LONDRES – La science britannique après le Brexit devra se fixer des ambitions «réalistes» si elle est exclue des propres programmes de l’UE, et se concentrer sur les domaines clés où elle peut conserver un rôle de premier plan, selon le ministre britannique des Sciences.
Le Royaume-Uni a demandé à rejoindre des programmes de l’UE tels que le cadre de recherche et de développement Horizon Europe et le système d’observation par satellite Copernicus Earth.
Mais la Commission européenne a refusé d’approuver l’association britannique jusqu’à ce qu’un différend sur les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord soit résolu.
Dans un discours prononcé mercredi devant le groupe de réflexion de centre-droit Onward à Londres, George Freeman a salué l’importance des nouvelles initiatives de financement britanniques destinées à encourager les projets bilatéraux avec des collègues de puissances scientifiques non européennes comme le Japon, la Suisse et Israël.
Mais il a reconnu que la Grande-Bretagne ne peut pas compter uniquement sur des collaborations bilatérales, ni qu’elle peut égaler l’ampleur des budgets scientifiques des États-Unis, de la Chine ou de l’UE.
Si la Grande-Bretagne était définitivement exclue des programmes scientifiques de l’UE, elle devrait, selon lui, se concentrer sur des défis de recherche spécifiques où elle peut diriger des consortiums multinationaux.
Dans un monde de plus en plus dominé par la Chine, les États-Unis et l’UE, le Royaume-Uni « devra se tailler un rôle réaliste qui s’appuie sur nos forces historiques », a déclaré Freeman.
La science britannique pourrait alors se concentrer sur des domaines tels que la recherche polaire ; l’agritech et l’édition génétique des cultures ; espace; biosécurité; la biologie synthétique et la recherche dans le secteur en pleine croissance des aliments fonctionnels, a déclaré Freeman.
Il existe une « énorme opportunité » pour le Royaume-Uni dans ces domaines, car le Brexit permet au pays de devenir « un banc d’essai mondial » et de réglementer de manière « agile » et « réactive », a déclaré le ministre des Sciences – l’un des avantages les plus vantés de quitter l’UE.
Evoquant la dispute sur l’association bloquée du Royaume-Uni avec Horizon, Freeman a déclaré qu’il « ne peut pas permettre aux chercheurs britanniques d’être mis au banc ».
Et il a ajouté : « Si nous ne pouvons pas jouer la Coupe d’Europe de la science, alors nous devons simplement aller jouer la Coupe du monde de la science.
Dans le cadre de son « Plan B » s’il était exclu de la science de l’UE, le Royaume-Uni canaliserait également davantage de fonds vers des bourses pour des chercheurs étrangers, des « coups de lune » dans des domaines technologiques de pointe et des collaborations mondiales.
« Il y a une possibilité si nous avançons avec une vision audacieuse … l’Union européenne verra que nous nous engageons à le faire et je pense qu’il est plus probable qu’ils décrocheront le téléphone et diront: » Écoutez, revenez et faisons le CER [European Research Council] ensemble » et apprendre de certaines des choses que nous faisons », a-t-il ajouté.
« Je pense que nous pouvons avoir notre gâteau et le manger : je pense que nous pouvons être une puissance nationale, un acteur européen et davantage un acteur mondial. »