La scène gastronomique de Dubaï est la meilleure au monde, selon le co-fondateur de Gaia et Shanghai Me

« Je peux vous dire une chose, aucun endroit n’est comparable à Dubaï », a déclaré le président de Fundamental Hospitality, Evgeny Kuzin. « Le niveau des restaurants dans cette ville est l’un des meilleurs au monde, c’est certain. Et je voyage partout.

Je rencontre Kuzin dans l’un de ses derniers restaurants, Alaya Dubaï, au cœur du DIFC’s Gate Village. Même à 16 heures le jeudi, le restaurant est parsemé de tables d’amis profitant d’un café et d’une conversation basse, prolongeant leurs longs déjeuners jusque tard dans l’après-midi.

Dans ce coin de Dubaï, la touche Midas de Kuzin vous entoure. Juste à côté se trouve Gaia, et en face, Shanghai Me et Cipriani, qui appartiennent tous à la famille Fundamental Hospitality (anciennement Bulldozer Group).

L’influence de Kuzin sur la ville, cependant, s’étend beaucoup plus loin. Lorsqu’il a déménagé à Dubaï depuis sa Russie natale en 2005, à l’âge de 20 ans, la scène de la restauration était très différente. «Cela ressemblait un peu à un gros chantier de construction», dit-il. « Partout où vous regardiez, il y avait de nouveaux bâtiments à venir et de nombreux projets ambitieux. Je me souviens qu’il y avait un endroit où tout le monde allait – le Buddha-Bar à Grosvenor House, c’était super.

Kuzin a vu le potentiel de la ville presque immédiatement, en commençant par franchiser le hotspot londonien MoVida à la ville, qui est rapidement devenue l’une des discothèques les plus animées de Dubaï lors de son ouverture en 2011, avant de se tourner vers les restaurants. Scalini et Cipriani font partie des grands coups d’État qu’il a attirés dans la ville.

« C’était une courbe d’apprentissage », dit-il. « Au départ, nous nous sommes concentrés sur l’apport de concepts existants et de marques internationales à Dubaï. J’ai réalisé que la bonne chose à faire n’était en fait pas d’amener des marques internationales à Dubaï, mais de développer les nôtres à Dubaï et de les emmener dans le monde.

Le résultat a été le spot gréco-méditerranéen Gaia, qu’il a développé aux côtés du célèbre chef Izu Ani et qui est rapidement devenu l’une des plus grandes réussites locales de Dubaï depuis son ouverture en 2018. Son premier avant-poste international a suivi en 2019 à Monaco avec un énorme succès et , plus tard cette année, Gaia ouvrira ses portes au cœur de Mayfair à Londres. Suivront des ouvertures à Miami, Monte Carlo, Marbella et Paris.

« Je crois sincèrement que les marques de Dubaï méritent d’être déployées dans le monde entier, et c’est ce que nous essayons de faire maintenant », déclare-t-il. « Quand vous développez un concept ici, ce n’est pas facile. Dubaï est l’une des villes les plus multinationales du monde – si vous allez à New York, par exemple, c’est toujours américain. Bien sûr, il y a des expatriés, mais pas comme à Dubaï. Lorsque vous développez un menu ou un concept, vous devez répondre à toutes les cultures et traditions différentes – sur une grande table, vous pouvez souvent avoir 10 nationalités différentes qui apprécient la même nourriture. Fondamentalement, s’il peut réussir à Dubaï, il peut facilement être branché sur n’importe quel marché et fonctionner très bien. »

Alors que Kuzin a pour mission de faire connaître la scène des restaurants de Dubaï à l’échelle mondiale, Fundamental se concentre toujours beaucoup sur sa ville natale et sur le CCG au sens large. Et 2023 s’annonce comme une année énorme pour le groupe.

Rien qu’à Dubaï, six nouveaux concepts ouvriront cette année. Le DIFC accueillera le Kygo, le lieu japonais omakase, ainsi que Evie’s, un club de souper inspiré des années 1920 avec de la musique en direct et des divertissements.

Deux itérations de La Maison Ani, la brasserie du chef Izu Ani qui a ouvert ses portes l’année dernière sur l’avenue de la mode du Dubai Mall, devraient également être lancées. À Palm Jumeirah, Maison La Plage offrira sa cuisine franco-méditerranéenne au bord de la plage, tandis que la petite boulangerie La Petit Ani ouvrira ses portes au DIFC.

Le premier Izu Burger Joint ouvrira à Box Park, Jumeirah, puis il y a Sirene Beach by Gaia, l’un des projets les plus ambitieux de Kuzin à ce jour.

Prévu pour être lancé en décembre, le spot de 9 000 mètres carrés ouvrira sur la plage J1 réaménagée à La Mer. « Ce sera le plus grand club de plage de Dubaï », dit-il. « C’est très excitant. Il aura un beau restaurant, un salon, une grande piscine et des cabanes. C’est l’un des plus gros projets sur lesquels j’ai jamais travaillé à Dubaï.

Si l’expansion mondiale des restaurants Fundamental Hospitality n’est pas un signe assez clair du succès de ses concepts, un regard sur sa clientèle, qui compte parmi les habitués des membres de la famille régnante de Dubaï, devrait la solidifier.

Le cheikh Mohammed bin Rashid, vice-président et souverain de Dubaï, et le cheikh Hamdan bin Mohammed, prince héritier de Dubaï, dînent régulièrement à Gaia, Shanghai Me et Alaya, et publient leurs sorties sur les réseaux sociaux.

« C’est un sentiment formidable d’avoir le soutien de la direction », dit Kuzin. « Dubaï était autrefois un lieu de transit, mais maintenant c’est un endroit où les gens veulent construire des maisons. Je crois vraiment que Dubaï est le centre du monde.

Mis à jour : 29 janvier 2023, 04h00