La saga de Gary Lineker expose la faiblesse au cœur de la BBC

Gary Lineker 1, BBC 0.

C’était le consensus à Westminster lundi alors que le radiodiffuseur national britannique a été contraint de présenter des excuses et une descente embarrassante à la suite d’une dispute d’impartialité amère avec son présentateur vedette de football.

Il s’en est suivi une semaine au cours de laquelle ce qui semblait initialement une brève tempête sur Twitter a été autorisé à faire boule de neige dans une saga de grande envergure qui a captivé le public, a conduit un boulet de démolition à travers la précieuse couverture sportive du week-end en Grande-Bretagne et a soulevé des questions plus larges sur l’impartialité de la BBC, le rôle de les médias sociaux et les liens obscurs du diffuseur avec des personnalités conservatrices.

Il a été annoncé lundi que Lineker, un ancien attaquant anglais qui est payé plus d’un million de livres sterling par an par la BBC, présentera de nouveau l’émission de football britannique de longue date Match of the Day ce week-end, après avoir été brusquement retirée des ondes avant programme de la semaine dernière.

La brève suspension est intervenue après que Lineker a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux en comparant le langage du gouvernement britannique autour de sa nouvelle politique d’immigration. à celle de l’Allemagne nazie.

Lineker avait fait valoir que, étant donné qu’il n’était employé qu’en tant que présentateur sportif indépendant, son fil Twitter personnel n’était pas soumis aux règles strictes d’impartialité de la BBC. Les critiques, y compris des politiciens conservateurs de haut rang et des chroniqueurs de droite influents, étaient en désaccord avec véhémence. La BBC a déclaré lundi qu’elle réviserait ses directives sur les médias sociaux dans le cadre de l’accord pour le remettre en ondes.

Mais de manière inquiétante pour la BBC, la saga farfelue – qui a vu des experts et des commentateurs de football vedettes se mettre en grève en solidarité avec Lineker, provoquant la réduction ou l’annulation de plusieurs émissions sportives au cours du week-end – a révélé une grave faiblesse au cœur de l’un des plus britanniques. institutions internationales reconnues.

Les patrons de la BBC ont découvert qu’ils étaient effectivement dépassés par une poignée d’anciens footballeurs et commentateurs qui ont utilisé des comptes Twitter et des groupes WhatsApp pour couler certains de ses programmes les plus médiatisés samedi et dimanche.

Le directeur général de la BBC, Tim Davie, qui a demandé la suspension de Lineker vendredi dernier avant de reculer 72 heures plus tard, a semblé indécis et son autorité fortement diminuée.

Le député conservateur et ancien secrétaire à la Culture, John Whittingdale, a déclaré que le refus de Lineker de supprimer le tweet incriminé ou de s’excuser était sans aucun doute un « défi au directeur général ».

« Je pense qu’il peut y avoir une perception que Gary Lineker a défié le leadership de la BBC et s’en est tiré », a déclaré Whittingdale.

Les employés frustrés de la BBC, quant à eux, brossent un tableau du chaos et du dysfonctionnement internes alors que les propres programmes d’information du diffuseur sont devenus dominés par la dispute interne au cours de la semaine dernière.

« Je ne sais pas pourquoi ils sont obsédés par cette merde. Personne ne s’étonne [Lineker’s] politique… et il n’est qu’un présentateur sportif (surpayé) », a déclaré un employé de la BBC.

Choisir des combats

Affronter l’un des plus grands footballeurs anglais de tous les temps sur ses opinions politiques est apparu comme un combat étrange pour les patrons de la BBC, compte tenu du contexte des derniers mois.

Le propre président de la BBC, un rôle politiquement nommé, a fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières semaines après que le Sunday Times a révélé qu’il avait aidé à faciliter un prêt personnel important pour l’ancien Premier ministre Boris Johnson.

Richard Sharp a été nommé à ce poste de haut niveau par le gouvernement de Johnson quelques semaines seulement après l’organisation du prêt de 800 000 £. Une enquête a depuis été lancée. Les critiques ont suggéré que Sharp – qui est resté silencieux pendant la crise de Lineker – n’a pas été en mesure de s’exprimer en faveur de la BBC parce que sa propre position était devenue politiquement compromise. Les chefs de l’opposition ont appelé à sa démission.

Il y a aussi des questions sur les relations avec le Parti conservateur de Davie, un ancien chef adjoint d’une association locale de conservateurs, et du membre du conseil d’administration de la BBC Robbie Gibb – l’ancien directeur des communications de Downing Street auprès de l’ex-Premier ministre Theresa May.

La saga soulève également des questions plus larges sur la capacité de la direction de la BBC à contrôler l’impartialité de ses plus grandes stars non journalistiques, comme Lineker, en particulier lorsque leur pouvoir et leur portée sont gonflés par de nombreux adeptes des médias sociaux.

« Davie et Sharp ont fait tout leur possible pour être les exécuteurs d’un modèle spécifique d’impartialité qui est tombé au premier défi important, et semblent maintenant totalement exposés », a déclaré un deuxième initié de la BBC.

« On ne sait pas comment ils restaurent toute crédibilité à partir de cela, et il y a de l’incrédulité quant à l’absence de Sharp pendant que cette crise s’est déroulée. »

L’ancienne présentatrice de BBC Newsnight Emily Maitlis, qui a quitté le diffuseur l’année dernière pour animer le podcast The News Agents, a déclaré à POLITICO que « les derniers jours ont révélé une faiblesse organisationnelle » au Beeb.

« Gary Lineker n’était pas inhabituel dans ses expressions de ses priorités politiques – nous le voyons littéralement tout le temps de la part de personnes qui gagnent de l’argent grâce à la BBC – donc la direction doit expliquer pourquoi elle ferme les yeux sur certains exemples et en retient d’autres. examen minutieux des tabloïds », a-t-elle déclaré.

Plusieurs critiques de la décision de suspendre Lineker ont cité l’exemple d’Alan Sugar, un ancien homme d’affaires qui dirige l’émission The Apprentice de la BBC et qui diffuse fréquemment des opinions politiques sur les réseaux sociaux.

Les directives du diffuseur sur les réseaux sociaux stipulent que « les acteurs, dramaturges, comédiens, musiciens et experts qui travaillent pour la BBC ne sont pas soumis aux exigences d’impartialité sur les réseaux sociaux », mais qu’il existe des mises en garde pour les noms de renom.

Mais Whittingdale, qui a aidé à rédiger la dernière charte de la BBC lorsqu’il était ministre, a fait valoir que les directives avaient été rédigées en pensant spécifiquement à des personnalités comme Lineker.

« Je pense que le directeur général avait raison il y a trois ans de dire dans les directives publiées que les personnes très en vue … portaient une responsabilité supplémentaire et devraient éviter de se lancer dans une controverse politique », a-t-il déclaré. « Gary Lineker, en tant que personne la mieux payée par la BBC, fait sans aucun doute partie de cette catégorie. »

Pression politique à l’intérieur et à l’extérieur

La décision de suspendre Lineker – dont les commentaires avaient été critiqués à la fois par Downing Street et par la ministre de l’Intérieur Suella Braverman – est intervenue après des années de pression sur le diffuseur de la part des gouvernements conservateurs successifs sur ce que certains conservateurs considèrent comme le ton libéral d’une grande partie du diffuseur. couverture.

L’ancien Premier ministre Johnson et son ex-secrétaire à la Culture Nadine Dorries fustigeaient fréquemment la BBC comme un bastion de la pensée de groupe de gauche et avaient menacé de modifier radicalement son modèle de financement en mettant fin aux frais de licence obligatoires pour tous les utilisateurs de télévision.

Maitlis a déclaré que la BBC n’avait pas été assez énergique pour défendre sa couverture contre les attaques du gouvernement.

« La BBC ne peut pas prendre de leçons d’impartialité avec le gouvernement en place », a-t-elle déclaré.

« En tant que présentateur [for the BBC], un ministre m’a dit que je n’étais pas « assez patriotique » dans les questions que je posais à l’antenne. C’était au cours des négociations sur le Brexit il y a plusieurs années – la sonnette d’alarme aurait dû sonner à ce moment-là.

Mais Davie, dans une interview à la BBC lundi, a insisté sur le fait qu’il n’était « absolument pas affecté par la pression d’une partie ou de l’autre ».

En vérité, les événements récents ont fait que les patrons de la BBC semblent impuissants coincés entre des ministres du gouvernement de plus en plus critiques et leurs propres présentateurs de haut niveau, désormais habilités par les plateformes de médias sociaux.

Et le seul perdant, semble-t-il, est la BBC elle-même.

« Je dirais que l’annonce d’aujourd’hui est une victoire 5-0 pour Gary Lineker », a déclaré l’ancien directeur général de la BBC, Greg Dyke, s’exprimant sur LBC’s Tonight avec Andrew Marr.

Craig Oliver – ancien directeur des communications de l’ancien Premier ministre David Cameron et ancien rédacteur en chef de la BBC – a déclaré: «Le gouvernement aura également le sentiment qu’il a gagné et que la BBC peut être bousculée.»

Davie et son équipe de direction seront sans aucun doute heureux que le cycle des nouvelles se déroule rapidement. Mais ils le feront si méfiant que la querelle de Lineker laisse la société dans une position beaucoup plus faible la prochaine fois qu’elle devra affronter une star de haut niveau – ou même un haut responsable du gouvernement.