La Russie signale son ouverture à un échange de prisonniers avec les États-Unis

Le vice-ministre des Affaires étrangères a déclaré que le contrat d’armement russe condamné Viktor Bout faisait partie de ceux qui font l’objet de discussions dans le cadre d’un échange potentiel.

La Russie a signalé qu’elle était ouverte à un échange de prisonniers avec les États-Unis, qui verrait la libération du trafiquant d’armes russe condamné Viktor Bout, alors que l’administration Biden continue de demander la libération de la star du basket-ball américain emprisonnée Brittney Griner.

« Je veux espérer que la perspective [of an exchange] non seulement reste, mais se renforce, et que le moment viendra où nous parviendrons à un accord concret », a déclaré vendredi le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, cité par l’agence de presse Interfax.

« Les Américains font preuve d’une certaine activité extérieure. Nous travaillons de manière professionnelle via un canal spécial conçu à cet effet », a déclaré Ryabkov. « Viktor Bout fait partie de ceux qui sont en discussion, et nous comptons certainement sur un résultat positif. »

Autrefois surnommé le « marchand de la mort », Bout était l’un des hommes les plus recherchés au monde avant son arrestation en 2008 pour trafic d’armes. Il purge actuellement une peine de 25 ans dans une prison américaine.

Les remarques de Ryabkov vendredi contrastent avec les déclarations précédentes de Moscou qui mettaient en garde Washington contre toute tentative de diplomatie publique sur le cas de Griner ou tout échange potentiel de prisonniers.

Quelques heures plus tôt, les avocats de Griner ont confirmé que la star de la Women’s National Basketball Association (WNBA) avait été transférée à la colonie pénitentiaire féminine IK-2 dans la ville de Yavas, à environ 500 km (300 miles) au sud-est de Moscou, pour purger une peine de neuf ans pour possession de drogue.

Griner a été arrêtée dans un aéroport de Moscou en février après que les autorités russes ont déclaré avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle a déclaré que l’emballage des cartouches était une « erreur de bonne foi ».

Les colonies pénitentiaires russes sont connues pour leurs conditions difficiles. Les prisonniers sont placés dans des casernes, et non dans des cellules individuelles, et contraints d’effectuer des travaux quotidiens.

« Brittney va aussi bien que prévu et essaie de rester forte alors qu’elle s’adapte à un nouvel environnement », ont déclaré jeudi les avocats de Griner, Maria Blagovolina et Alexander Boikov.

Le cas de la double médaillée d’or olympique a attiré l’attention internationale, ses coéquipières, amis et proches exhortant le président américain Joe Biden à faire plus pour obtenir sa libération.

Griner est l’un des deux citoyens américains qui, selon Washington, sont injustement emprisonnés en Russie. Paul Whelan, un vétéran de la marine américaine, a été condamné à 16 ans de prison en 2020 pour espionnage.

En juillet, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que Washington avait fait une « proposition substantielle » à Moscou pour libérer le couple.