La startup de batteries Britishvolt s’est effondrée dans l’administration avec la majorité de ses 300 employés immédiatement licenciés après l’échec des pourparlers sur une offre de sauvetage de plusieurs investisseurs.
Britishvolt a déposé mardi un avis de nomination d’un administrateur auprès des tribunaux de l’insolvabilité et le cabinet d’expertise comptable EY a confirmé avoir pris en charge l’administration.
Le personnel a été informé que la « majorité » de ses 300 employés serait immédiatement licenciée mardi matin.
Les efforts de l’entreprise pour construire une grande installation près de Blyth dans le Northumberland avaient stagné ces derniers mois alors qu’elle luttait pour trouver une injection de fonds pour poursuivre le projet.
EY a déclaré que la société était entrée dans l’administration « en raison d’un investissement en capital insuffisant à la fois pour les recherches en cours qu’elle entreprenait et pour le développement de ses sites dans les Midlands et le nord-est de l’Angleterre ».
Le cabinet comptable va maintenant évaluer les actifs de l’entreprise, y compris sa propriété intellectuelle et sa recherche, dans le but de payer les créanciers et va par la suite mettre fin à ses affaires.
Britishvolt avait déclaré lundi qu’il était en pourparlers sur une « vente majoritaire » de l’entreprise, mais ces discussions semblent avoir échoué.
Les actionnaires avaient voté pour de nouveaux investisseurs potentiels dans le projet de «gigafactory» de 3,8 milliards de livres sterling, considéré comme un pilier clé dans la fourniture de la prochaine génération de véhicules électriques construits au Royaume-Uni.
La direction de la société avait été en pourparlers avec un certain nombre d’investisseurs potentiels, y compris des investisseurs existants désireux d’empêcher la valeur de leurs avoirs d’être anéantie, et un groupe obscur lié à l’Indonésie avec peu d’expérience dans la fabrication.
Le Guardian a révélé la semaine dernière que DeaLab Group, un investisseur en capital-investissement basé au Royaume-Uni, et une entreprise de métaux associée, Barracuda Group, étaient en pourparlers sur un accord de sauvetage de 160 millions de livres sterling.
Des sources proches de la situation ont déclaré que les investisseurs existants étaient plus près de conclure un accord que le consortium lié à l’Indonésie qui « n’avait pas le financement nécessaire » requis pour affronter Britishvolt. Cependant, en fin de compte, les deux semblent n’avoir pas réussi à parvenir à un accord.
L’administration est intervenue après de nombreux retards dans les annonces attendues ces derniers jours alors que les dirigeants évaluaient les faiblesses des offres. Plus particulièrement, la direction de l’entreprise craignait qu’elle n’ait aucune garantie que le financement de suivi promis se concrétiserait, selon deux sources au courant des discussions internes.
Dan Hurd, co-administrateur et partenaire chez EY-Parthenon, a déclaré : « Britishvolt a fourni une opportunité significative de créer des emplois et de soutenir le développement de la technologie et des infrastructures nécessaires pour aider à la transition énergétique du Royaume-Uni.
« Il est décevant que l’entreprise n’ait pas été en mesure de réaliser ses ambitions et d’obtenir le financement en fonds propres nécessaire pour continuer.
« Nos priorités en tant qu’administrateurs conjoints sont désormais de protéger les intérêts des créanciers de l’entreprise, d’explorer les options de vente de l’entreprise et des actifs et de soutenir les employés concernés. »
Britishvolt espérait construire la giga-usine de 30 gigawattheures par phases, fabriquant suffisamment de cellules de batterie par an pour plus de 300 000 batteries de véhicules électriques, ce qui équivaut à environ un quart de la fabrication actuelle de véhicules au Royaume-Uni. Cependant, les travaux de construction se sont arrêtés à l’automne dernier, l’accent étant mis sur la prévention de l’effondrement.
La construction de gigafactories est considérée comme un objectif clé par le gouvernement, qui avait promis un soutien de 100 millions de livres sterling au projet.
Britishvolt a demandé une avance de 30 millions de livres sterling sur les fonds l’année dernière, mais a été rejetée car la société n’avait pas atteint certaines étapes nécessaires pour accéder aux fonds. Cela aurait été suivi de deux autres demandes, pour 11,5 millions de livres sterling, puis seulement 3 millions de livres sterling, suscitant des inquiétudes au sein du gouvernement quant à la stabilité financière du projet.
Ian Lavery, député travailliste de Wansbeck, où l’usine devait être construite, a déclaré que la situation était « profondément préoccupante » et a noté que le projet était « autrefois le joyau de la politique de nivellement du gouvernement dans le nord-est ».
Britishvolt a évité de justesse d’entrer dans l’administration en octobre après avoir obtenu une injection de dernière minute de 5 millions de livres sterling de la société minière FTSE 100 Glencore, qui était déjà un investisseur. Glencore avait un accord avec Britishvolt pour fournir du cobalt à l’usine.