La solution du « sparadrap » de l’UE à la flambée des prix de l’électricité

BRUXELLES – La flambée des prix de l’électricité l’an dernier a suscité des appels à une réforme radicale du marché de gros de l’électricité du bloc – mais mardi, la Commission a présenté des propositions beaucoup plus prudentes.

Plutôt qu’une refonte révolutionnaire, le plan de la Commission se concentre principalement sur la protection des ménages et des entreprises contre toute future flambée des prix.

Le commissaire à l’énergie, Kadri Simson, a défendu la structure actuelle du marché de gros comme celle qui « a fourni un marché efficace et bien intégré pendant de nombreuses décennies », mais a ajouté qu’elle avait été déstabilisée par « la manipulation par la Russie de nos marchés de l’énergie [that] a laissé de nombreux consommateurs confrontés à des augmentations massives de leurs factures d’énergie. »

La réforme proposée vise à renforcer « la stabilité et la prévisibilité des coûts de l’énergie dans l’UE », a-t-elle déclaré.

Au plus fort de l’urgence des prix, des pays comme l’Espagne et la France voulaient une refonte majeure de la façon dont les prix de l’électricité sont fixés. Mais la récente chute des prix du gaz, qui a un impact majeur sur les prix de l’électricité, a réduit la pression politique, et la proposition de la Commission est désormais beaucoup plus limitée.

« Il y avait beaucoup de bruit sur la révision de la conception du marché faite par certains États membres », a déclaré Albéric Mongrenier, directeur de l’énergie, de la mobilité et de la durabilité au Centre sur la régulation en Europe. «Certaines propositions avancées étaient assez audacieuses – et certaines étaient folles. Mais la ligne de la Commission n’a pas beaucoup bougé et les promesses qu’elle faisait se sont un peu calmées avec la baisse du prix du gaz.

Bruxelles a vu le danger de déstabiliser le fonctionnement du marché avec des idées radicales, a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission : « En envoyant un message au marché, par lequel les gouvernements peuvent modifier rétroactivement les conditions dans lesquelles opèrent les producteurs, ce serait, selon nous, une très signal négatif aux investisseurs pour l’avenir.

Protéger les consommateurs

Au cœur de la proposition de la Commission se trouve le soutien aux contrats à plus long terme qui, selon les responsables, contribueront à protéger les consommateurs des flambées de prix, ainsi qu’à introduire de nouvelles protections pour empêcher les utilisateurs vulnérables d’être coupés s’ils sont en retard.

Les pays devront mettre en place des « fournisseurs de dernier recours » pour s’assurer que les consommateurs ont toujours accès à l’électricité, et auront le pouvoir d’imposer des prix de détail réglementés pour les petites entreprises et les ménages.

Mongrenier a qualifié cette approche de « plâtre adhésif »: « C’est un peu plus limité dans sa portée, donc cela peut être fait plus rapidement. »

Pour aider les entreprises, la Commission souhaite étendre l’utilisation de contrats directs entre producteurs et consommateurs, appelés contrats d’achat d’électricité (PPA), qui permettent aux entreprises de conclure des accords à long terme et à coût fixe avec les fournisseurs d’énergie.

Mais même cette mesure limitée rend nerveux les libéraux du marché.

« Le marché européen unifié et libre de l’électricité est notre principale force et nous devons éviter tout risque de fracture, dans l’intérêt des clients et des industries », a déclaré l’eurodéputé tchèque Mikuláš Peksa, membre de la commission de l’énergie du Parlement européen.

Récupérer l’argent des producteurs

Outre les AAE, les propositions de réforme de l’électricité préconisent l’utilisation de contrats de différence bidirectionnels (CfD), qui obligent les producteurs d’énergie à rembourser une part de tout revenu supplémentaire inattendu si les prix augmentent au-delà d’un certain point.

«Si nous devions à nouveau faire face à une situation où les prix devaient augmenter, nous avons la garantie des CfD où les revenus excédentaires seraient récupérés par le gouvernement et le gouvernement réacheminerait ces revenus vers les consommateurs en fonction de leur consommation et des prix qu’ils ont payé », a déclaré le responsable de la Commission.

Leonardo Meeus, directeur de la Florence School of Regulation, a déclaré que cela pourrait réduire les factures assez rapidement.

« Les régulateurs en France ont constaté que les CfD en place avant même la crise énergétique ont déjà permis de réaliser des milliards d’économies », a-t-il déclaré. «Ce paquet établit le juste équilibre entre les PPA et les CfD. Cela fera-t-il une différence pour les consommateurs? Absolument. »

Les propositions permettent également aux pays d’imposer des CfD si les services publics réalimentent ou prolongent la durée de vie des centrales, y compris potentiellement les réacteurs nucléaires français en cours de modernisation.

Les pays de l’UE devront s’assurer qu’ils disposent d’une flexibilité suffisante pour produire de l’électricité à partir de sources de combustibles non fossiles telles que les énergies renouvelables et le nucléaire, ce qui atténuerait l’impact des flambées des prix du gaz naturel.

Les gouvernements seront également autorisés à mettre à disposition des fonds pour investir dans de nouveaux programmes qui aident à répondre à l’évolution de la demande, tout en maintenant l’accent sur la réduction de la demande.

Dans un effort pour réduire la manipulation du marché, les propositions donneront à l’Agence européenne de coopération des régulateurs de l’énergie (ACER) un rôle plus large dans les enquêtes sur les affaires transfrontalières, et les amendes pour les infractions seront harmonisées dans l’ensemble du bloc.

Mais l’organisation européenne de consommateurs BEUC veut plus que cela, déclarant : « Il n’y a pas de formulation sur la protection des consommateurs contre les pratiques de marketing agressives ou sur l’établissement de normes minimales de service pour les fournisseurs d’énergie ».

Plus de travail

Les propositions ont été largement accueillies chaleureusement par le secteur énergétique européen, qui craignait une réforme révolutionnaire.

« Avec un temps limité à leur disposition et sous la forte pression des capitales, la proposition de la Commission est solide », a déclaré Michael Villa, directeur exécutif du groupe de commerce de l’énergie propre smartEn. « Cela ne sape pas les fondamentaux de la conception du marché de l’électricité de l’UE mais les complète davantage.

Mais les industries énergivores n’obtiennent pas l’allégement des prix qu’elles espéraient.

Axel Eggert, directeur de l’Association européenne de l’acier, a déclaré : « Dans sa forme actuelle, il ne répond pas aux attentes de l’industrie et de la société.

Bien que l’Espagne ait déclaré qu’elle accueillait favorablement la proposition de la Commission, elle a ajouté qu’elle travaillerait à « l’enrichir » pendant la présidence du Conseil du pays au second semestre de cette année.

Charlie Cooper a contribué au reportage.