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UNe bilan des meilleurs personnages de ces dernières années – Anna Mann de Colin Hoult, Dave de Zoë Coombs Marr, Don Rodolfo de Ciarán Dowd – doit inclure dans son palmarès Mr Swallow, l’excitant alter ego du comédien Nick Mohammed. Pendant des années, le personnage a opéré dans le territoire «secret le mieux gardé» pour les amateurs de comédie, avec ses spectacles solo pompeux et boffin-ish alternant avec des spectacles spectaculaires sur scène – sur Houdini, Dracula et ainsi de suite – mettant en vedette les acolytes Jonathan et M. Goldsworth . Maintenant, deux nouveaux spectacles mettant en vedette le personnage sont à nos portes : A Christmas Carol-ish, dans lequel l’imprésario nordiste sans filtre nous donne son point de vue sur Dickens, le Père Noël et la tradition festive ; et The Very Best and Worst of Mr Swallow, en tournée à partir de mars.
Peu de choses semblent avoir changé pour M. Swallow – mais beaucoup ont changé pour Mohammed, qui est passé d’un acteur en direct très apprécié et d’un interprète sous le radar à la star nominée aux Emmy Awards du phénomène Apple TV Ted Lasso. C’est amusant de spéculer sur ce que cela pourrait signifier, non seulement pour le comique, mais pour son personnage. Le pipeline de la scène au studio de télévision n’est pas particulièrement bien graissé en ce moment pour la comédie de personnages : aucun des actes ci-dessus n’a éclaté à la télé. (Don Rodolfo a obtenu un pilote.) La nouvelle célébrité de Mohammed pourrait-elle faciliter le chemin de son alter ego, comme avec Alan Partridge, le comte Arthur Strong et d’autres avant lui, vers le petit écran ? Et serait-ce une bonne chose ?
On peut facilement imaginer des versions cinématographiques des spectacles hilarants et démesurés de Mr Swallow, dans lesquels il interpose ses commérages et son ego entre de belles histoires et leur narration réussie. Oui, ils se spécialisent dans le renversement des conventions théâtrales – mais l’équipe de The Play That Goes Wrong aussi, et leur travail s’est parfaitement intégré dans les salons de la nation. Cette dernière émission est un bel ajout au CV de Mr Swallow, une tentative de raconter le conte de Noël le plus célèbre de l’Angleterre victorienne qui patauge face à la résistance du domaine Dickens (« est-ce parce que je suis un homme de couleur ?! ») puis s’effondre entièrement dans une fantaisie défectueuse de batailles dans les coulisses, de chants de rennes et de mythes saisonniers mélangés et assortis.
Ses plaisirs sont nombreux. L’une consiste simplement à voir l’ancienne équipe se rassembler: Mohammed en tant qu’homme-enfant à la recherche d’attention, M. Swallow, David Elms en tant que son partenaire commercial de longue date, M. Goldsworth, et le grand Kieran Hodgson en tant que doux et souriant Jonathan, ici interprété comme Rudolf Hess, le renne au nez rouge mal nommé.
Une nouvelle addition bienvenue et incongrue trouve la star de Miranda Sarah Hadland jouant la diva des comédies musicales au chômage Rochelle. (« Elle est comme une femme Des O’Connor » / « Avant sa mort » / « Juste avant sa mort. ») Rochelle se perche sur scène, à la recherche d’opportunités pour interpréter des chansons de son album de Noël. Lorsque l’occasion se présente, elle ne déçoit pas – pour les fans de comédie bizarre –.
L’histoire, telle qu’elle est, retrace le voyage acéré de M. Swallow à travers les histoires de court-circuit de Dickens, du Père Noël et de la Nativité, et vers une sorte de – eh bien, ça ne peut pas être la rédemption, n’est-ce pas ? « Je ne vais pas me racheter tous les soirs sur scène », lance Swallow. « C’est un spectacle familial ! » Son Père Noël est un Grinch, obligé de livrer des cadeaux à des milliards d’enfants et souhaitant qu’il n’y en ait que cinq. Il y a une crèche à chérir, mettant en vedette Mary, Joseph et une sage-femme Scouse armée uniquement de Berocca. À un moment de choix, M. Swallow a du mal à dissimuler son ignorance des mots de Silent Night, et à un autre, nous nous amusons à regarder Hodgson essayer d’ouvrir une enveloppe en utilisant uniquement ses sabots.
Ajoutez beaucoup de va-et-vient entre les délais (la semaine dernière lors des répétitions ; sur scène en ce moment ; 10 minutes après la fin du spectacle), justifiés par référence à l’original de Dickens, et vous obtenez 80 minutes vertigineuses de plaisir festif. Je pouvais facilement le voir remplir la machine à sous Morecambe et Wise à la télé du jour de Noël – mais combien plus amusant pour les amateurs de comédie que, malgré les Emmy Awards, Mohammed nous livre toujours ces cadeaux festifs directement.
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A Christmas Carol-ish … est au Soho theatre de Londres jusqu’au 23 décembre. The Very Best and Worst of Mr Swallow est en tournée du 26 mars au 14 mai.
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