensive russe se prépare. Bien que Poutine ait évité de prédire des succès ou des objectifs imminents dans ses remarques cette semaine, il a clairement indiqué qu’il attendait des résultats. « Le pays et le gouvernement donnent tout ce que l’armée demande – tout. J’espère qu’il y aura une réponse appropriée et que les résultats seront atteints », a-t-il déclaré.

Et les résultats que Poutine voudra probablement voir se situent dans les régions qu’il a officiellement annexées plus tôt cette année, pour en voir ensuite des morceaux libérés par l’Ukraine. Mais les analystes militaires occidentaux ne s’attendent pas à ce que la Russie monte une poussée sur tout le front serpentant et allongé – plus probablement un assaut sur plusieurs fronts se concentrant sur certains villages et villes clés autour de Donetsk, sur des villes entre Kharkiv et Louhansk et à Zaporizhzhia, où il y a ont été signalés des mouvements accrus de troupes et de matériel à travers la frontière en Russie.

La Russie pourrait également lancer un joker – comme une autre attaque de la Biélorussie vers Kyiv et également à l’ouest de la capitale vers Vinnytsia, mettant en péril les lignes ferroviaires allant de l’ouest et l’autoroute E40 reliant Lviv à Kyiv.

Il y a eu une accumulation constante de forces russes en Biélorussie ces dernières semaines, des sources ukrainiennes ayant déclaré à POLITICO que des avions de combat russes avaient apparemment testé les défenses aériennes ukrainiennes le long de la frontière. Et l’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré qu’il continuait d’observer des signes compatibles avec « une nouvelle invasion russe du nord de l’Ukraine depuis la Biélorussie ».

Il a également déclaré que des sources biélorusses indépendantes continuent de faire état de forces mécanisées russes croissantes dans le pays, avec environ 30 chars russes T-80 qui auraient été déployés vers le 20 décembre. Cependant, aucun groupe de frappe ne semble encore se former, suggérant une attaque de la Biélorussie » n’est très probablement pas imminent.

Imminente ou non, cependant, le stratège militaire américain Edward Luttwak a mis en garde contre « une manœuvre de faux de la Biélorussie jusqu’à Vinnytsia pour couper Kyiv de ses lignes d’approvisionnement vers l’ouest ». Et comme l’a dit cette semaine le général ukrainien Valerii Zaluzhnyi, il n’a « aucun doute [Russia] aura un autre essai à Kyiv.