Sinema, qui risque d’être réélue en 2024, a été une force dynamique mais souvent imprévisible au Sénat, tendant vers la tendance indépendante de l’État et frustrant parfois ses collègues démocrates avec ses ouvertures aux républicains et son opposition aux priorités démocrates.
Plutôt que d’attaquer le Parti démocrate dans sa déclaration, elle a déclaré qu’elle « déclarait mon indépendance vis-à-vis du système partisan brisé de Washington ».
Dans un communiqué, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que Sinema l’avait informé de sa décision et lui avait demandé de conserver ses affectations au comité – la maintenant ainsi dans le giron démocrate.
«Kyrsten est indépendante; c’est comme ça qu’elle a toujours été », a déclaré Schumer. « Je pense qu’elle est une sénatrice bonne et efficace et j’attends avec impatience une session productive au nouveau Sénat à majorité démocrate. »
Les démocrates « maintiendront notre nouvelle majorité dans les comités, exerceront notre pouvoir d’assignation et pourront éliminer les candidats sans vote de décharge », a-t-il déclaré.
En cas d’égalité des voix, le vice-président Kamala Harris continuera à fournir le vote gagnant aux démocrates.
Sinema, qui a modelé son approche politique sur le style non-conformiste du défunt sénateur républicain John McCain de l’Arizona, rejoindra un groupe restreint mais influent de sénateurs indépendants alignés sur les démocrates – le sénateur Angus King du Maine et le sénateur Bernie Sanders de Vermont.
Dans une vidéo expliquant sa décision, elle a déclaré: «S’inscrire en tant qu’indépendant et se présenter pour travailler avec le titre d’indépendant est le reflet de qui j’ai toujours été. … Rien ne va changer pour moi. »
Sinema n’a pas dit si elle chercherait à être réélue en 2024, mais sa décision brouille le paysage alors que les démocrates sont déjà confrontés à un chemin difficile pour maintenir le contrôle du Sénat. Son changement risque de diviser le vote démocrate en Arizona entre Sinema et l’éventuel candidat démocrate, donnant aux républicains une solide ouverture.
Un scrutin éclaté pourrait aider les efforts de recrutement des républicains alors qu’ils cherchent à faire mieux que leurs pertes lors des récentes élections de mi-mandat. Un champ GOP faible a contribué à la réélection du sénateur démocrate Mark Kelly en Arizona le mois dernier.
Un comité d’action politique, Primary Sinema, qui collecte des fonds pour soutenir un challenger potentiel, a déclaré que l’argent qu’il a déjà collecté sera désormais utilisé pour soutenir « un vrai démocrate » en 2024.
L’abandon du Parti démocrate est une évolution frappante pour une politicienne qui a commencé sa carrière en tant que membre du Parti vert et militante anti-guerre connue sous le nom de « socialiste de Prada ». Le changement a été particulièrement vexant pour les militants progressistes qui la considèrent désormais comme l’un de leurs principaux antagonistes.
Le premier mandat de Sinema a écrit dans The Arizona Republic qu’elle est entrée en fonction en s’engageant «à être indépendante et à travailler avec n’importe qui pour obtenir des résultats durables. Je me suis engagé à ne pas diaboliser les personnes avec lesquelles je n’étais pas d’accord, à ne pas m’engager dans des injures ou à ne pas être distrait par des drames politiques. J’ai promis de ne jamais céder à la pression du parti.
Elle a écrit que son approche « a bouleversé les partisans des deux partis » mais « a donné des résultats durables pour l’Arizona ». Sinema a également déclaré qu’elle « ne s’est jamais parfaitement adaptée à l’un ou l’autre des partis nationaux ».
Elle a déclaré à Politico dans une interview qu’elle ne caucusait pas avec les républicains et qu’elle prévoyait de continuer à voter comme elle l’a fait depuis qu’elle a remporté l’élection au Sénat en 2018 après trois mandats à la Chambre.
Avant les élections de 2024, Sinema sera probablement confronté à un challenger principal bien financé après avoir provoqué la colère d’une grande partie de la base démocrate en bloquant ou en affaiblissant les priorités progressistes telles qu’une augmentation du salaire minimum et les grandes initiatives de dépenses sociales de Biden.
Le principal challenger potentiel le plus important de Sinema est le représentant Ruben Gallego, qui a une longue histoire de querelle avec elle.
La sénatrice a écrit qu’elle rejoignait « le nombre croissant d’Arizonans qui rejettent la politique partisane en déclarant mon indépendance vis-à-vis du système partisan brisé de Washington ».
Sinema a déploré « la partisanerie rigide des partis nationaux » et a déclaré que « les pressions exercées dans les deux partis poussent les dirigeants à l’extrême – permettant aux voix les plus fortes et les plus extrêmes de déterminer les priorités de leurs partis respectifs, et s’attendant à ce que le reste d’entre nous se conforme ».
« En s’adressant aux marges, aucune des parties n’a fait preuve d’une grande tolérance pour la diversité de pensée. Le compromis bipartisan est considéré comme un dernier recours rarement acceptable, plutôt que comme le meilleur moyen de réaliser des progrès durables », a-t-elle écrit.
Elle a ajouté: « Mon approche est rare à Washington et a bouleversé les partisans des deux partis. »
Avec Joe Manchin de Virginie-Occidentale, elle a été l’une des deux démocrates modérées du Sénat 50-50, et sa volonté de contrer le reste de son parti a parfois limité les ambitions de Biden et Schumer.
Sinema est un ardent défenseur de l’obstruction systématique, une règle du Sénat exigeant effectivement 60 voix pour adopter la plupart des lois au sein d’un Sénat de 100 membres. De nombreux démocrates, dont Biden, affirment que l’obstruction systématique conduit à l’impasse en donnant à une minorité de législateurs la possibilité de veto.
Inauguration : une cérémonie pas comme les autres
En janvier dernier, les dirigeants du Parti démocrate de l’Arizona ont voté pour censurer Sinema, citant « son incapacité à faire tout ce qu’il fallait pour assurer la santé de notre démocratie » – à savoir son refus d’accompagner ses collègues démocrates pour modifier la règle du Sénat afin qu’ils puissent surmonter Opposition républicaine à un projet de loi sur le droit de vote.
Bien que cette réprimande ait été symbolique, il n’y a que quelques années que Sinema a été salué pour avoir ramené le siège du Sénat de l’Arizona dans le giron démocrate pour la première fois en une génération. Cette décision a également donné un aperçu de l’opposition persistante à laquelle Sinema était probablement confrontée au sein de son propre parti en 2024.