« Hest Messie m’a déçu… Je ne mettrai plus de Mots Sacrés entre ses mains, pour être ainsi abusé. C’est ce qu’écrivait en 1743 le librettiste hargneux de Haendel, Charles Jennens, clairement – et de façon déroutante – peu impressionné par le chef-d’œuvre du compositeur, une œuvre qui se situe aujourd’hui au sommet du répertoire. Si l’original a donné des vapeurs à Jennens, on frémit de penser à ce qu’il aurait souffert après avoir vu les costumes, la danse et le spectacle de lumière qui ont « amélioré » sa dernière incarnation au Theatre Royal, Drury Lane. Apoplexie, probablement.
Classical Everywhere est une entreprise qui vise à changer la façon dont la musique est présentée, et elle ne mâche pas ses mots. Son directeur artistique et chef d’orchestre, Gregory Batsleer, joue la jugulaire dans sa note de programme : « La musique classique est considérée comme ennuyeuse et étouffante. Ce n’est pas une forme de divertissement à laquelle la plupart des gens peuvent s’identifier. Ah bon? Il n’a manifestement pas été dans une maison d’opéra récemment. Il ne doute pas que les compositeurs « approuveraient de trouver de nouvelles approches passionnantes pour interpréter leur musique, en particulier de manière à augmenter et à améliorer l’esprit et la narration ». C’est bien, mais ça Messie a eu exactement l’effet inverse, brouillant son message, encombrant sa présentation et paralysant le flux du récit.
Haendel était le dramaturge suprême. Il savait comment équilibrer le pathos avec des exclamations audacieuses d’espoir et de rédemption. Briser ce flux avec une poésie longue et prétentieuse (et couper de la belle musique pour lui faire de la place) n’a pas fait grand-chose pour notre compréhension. L’affichage d’images d’économiseur d’écran insipides et tourbillonnantes sur un fond n’améliore pas le drame inhérent à chaque note de cette partition. Et même si certaines chorégraphies de Tom Jackson Greaves étaient sans aucun doute gracieuses, elles gênaient souvent sur une scène déjà bondée jusqu’aux chevrons avec l’English Chamber Orchestra, le London Symphony Chorus, des solistes et des acteurs (lorsque le moment est venu pour The Trumpet Shall Sound, il était si loin dans les coulisses qu’on pouvait à peine l’entendre).
Dieu merci pour les solistes Danielle de Niese, Idunnu Münch, Nicky Spence et Cody Quattlebaum, qui ont apporté un chant de qualité à la soirée, même si De Niese semblait mal à l’aise, peut-être quelque chose à voir avec le fait de devoir grimper dans une série de plus en plus costumes bizarres entre chaque aria.
Suffisant. Parlons de Collectif de Manchester, un ensemble de musique contemporaine flexible qui vise véritablement à remodeler l’avenir de la musique classique. Il dit croire « aux risques, aux erreurs, au danger et au péril du spectacle vivant ». L’Arts Council England applaudit cette initiative et l’a ajoutée à sa liste d’organisations financées cette année – une bonne nouvelle noyée par les protestations continues contre ses récentes coupes à motivation politique.
Comme Classical Everywhere, cet ensemble n’est pas au-dessus d’utiliser un peu d’éclairage coloré et de neige carbonique pour ajouter de l’atmosphère, mais il a ensuite quelque chose de vraiment authentique à présenter : rien de moins qu’une nouvelle musique intéressante. La semaine dernière, trois œuvres écrites pour orchestre à cordes au cours des 10 dernières années par les Américaines Missy Mazzoli (née en 1980) et Caroline Shaw (née en 1982) ont rejoint une première mondiale du compositeur britannique Oliver Leith (né en 1990).
Le violoniste aux pieds nus Rakhi Singh est le directeur dynamique de l’ensemble, dirigeant 17 musiciens avec autorité et talent, notamment dans Mazzoli’s Tu me connais d’ici. Un motif à deux notes fortement accentué anime cette pièce exaltante, nous emmenant à travers les conflits et la solitude vers un lieu de sérénité calme, dénoté par un solo de violoncelle prolongé et lyrique. Shaw’s Plan & Élévation est à la fois une image sonore de l’extérieur de Dumbarton Oaks, le paradis des maisons de campagne américaines pour les compositeurs, et un schéma flou des plans que nous faisons pour nos propres vies : des plans qui changent inévitablement à mesure que nous grandissons. Fondé sur la tonalité, il utilise des accords, frottés ou pincés, groupés ou étalés, pour mettre en place un édifice architectural brillamment imposant et immédiatement séduisant.
Moins impressionnant était celui de Leith Volonté-O-Brin, une pièce conçue pour refléter la nature insubstantielle de la lumière fantôme du folklore qui sert également de métaphore pour un objectif impossible à atteindre. Il fait plusieurs tentatives de départ mais n’aboutit rapidement à rien : des glissandi glissent dans le silence ; les trilles et les harmoniques disparaissent ; une gigue rustique peut à peine s’affirmer. Le collectif aime prendre des risques, et celui-ci en était sûrement un.
Il y avait peu de risques – mais beaucoup de danger – dans la Symphonie de chambre en ut mineur de Chostakovitch, la transcription pour orchestre à cordes de Rudolf Barshai du brûlant Quatuor à cordes n° 8, les musiciens apportant une sauvagerie palpitante aux interjections féroces qui interrompent cette longue lamentation. Cela jouait de la plus haute qualité, reflétant peut-être la confiance que même une petite quantité de reconnaissance (seulement 120 000 £ par an) peut apporter à un ensemble avec la vision et les compétences pour vraiment voir dans l’avenir.
Notes par étoiles (sur cinq)
Le Messie de Haendel : La Vivre Vivre ★★
Collectif de Manchester ★★★★