je aimez avoir des conversations comme, vous savez, face à face, en personne. Ou juste au téléphone fera l’affaire. Bizarre, je sais. Je suppose que le bavardage analogique est en train de disparaître, car l’essor de l’IA signifie que nous devrons nous habituer à parler aux ordinateurs. Déjà, bon nombre des conversations en face à face que nous avons ont été initiées par leur intermédiaire. Par exemple, j’avais un jeune collègue masculin, un coquin beau et sûr de lui. Même si, pour autant que je sache, il connaissait un succès remarquable avec sa rencontre avec Tinder, il a déploré la marche de la technologie. Il a dit qu’il abordait souvent une femme dans un bar, seulement pour se faire dire qu’elle attendait un rendez-vous avec Tinder. « La partie est finie », dit-il tristement. Fait révélateur, en racontant cela, il me semble que le fait d’approcher quelqu’un sans y être invité pour lui parler peut désormais sembler plus risqué que de rencontrer un étranger que vous avez trouvé sur Internet.
Que vous sortiez ensemble ou non, le talent d’entamer des conversations est au moins aussi important – et stimulant – que l’art de la conversation lui-même. La conversation est la partie facile. Cela ne sert à rien, bien sûr, si vous vous intéressez aux autres, auquel cas vous vous procurerez généralement du plaisir à vous-même et aux autres en les interrogeant sur eux-mêmes. Si vous vous intéressez plus à vous-même qu’à n’importe qui d’autre, cela peut aussi être simple – parlez simplement de votre propre brillance et fermez les yeux sur tout bâillement ou vitrage, ou passez à votre prochaine victime. Tout cela est bien expliqué dans le livre célèbre/infâme de Dale Carnegie, Comment se faire des amis et influencer les gens. « Montrez de l’intérêt pour les autres » étant son point clé. Je l’ai lu à l’adolescence et il m’a fait une énorme impression – à tel point que je l’ai donné à lire à un de mes amis proches. Sa critique était exactement la suivante : « C’est très bien si vous vous intéressez aux autres, mais pas vraiment. » Alors c’était ça.
J’aurais aimé que M. Carnegie ait écrit un autre livre intitulé Comment démarrer des conversations. Je pensais que j’avais du mal avec ça mais que je m’étais amélioré. En fait, c’était le contraire qui était vrai – si j’avais jamais eu le talent, je l’avais perdu. Si vous avez été beaucoup à la télé, vous avez tendance à être reconnu. Inexplicablement, je suppose, cela semble motiver les gens à vous parler. C’est un bon début de conversation, mais c’est toujours l’autre personne qui commence. Cela m’est venu à l’esprit il y a quelques années lorsque l’équipe croate de tennis de la Coupe Davis a battu la Grande-Bretagne à Wimbledon. J’ai été invité à la fête de célébration du groupe dans un pub de cette partie de Londres. L’ami croate qui m’avait invité n’a pas pu venir, je n’y connaissais donc personne. Mais, peu importe, j’ai pensé : je vais juste venir me faire des amis et influencer les gens avec beaucoup d’enthousiasme.
Je suis entré, regardant autour de moi dans l’attente d’être engagé dans une conversation. Rien ne s’est passé. Personne ne m’a reconnu, donc personne n’a ressenti le besoin de me parler. OK, alors je devrais commencer une conversation. J’ai ouvert la bouche pour parler à quelqu’un, mais rien n’en est sorti. J’avais complètement oublié comment faire. Je ne savais vraiment pas quoi dire.
Après une demi-heure à traîner pour essayer d’avoir l’air moins mortifié que moi, je résolus de partir. À ce moment-là, un kiné qui avait travaillé à Londres pendant un certain temps m’a reconnu, m’a dit bonjour, m’a présenté à quelqu’un d’autre, et tout s’est bien passé. Mais je n’ai jamais oublié ce sentiment affreux d’être seul dans une foule. Alors, chaque jour, j’essaie d’entamer une conversation avec un étranger, en espérant qu’il ne s’éloigne pas, alarmé. Et j’espère que je suis toujours aussi ouvert que possible à une conversation que quiconque juge bon d’entamer avec moi.