Une entreprise australienne émergente qui n’a pas encore construit de projet majeur sera chargée de concrétiser les espoirs du Royaume-Uni d’électrifier son industrie automobile après avoir surenchéri sur ses rivaux pour reprendre le fabricant de batteries effondré Britishvolt.
En une quinzaine de jours éclair, Recharge Industries a mis en place un ensemble agressif qui relance également les plans de construction d’une « gigafactory » de 3,8 milliards de livres sterling (6,7 milliards de dollars australiens) dans le nord de l’Angleterre pour fournir la prochaine génération de véhicules électriques construits au Royaume-Uni, sans chinois. matériaux.
La société australienne, qui fait partie de la société d’investissement basée à New York Scale Facilitation, a battu trois autres offres pour devenir le soumissionnaire préféré pour retirer Britishvolt des mains de l’administrateur EY.
L’accord doit encore être finalisé, ce qui déclencherait un processus de remboursement des créanciers.
« Après un processus compétitif et rigoureux, nous sommes convaincus que notre proposition produira un résultat solide pour toutes les personnes impliquées », a déclaré lundi le fondateur et directeur général de Scale Facilitation, David Collard, dans un communiqué.
L’ambitieuse stratégie de démarrage signifie que Recharge travaillera désormais simultanément à la reconstruction de Britishvolt et de son installation prévue tout en poursuivant les plans préexistants de construction d’une usine de batteries à Geelong, un ancien centre de fabrication automobile en Australie.
Le discours de Recharge aux administrateurs a prêté des liens stratégiques et diplomatiques et a reçu le soutien de l’envoyé commercial du gouvernement britannique pour l’Australie, l’ancien joueur de cricket anglais Ian Botham. La startup prévoit de construire des batteries lithium-ion exemptes de matériaux en provenance de Chine ou de Russie, réduisant ainsi les risques pour les chaînes d’approvisionnement.
« Je crois fermement que toute prime que nous pourrions finir par payer reflète notre vision optimiste de l’opportunité inexploitée que nous offre le marché britannique », a déclaré Collard au Guardian à la fin de la semaine dernière.
Britishvolt prévoyait de construire l’usine de 30 GWh sur un vaste site près de Blyth dans le Northumberland par phases pour tirer parti de la demande croissante de véhicules électriques avant l’interdiction britannique de 2030 sur les nouvelles voitures à essence et diesel. L’usine devait employer environ 3 000 travailleurs lorsqu’elle fonctionnait à pleine capacité.
Si elle était achevée, l’usine serait le quatrième plus grand bâtiment du Royaume-Uni.
Britishvolt disposait de 100 millions de livres sterling de financement conditionnel de la part du gouvernement britannique, mais n’a pas réussi à surmonter divers obstacles pour recevoir le financement.
Les soumissionnaires étaient particulièrement intéressés par la propriété intellectuelle de Britishvolt, selon une personne proche du processus administratif, qui comprend les brevets, les conceptions, les partenaires de la chaîne d’approvisionnement et les licences territoriales qui confèrent au titulaire une position dominante au Royaume-Uni.
Les administrateurs ont également reçu des offres d’investisseurs existants de Britishvolt, de la société de capital-investissement Greybull Capital et de la Saudi British Bank, soutenue par HSBC, a rapporté le Financial Times.
L’équipe de direction de Recharge comprend plusieurs personnes ayant des antécédents militaires, en clin d’œil aux projets de l’entreprise de construire des batteries pour les industries de la défense.
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« L’industrie de la défense est reconnue dans le monde entier comme un innovateur et une industrie qui dépend des batteries et du stockage pour toute une suite d’applications », a déclaré le directeur général de Recharge, Rob Fitzpatrick, dans une interview le mois dernier.
Recharge s’appuie sur la technologie de batterie du développeur américain de batteries lithium-fer C4V. Si l’accord Britishvolt est finalisé, Recharge pourrait potentiellement fabriquer des batteries utilisant des minéraux australiens, la technologie américaine et la fabrication britannique, représentant les trois mêmes pays du pacte de sécurité trilatéral d’Aukus.
Le gouvernement australien a lancé la semaine dernière des consultations formelles pour développer une stratégie nationale de batterie afin de promouvoir l’Australie en tant que source de minéraux de batterie et d’expertise dans le monde entier.
L’Australie est le principal producteur mondial de lithium, mais a toujours eu du mal à développer des installations de traitement pour ses richesses minérales.
Shannon O’Rourke, directrice générale du Future Battery Industries Cooperative Research Centre, soutenu par le gouvernement, a déclaré qu’il « faut beaucoup de temps et d’argent pour fabriquer des batteries de haute qualité à grande échelle ».
Mais il a déclaré que Recharge avait probablement une longueur d’avance sur les soumissionnaires rivaux pour Britishvolt, car il avait mis en place des partenariats clés comme son arrangement de technologie de batterie C4V.
« Les batteries, comme l’énergie, sont importantes pour l’intérêt national. Des approvisionnements sécurisés en batteries sont également essentiels pour soutenir les écosystèmes de fabrication de véhicules électriques », a déclaré O’Rourke.