La société américaine Liberty Global rachète une participation dans Vodafone après une année tumultueuse

Le groupe de télécoms américain présidé par le « cowboy du câble » John Malone a pris une participation dans Vodafone dans un pari sur la renaissance de la société britannique – mais a exclu de faire une offre publique d’achat.

Liberty Global, qui est un investisseur dans ITV et Virgin Media O2, a déclaré lundi aux investisseurs qu’il avait acquis une participation de 4,92% dans Vodafone, affirmant qu’il pensait que les actions étaient sous-évaluées.

Le directeur général de Liberty Global, Mike Fries, a déclaré : « Nous pensons, comme beaucoup d’autres, que le cours actuel de l’action de Vodafone ne reflète pas la valeur sous-jacente à long terme de leurs activités opérationnelles, ni les opportunités de consolidation et d’infrastructure annoncées. »

L’action de Vodafone, qui a grimpé à plus de 5 £ peu de temps avant le crash de la dotcom en 2000, a chuté de plus de 30 % au cours des 12 derniers mois pour atteindre 94 pence, valorisant la société à 25,7 milliards de £.

La vente de la participation intervient après une année tumultueuse pour Vodafone au cours de laquelle le plus grand investisseur activiste européen, Cevian Capital, a pris une participation pour pousser à une refonte du groupe, avant de vendre sa participation.

Le milliardaire français Xavier Niel a ensuite acheté une participation de 2,5% dans Vodafone en septembre via son véhicule Atlas Investissement et espère persuader les dirigeants de rationaliser l’entreprise. L’opérateur télécoms e&, basé aux Emirats Arabes Unis, détient 13%.

Le directeur général, Nick Read, a été évincé à la fin de l’année dernière après avoir présidé à une baisse de 40% de la valeur de l’entreprise pendant son mandat, et a été remplacé par la directrice financière, Margherita Della Valle, par intérim.

À la fin de l’année dernière, Vodafone a réduit ses prévisions de bénéfices annuels et annoncé un plan de réduction des coûts de plus de 1 milliard d’euros (879 millions de livres sterling), y compris des pertes d’emplois, pour faire face à la flambée des factures d’énergie et à l’inflation.

Liberty a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de briguer un poste au conseil d’administration et « n’envisage pas d’offre pour Vodafone ».

La société a déclaré qu’elle financerait l’accord par le biais de produits dérivés et n’aurait besoin que de 225 millions de livres sterling par le biais d’un financement par actions du groupe. Il a l’intention à terme de financer l’achat par le biais de ventes d’actifs « non stratégiques ».

Malone est connu comme l’un des négociateurs les plus prolifiques de l’industrie des télécommunications et a été surnommé le « cowboy du câble ». Il a également été qualifié d ‘«alligator des marais» parmi les commerçants de Wall Street pour ses tactiques acharnées.

Liberty est déjà partenaire de Vodafone sur sa coentreprise Ziggo aux Pays-Bas.

Vodafone UK est en pourparlers avec son rival Three UK pour s’associer pour créer le plus grand opérateur mobile britannique, ce qui le mettrait face à face avec ses rivaux BT et Virgin Media O2.

Vodafone a refusé de commenter l’acquisition d’actions par Liberty.