La star de cinéma Anna May Wong sera la première Américaine d’origine asiatique à apparaître sur la devise américaine

La monnaie américaine mettra en vedette un Américain d’origine asiatique pour la première fois la semaine prochaine lorsque la Monnaie américaine commencera à publier des quarts mettant en vedette Anna May Wong, une actrice et militante qui est devenue célèbre dans les films occidentaux contre toute attente dans la première moitié du 20e siècle.

La Monnaie commencera à expédier des quartiers avec le visage de Wong au verso (ou «face») à partir de lundi prochain, dans le cadre du programme American Women Quarters – un acte du Congrès qui demande que cinq femmes soient présentées chaque année à partir de 2022 jusqu’en 2025.

« La cinquième pièce de notre programme American Women Quarters rend hommage à Anna May Wong, une courageuse avocate qui a défendu une représentation accrue et des rôles plus multidimensionnels pour les acteurs américains d’origine asiatique », a déclaré le directeur de la Monnaie, Ventris Gibson. « Ce trimestre est conçu pour refléter l’étendue et la profondeur des réalisations d’Anna May Wong, qui a surmonté les défis et les obstacles auxquels elle a été confrontée au cours de sa vie. »

Wong, un Américain d’origine chinoise de troisième génération, est né Wong Liu-tsong à Los Angeles en 1905, alors que l’industrie cinématographique s’implantait à Hollywood. Elle s’est entichée de films en tant que jeune fille, regardant des films de production dans son quartier. Elle a obtenu son premier crédit à l’écran en 1921 et a joué son premier rôle principal l’année suivante dans « The Toll of the Sea », un film vaguement basé sur l’opéra « Madama Butterfly ».

Sa carrière a rapidement décollé et ses performances ont été un succès critique malgré un immense racisme contre les Américains d’origine asiatique, considérés comme des étrangers dans leur propre pays. À sa grande frustration, Wong n’a pas pu décrocher un rôle de premier plan convoité en raison des lois anti-métissage qui interdisaient aux acteurs de différentes races de s’embrasser à l’écran. Au lieu de cela, elle était généralement cataloguée comme une méchante « dame dragon », une mystérieuse séductrice ou un autre personnage américain d’origine asiatique stéréotypé.

Wong a déménagé en Europe à la recherche de meilleurs rôles et s’est imposée comme une star de cinéma majeure là-bas, à tel point que les studios Paramount d’Hollywood lui ont proposé un contrat pour revenir dans les années 1930 avec la promesse de plus grandes parties à l’écran. Mais les chefs de studio n’ont pas réussi à jouer ces rôles à son arrivée, alors elle a continué à jouer aux États-Unis et en Europe jusqu’à sa mort en 1961.

Elle a dénoncé les stéréotypes négatifs des acteurs asiatiques dans un essai de 1933, écrivant : « Pourquoi est-ce que le chinois à l’écran est presque toujours le méchant ? Et un méchant si grossier ― meurtrier, traître, un serpent dans l’herbe. Nous ne sommes pas comme ça. Comment devrions-nous être, avec une civilisation qui est tellement plus ancienne que l’Occident ?

La créatrice de la pièce, Emily Damstra, a choisi d’honorer la carrière cinématographique de Wong en représentant sa tête appuyée sur sa main et entourée de lumières.

« De nombreux acteurs éminents des années 1920 et 1930 ont vu leur nom encadré par des ampoules sur les chapiteaux des salles de cinéma, alors j’ai pensé qu’il était logique de présenter Anna May Wong de cette manière », a déclaré Damstra dans un communiqué. « En plus du travail acharné, de la détermination et des compétences qu’Anna May Wong a apportées à la profession d’actrice, je pense que c’est son visage et ses gestes expressifs qui ont vraiment captivé le public du cinéma, j’ai donc inclus ces éléments à côté de son nom. »

Parmi les autres femmes honorées lors du trimestre dans le cadre du programme, citons l’auteur Maya Angelou, l’astronaute Sally Ride, l’activiste amérindienne Wilma Mankiller et la leader suffragette des femmes Nina Otero-Warren. L’avers du quartier (ou « têtes ») présente un dessin du sculpteur Laura Gardin Fraser créé à l’origine dans les années 1930.