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Les jeux informatiques, comme les films, la musique et la télévision, font partie de notre culture et reflètent souvent nos peurs et nos inquiétudes, en particulier concernant la fin du monde. Et je les joue depuis des années.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Guerre nucléaire et zombies
Les jeux informatiques ont mauvaise réputation parmi ceux qui n’y jouent pas. Les gens les associent, au pire, à la violence des adolescents (malgré le manque de preuves concluantes de cette théorie) ou, plus bénignement, à des nerds effrayants dans le sous-sol de maman, criant dans leurs casques et tapant sur les claviers tout en essuyant la poussière des Cheetos sur leurs lunettes.
Eh bien, je suis un professionnel de 62 ans, marié et heureux, et je joue à des jeux informatiques. En fait, je les joue depuis l’aube de l’ère de l’informatique personnelle. Oui, les jeux font partie de l’évasion de la réalité dont ma collègue Megan Garber a parlé dans son article de couverture pour le numéro de mars du magazine, mais ils sont aussi un passe-temps parfaitement raisonnable.
Pourtant, vous pourriez vous demander pourquoi un homme adulte avec une vie bien remplie – ou, vous savez, n’importe quel vie — perdrait de précieuses heures devant un écran. Au risque de donner une rationalisation aux élèves qui n’ont pas terminé leurs devoirs, je dirai que non seulement j’apprécie le processus de jeu, mais que je trouve également que les jeux améliorent ma productivité plutôt que de la détruire. Je joue à des jeux vidéo pour la même raison que je joue au golf : l’exigence captivante d’atteindre un ensemble d’objectifs me vide l’esprit. Quand je reviens du terrain de golf ou que je ferme le programme de jeu, mon cerveau a été secoué et nettoyé comme un vieux Etch A Sketch, et je suis prêt à travailler à nouveau.
Même les jeux inutiles peuvent être relaxants (surtout s’ils sont visuellement jolis), comme les aventures « piller et tirer » dans lesquelles vous tuez quelque chose et prenez son argent ou ses biens, encore et encore. Et parfois, vous voulez juste faire rouler votre armée sur un malheureux commandant romain ou traîner des bandits de l’espace à travers un champ d’astéroïdes. Mais mes préférés sont les jeux qui ont des intrigues complexes, car beaucoup d’entre eux sont des marqueurs culturels qui révèlent ce qui nous fascine et, plus important encore, ce qui nous fait peur.
Dans les années 1980, par exemple, les Américains luttaient contre la peur de la Troisième Guerre mondiale. Les jeux aussi. J’ai passé toute ma carrière à étudier la guerre et les armes nucléaires, et pour moi, errer dans un monde détruit, c’est un peu comme aller voir des films d’horreur ou de catastrophe, ou lire des contes de fées (qui sont vraiment effrayant si vous pensez à la plupart d’entre eux): C’est une façon de traiter la peur.
Considérez Trinité, un jeu textuel de 1986. (Les premiers ordinateurs n’avaient pas de capacités graphiques sérieuses, donc ces jeux vous obligeaient à lire un peu, puis à émettre des commandes et à résoudre des énigmes.) Dans Trinity, une guerre nucléaire éclate au début du jeu; le joueur s’échappe par un portail et doit reculer dans le temps jusqu’au site d’essais nucléaires de Trinity en 1945 afin de saboter la première bombe atomique, empêchant ainsi la course aux armements nucléaires et la guerre éventuelle.
Thématiquement, ce n’était pas exactement un jeu pour les enfants. Pas plus que les nombreux jeux qui l’ont suivi, y compris le classique Wasteland de 1988, dans lequel le joueur doit diriger une équipe de Desert Rangers à travers les ruines du sud-ouest pour découvrir la source d’une nouvelle menace qui pourrait terminer le travail d’anéantissement de l’humanité. Ces jeux ont suivi une série de films et de musiques de la guerre froide traversés par des angoisses nucléaires, tels que WarGames, Aube rouge, le jour d’après, et Testament; vous pourriez jouer à Trinity ou Wasteland tout en écoutant « 99 Luftballons », de Nena, ou « It’s a Mistake », de Men at Work, et passer un agréable après-midi à flâner dans Armageddon. (La guerre nucléaire est de retour : un studio de jeu vient de publier un simulateur de conflit nucléaire très détaillé, mais je n’y ai pas encore joué.)
Alors que la menace nucléaire reculait et que les menaces pour notre santé, telles que le sida, commençaient à dominer nos peurs, la culture pop, y compris les jeux, parlait de ces peurs. Les biorisques sont devenus un thème dominant dans le jeu, avec des scientifiques fous et de grandes entreprises jouant avec notre ADN, des pathogènes étranges, des portes vers des dimensions alternatives, ou même les portes de l’enfer lui-même, le tout au nom du profit, tout en libérant des monstres et des mutants sur le reste d’entre nous.
L’ancêtre des jeux de genre biohazard, Resident Evil, est sorti en 1996 et a conduit à plusieurs autres jeux et films; le premier film de la franchise a fait ses débuts en 2002 et a été suivi de cinq autres suites, puis d’un redémarrage en 2021. Le mois dernier, HBO a créé une nouvelle série, Le dernier d’entre nous, basé sur un jeu très apprécié du même nom. Il se déroule dans un monde où un champignon a transformé la plupart des gens en zombies fous, et jusqu’à présent, comme le jeu, c’est un succès.
Amazon travaille sur une série basée sur une franchise de fin du monde encore plus grande : Fallout, un jeu qui est sorti en 1997 et se déroule environ 100 ans après une guerre avec la Chine. (La guerre a été déclenchée par une puissance et des ressources mondiales impérialistes en rafale ; les Américains, conformément à l’esprit rétro-futuriste du jeu, retour aux années 1950, sont des McCarthyites super patriotes qui ont même annexé le Canada. juste pour être du bon côté.) Fallout était une sorte de successeur et d’hommage à Wasteland, avec un sens de l’humour sombre mais souvent éclaté de rire, un Los Angeles postnucléaire pleinement réalisé peuplé de personnages fascinants et une histoire qui, encore une fois, n’était pas exactement pour les enfants. Tomber est devenu un énorme succès, engendrant plusieurs suites de jeux au cours des deux décennies suivantes.
Je prie pour qu’Amazon ne gâche pas ça, car Fallout est mon obsession personnelle du jeu. J’ai joué plusieurs fois à tous les jeux originaux, et en tant que personne qui a dû vivre avec le sujet de la guerre nucléaire dans le cadre de ma carrière, j’apprécie la mélancolie sous-jacente du monde de Fallout. Même ma femme (qui ne joue pas à des jeux informatiques) s’est retrouvée émue un soir alors qu’elle jetait un coup d’œil pour me regarder marcher dans les ruines de notre bien-aimé Boston, où j’ai trouvé des squelettes, parfois côte à côte et se tenant la main, dans des maisons détruites. C’est un jeu amusant et souvent hilarant, mais derrière tout cela se cache une tristesse qui devrait sois là si tu penses à la fin de l’humanité.
Il est naturel d’être fasciné par les ramifications d’une catastrophe mondiale, mais les meilleurs jeux présentent au joueur des choix moraux difficiles et des dilemmes terribles, parfois inévitables. Il y en a beaucoup dans Fallout et (un gros à la fin de The Last of Us). Quels que soient nos choix, il peut être sain et cathartique de ressentir la terreur et de se délecter de se sentir en sécurité, comme à la fin d’un film slasher, lorsque les lumières s’allument et que vous regardez autour de vous. Je suis encore là. Tout est encore là. C’est juste un film. C’est juste un jeu.
Espérons que cela reste ainsi.
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Lecture du soir
Le meurtre au ralenti de Mikheil Saakashvili
Par Anne Applebaum
Seize mois après son arrestation, Mikheil Saakashvili a perdu plus de 90 livres et a besoin d’une marchette pour se déplacer dans l’hôpital de sa prison. L’ancien président géorgien a été, un temps, en grève de la faim, ce qui contribue à expliquer sa perte de poids et son épuisement. Mais cela n’explique pas les traces d’arsenic, de mercure et d’autres toxines qu’un médecin a trouvées dans ses cheveux et ses ongles. Il n’explique pas les coups qu’il a décrits à son avocat. Cela n’explique pas la douleur constante dans son épaule gauche, son cou et sa colonne vertébrale.
Et rien d’autre que la méchanceté – la méchanceté organisée, officielle, parrainée par l’État – ne peut expliquer pourquoi Saakashvili suit un régime médical étrange qui comprend 14 drogues différentes, certaines provoquant une dépendance, d’autres non approuvées pour la vente aux États-Unis. Ou pourquoi il a de légères lésions cérébrales. Ou pourquoi il a des convulsions. Giorgi Badridze, un ancien ambassadeur géorgien qui reste en contact permanent avec la famille de Saakashvili, m’a dit que « rien n’a été exagéré. Il va vraiment mal. » À 55 ans, Saakashvili décline rapidement. Et à mesure qu’il décline, les perspectives d’une Géorgie souveraine et démocratique diminuent également.
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PS
Je vais sauter une signature plus longue aujourd’hui et suggérer à la place que vous mettiez la main sur certains des jeux que j’ai mentionnés. Tomber les aficionados se disputent le meilleur jeu de la série, mais j’aime plutôt Fallout : New Vegas, et je vous recommande de commencer par là. (J’éviterais le multijoueur Fallout 76, qui à mon avis a été mal conçu et viole l’esprit des jeux originaux.) New Vegas a un casting qui comprend Matthew Perry, Kris Kristofferson, Felicia Day, William Sadler, Alex Rocco, Dave Foley, René Auberjonois, et—je ne plaisante pas—Wayne Newton. C’est une histoire d’enfer, et vous pouvez traîner dans des casinos postnucléaires et jouer, ce qui est l’endroit où je voudrais être si quelqu’un laisse tomber le Big One un jour.
– À M
Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.
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