LOS ANGELES (AP) – La sénatrice démocrate Dianne Feinsteindont la carrière politique révolutionnaire a brisé les barrières entre les sexes de l’hôtel de ville de San Francisco aux couloirs de Capitol Hill, a déclaré mardi qu’elle ne se représenterait pas en 2024.
La sénatrice, qui aura 90 ans en juin, est la membre la plus âgée du Congrès et a été confrontée ces dernières années à des questions sur sa santé cognitive et sa mémoire, bien qu’elle ait défendu son efficacité en représentant un État qui abrite près de 40 millions de personnes.
L’annonce est intervenue après que plusieurs éminents démocrates californiens, dont les représentants américains Katie Porter et Adam Schiff, avaient déjà déclaré des campagnes sénatoriales. Avec Feinstein, un vétéran de 30 ans au Sénat, il n’y a pas eu de compétition ouverte pour son siège depuis des décennies.
Feinstein prévoit de rester au Congrès jusqu’à la fin de son mandat actuel. S’adressant aux journalistes à Washington mardi, elle a déclaré « qu’il y a des moments pour tout sous le soleil ».
« Je pense que ce sera le bon moment, vers la fin de l’année prochaine », a-t-elle déclaré.
Feinstein est l’un des rares vétérans du Sénat de la soi-disant année de la femme, faisant référence à plusieurs femmes qui ont été élues à la chambre à prédominance masculine lors des élections de 1992. Mais avant même de déménager à Washington, Feinstein était l’une des femmes les plus en vue de la politique américaine.
Elle a été la première femme à occuper le poste de présidente de la San Francisco Board of Supervisors dans les années 1970 et la première femme maire de San Francisco. Elle est montée à ce poste après les assassinats en novembre 1978 du maire de l’époque George Moscone et du superviseur de la ville Harvey Milk par un ancien superviseur, Dan White. Feinstein a trouvé le corps de Milk.
Au Sénat, elle a été la première femme à diriger la commission sénatoriale du renseignement et la première femme à être la première démocrate de la commission judiciaire. Elle a acquis une réputation de centriste pragmatique qui a marqué les batailles politiques sur des questions allant des droits reproductifs à la protection de l’environnement.
Feinstein est particulièrement étroitement associé aux efforts visant à élargir les restrictions sur les armes à feu. Au début de sa carrière, le Sénat a approuvé son amendement visant à interdire la fabrication et la vente de certains types d’armes d’assaut dans le cadre d’un projet de loi sur la criminalité que le président Bill Clinton signé en 1994. L’interdiction a expiré 10 ans plus tard et n’a jamais été remplacée, mais elle est restée un problème de marque dans une carrière qui a été façonnée par la violence armée.
« À force de volonté, elle a mené le combat pour faire adopter l’interdiction des armes d’assaut. Comme tant d’autres qui ont été touchés par la violence armée, cette victoire était personnelle pour elle », a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué. « J’ai servi avec plus de sénateurs américains que n’importe qui d’autre. Je peux honnêtement dire que Dianne Feinstein est l’une des meilleures.
Elle était également connue pour avoir tendu la main aux républicains pour trouver un terrain d’entente. Bien que cela ait pu l’aider à décrocher des réalisations législatives à Washington, cela a irrité certains membres d’un parti démocrate qui s’est déplacé de plus en plus vers la gauche ces dernières années.
Cette frustration s’est manifestée lors de sa dernière campagne de réélection en 2018. Le Parti démocrate de Californie a approuvé un rival libéral pour le siège au-dessus d’elle, certains délégués se plaignant que Feinstein était à Washington depuis trop longtemps et n’avait pas résisté assez fort aux immigrants.
Elle a exaspéré les libéraux en 2020, lorsqu’elle a clôturé les audiences de confirmation de la juge Amy Coney Barrett avec une étreinte du président du comité judiciaire du Sénat, Lindsey Graham, un républicain, et un public le remerciant pour son travail bien fait.
Les groupes de défense libéraux qui s’étaient farouchement opposés à la nomination de Barrett pour remplacer feu l’icône libérale la juge Ruth Bader Ginsburg étaient furieux et l’ont appelée à se retirer de la direction du comité. Un mois plus tard, elle a annoncé qu’elle resterait au Comité judiciaire mais qu’elle démissionnerait en tant que première démocrate.
Mais une telle tension a été oubliée au Capitole mardi, où les démocrates ont salué la carrière de Feinstein. Lors d’un déjeuner à huis clos de sénateurs démocrates, les législateurs ont applaudi Feinstein après le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer. annoncé sa décision.
« C’est une légende », a déclaré plus tard Schumer aux journalistes. «Une légende en Californie en tant que première femme sénatrice; une légende dans ce Sénat. Elle était le chef de file sur tant de questions différentes, les armes d’assaut, l’environnement, les droits des femmes et bien d’autres choses encore. Elle a tout abordé avec soin et prudence.
Lors du déjeuner, Feinstein a dit à ses collègues à quel point la mort de son mari était difficile et qu’elle serait prête à se retirer de la vie publique après avoir terminé ce mandat, a déclaré par la suite la sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass. Le mari de Feinstein, Richard Blum, est décédé l’année dernière.
« Le sénateur Feinstein est entré dans l’histoire », a déclaré Warren. « Elle a changé ce pays et elle était une femme en première ligne dans les combats, comme l’accès aux armes d’assaut, la sécurité nationale et le renseignement. »
Warren a ajouté: « Toutes les autres femmes dans la fonction publique ont une dette particulière envers Dianne Feinstein. »
Dans son État d’origine, où Feinstein est la sénatrice américaine la plus ancienne, elle a été adulé pour son mandat historique dans la fonction publique.
La représentante démocrate américaine Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre, a qualifié sa voisine de San Francisco de « titan » du Sénat qui, parmi ses réalisations, a dirigé des milliards de dollars fédéraux vers la Californie pour la protection de l’environnement. Le gouverneur démocrate Gavin Newsom a qualifié Feinstein de mentor et l’a créditée d’avoir « ouvert la voie à une nouvelle génération de législatrices ».
___
Les écrivains d’Associated Press Lisa Mascaro et Stephen Groves à Washington ont contribué.