La Russie tente d’épuiser les défenses aériennes de l’Ukraine, selon un responsable du Pentagone

Par Phil Stewart et Idrees Ali

WASHINGTON (Reuters) – La recrudescence des tirs de missiles russes en Ukraine vise en partie à épuiser les réserves de défense aérienne de Kyiv et à finalement dominer le ciel au-dessus du pays, a déclaré samedi un haut responsable du Pentagone.

La Russie a martelé des villes à travers l’Ukraine avec des frappes de missiles au cours de la semaine dernière, dans l’une des plus fortes vagues d’attaques de missiles depuis que Moscou a commencé son invasion il y a près de neuf mois.

L’Ukraine affirme que les frappes ont paralysé près de la moitié du système énergétique ukrainien, créant une catastrophe humanitaire potentielle à l’approche de l’hiver.

Colin Kahl, le principal conseiller politique du Pentagone, a averti que Moscou espérait également épuiser les défenses aériennes ukrainiennes qui ont jusqu’à présent empêché l’armée russe d’établir la domination du ciel au-dessus de l’Ukraine.

« Ils essaient vraiment de submerger et d’épuiser les systèmes de défense aérienne ukrainiens », a déclaré Kahl aux journalistes lors d’un voyage au Moyen-Orient.

« Nous connaissons la théorie russe de la victoire, et nous nous engageons à faire en sorte que cela ne fonctionne pas en veillant à ce que les Ukrainiens obtiennent ce dont ils ont besoin pour maintenir la viabilité de leurs défenses aériennes. »

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, les experts militaires occidentaux s’attendaient généralement à ce que l’armée russe tente de détruire immédiatement l’armée de l’air et les défenses aériennes ukrainiennes. C’est un élément central de la stratégie militaire moderne, permettant un meilleur soutien pour l’avancement des forces terrestres.

Au lieu de cela, les troupes ukrainiennes équipées de roquettes sol-air et d’autres défenses aériennes ont pu menacer les avions russes et le ciel au-dessus de l’Ukraine reste contesté à ce jour.

Cet échec critique et précoce a été un élément central des problèmes de la Russie en Ukraine alors qu’elle presse son invasion défaillante, au prix énorme en vies humaines et en équipement militaire.

« Je pense que l’une des choses qui a probablement le plus surpris les Russes est la résilience des défenses aériennes ukrainiennes depuis le début de ce conflit », a déclaré Kahl.

« C’est en grande partie à cause de l’ingéniosité et de l’intelligence des Ukrainiens eux-mêmes pour maintenir la viabilité de leurs systèmes de défense aérienne. Mais c’est aussi parce que les États-Unis et d’autres alliés et partenaires ont fourni un soutien considérable », a-t-il déclaré.

La semaine dernière, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est concentré sur les fournitures de défense aérienne pour l’Ukraine lors d’une réunion virtuelle qu’il a organisée depuis le Pentagone. Les alliés de l’Ukraine ont tout fourni, des anciens systèmes de l’ère soviétique aux systèmes occidentaux plus modernes.

Pour les États-Unis, cela inclut les systèmes de défense aérienne NASAMS nouvellement fournis par les États-Unis qui, selon le Pentagone, ont jusqu’à présent eu un taux de réussite de 100 % en Ukraine en interceptant des missiles russes.

« Nous avons fait la transition des Ukrainiens vers l’équipement standard de l’OTAN à tous les niveaux, mais pas le moindre qui comprend des systèmes de défense aérienne comme le NASAM », a déclaré Kahl.

Les États-Unis ont fourni plus de 1 400 systèmes antiaériens Stinger ainsi que des radars de contre-artillerie et de surveillance aérienne à l’Ukraine.