OLe 17 novembre, Kyiv s’est réveillée avec sa première neige de l’hiver, le bruit désormais familier des sirènes de raid aérien et des explosions, et la nouvelle que, encore une fois, des dizaines de missiles russes traversaient le ciel ukrainien en direction de centrales électriques et de sous-stations électriques. .
La destruction des infrastructures civiles est censée paralyser les villes ukrainiennes, mais a plutôt conduit à un nouveau bourdonnement d’activité alors que les gens tentent de s’adapter. En vous promenant dans la capitale, vous vous mettez au courant du bourdonnement des générateurs à l’extérieur des cafés qui suggèrent que des plats cuisinés peuvent être consommés. D’autres restaurants sont passés à des menus froids et à du café filtre pré-infusé, maintenu au chaud dans une fiole.
C’est pareil ailleurs; à Lviv, les cafés en sous-sol servent également d’abris anti-bombes baignés de bougies. À plus grande échelle, le chemin de fer national a réorganisé sa flotte diesel vieillissante pour remplacer les locomotives électriques, et les villes préparent des milliers de chambres chaudes alimentées par des générateurs où les gens peuvent échapper au froid et recharger leurs téléphones.
Mais même si les particuliers et les entreprises trouvent des moyens créatifs de réagir, il est impossible d’échapper aux effets des missiles et des drones russes. L’Ukraine affirme que les attaques ont désactivé près de la moitié du système énergétique du pays, coupant de plus en plus le chauffage, la lumière, l’eau et les communications. Les hôpitaux devant fonctionner avec des générateurs de secours signifient d’innombrables opérations reportées. L’approvisionnement en eau est perturbé et les pannes d’électricité réduisent les heures de travail des entreprises, dont la survie est vitale pour une économie qui devrait se contracter d’un tiers cette année. Le secteur informatique ukrainien de 7 milliards de dollars, un succès rare malgré la guerre, pourrait faire marche arrière s’il n’obtient pas l’électricité ininterrompue et l’Internet haut débit dont il a besoin.
Dans la banlieue de Kyiv, Oleg n’a pas eu de travail pour son entreprise de scénographie théâtrale depuis l’invasion. Mais il doit faire face à des coûts élevés pour préparer sa maison pour l’hiver, et les pires trois mois de températures inférieures à zéro commencent à peu près maintenant. Le générateur de secours de son garage consomme six dollars d’essence à l’heure. Il doit acheter du bois de chauffage et utiliser des batteries de voiture pour faire fonctionner les pompes à chaleur.
Plus les combats sont proches, plus les efforts d’adaptation doivent être extrêmes. Viktoria, une propriétaire d’hôtel qui a fui vers l’ouest de l’Ukraine depuis Sviatohirsk, se souvient avoir trouvé la ville du Donbass fonctionnant à peine lorsqu’elle est revenue en visite en octobre, après que les forces ukrainiennes eurent repris le contrôle. Des voisins lui ont dit qu’après des semaines sans électricité, les autorités locales ont proposé de les reloger à l’hôpital de la ville, le seul endroit avec une électricité stable.
Lorsque la Russie a commencé à bombarder systématiquement les infrastructures ukrainiennes en septembre, après des revers sur le champ de bataille, le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré que son peuple choisirait toujours la liberté plutôt que l’électricité ou le chauffage, et près des trois quarts des Ukrainiens sont d’accord. Mais même si le Kremlin ne peut pas geler les Ukrainiens pour qu’ils doutent de la capacité de leur gouvernement à les protéger, une crise humanitaire hivernale épuisera les ressources ukrainiennes et occidentales. Cela sera exacerbé si davantage de personnes fuient, s’ajoutant aux 6,5 millions déjà déplacés en Ukraine et à près de huit millions de réfugiés ukrainiens en Europe.
Si la Russie réussit à rendre certaines parties de l’Ukraine inhabitables, les coûts augmenteront encore. Des centaines de milliers de personnes déracinées par le froid et l’obscurité laisseraient un vide énorme dans une économie déjà malmenée. Comme dans la zone de guerre orientale du Donbass depuis 2014, les plus aisés partiraient en premier ; les plus vulnérables resteraient sur place, et – avec l’économie perturbée et les réseaux de soutien privés dispersés – ils dépendraient de plus en plus de l’aide humanitaire.
Les ressources qui aident les Ukrainiens à s’adapter plutôt qu’à partir représentent donc de l’argent bien dépensé. Au niveau national, le haut de la liste est la défense aérienne. Les systèmes ukrainiens sont déjà devenus plus efficaces grâce au soutien occidental, mais même une défense aérienne très renforcée sera mise à rude épreuve si l’Iran envoie des centaines de missiles et de drones supplémentaires à la Russie, comme le soupçonnent les responsables occidentaux. Les forces ukrainiennes continuent également de faire face à des pénuries d’équipements pour temps froid, et ses partenaires occidentaux pourraient continuer à aider à combler ces lacunes.
En plus du soutien à la guerre, il existe de nombreuses autres façons dont les organisations internationales et les gouvernements, entreprises, municipalités et particuliers sympathisants peuvent aider. Les fournisseurs d’énergie ukrainiens disent qu’ils manquent d’équipements pour restaurer rapidement les centrales électriques, ce qui rend les pannes de plus en plus longues. Ils ont besoin de pièces de rechange, de matériaux de construction et de machines, mais aussi d’une aide logistique pour planifier efficacement les coupures de courant.
Les civils ont besoin de couvertures, de chaudières, de fours, de radiateurs et de générateurs – ou, lorsqu’il existe un marché fonctionnel, juste de l’argent qu’ils peuvent dépenser pour ce dont ils ont le plus besoin, comme du carburant coûteux. Les personnes les plus touchées ont besoin d’une toiture et de vitrages, ou à tout le moins de bâches en plastique, pour survivre dans les maisons endommagées. Ces aides relativement simples et non controversées peuvent faire la différence entre rester ou partir.
L’arrivée de l’hiver est un bon moment pour réorganiser la réponse à l’invasion continue de la Russie, avec une combinaison d’aide gouvernementale généreuse et de soutien direct des fournisseurs d’aide publics et privés.
Les villes et institutions occidentales peuvent soutenir leurs homologues ukrainiennes. C’est aussi le bon moment pour lutter contre la lassitude des dons privés et mettre de côté les querelles politiques sur l’aide internationale qui pourraient faire que l’aide arrive trop tard. Alors que la Russie essaie d’utiliser la souffrance civile pour renverser le cours d’une guerre perdue, atténuer cette souffrance devrait être la priorité des partenaires de l’Ukraine.