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Comme de nombreuses villes américaines, Memphis, dans le Tennessee, a une longue histoire de relations conflictuelles entre la police et les citoyens noirs. Comme de nombreuses villes, elle a également connu une augmentation de l’activisme en faveur de la réforme de la police ces dernières années. Mais au cours des deux dernières années, alors que je rendais compte de la police à Memphis, j’ai entendu des militants se plaindre qu’ils avaient du mal à attirer l’attention des élus et d’un large éventail de citoyens sur les problèmes qu’ils voyaient.
Le manque d’attention n’est peut-être plus un problème, du moins pour le moment.
Plus tôt ce mois-ci, Tire Nichols, 29 ans, est décédé après une rencontre avec des agents près de chez lui. Les responsables ont initialement déclaré que Nichols avait été arrêté pour conduite imprudente. Ils ont décrit une confrontation avec des officiers et ont déclaré que Nichols avait tenté de fuir avant une autre confrontation. Reste à savoir dans quelle mesure ce récit est vrai. Aucune séquence de l’incident n’a encore été rendue publique, mais la ville devrait la publier ce soir.
Quoi qu’il en soit, les policiers ont battu Nichols, qui a été emmené dans une ambulance et est décédé trois jours plus tard, le 10 janvier. Tous ceux qui ont vu les images les décrivent comme horribles. Le 20 janvier, le chef de la police de Memphis, CJ Davis, a licencié les cinq agents impliqués. Hier, le procureur du district du comté de Shelby, Steve Mulroy, a annoncé des accusations de meurtre au deuxième degré contre les hommes.
« En un mot, c’est absolument épouvantable », a déclaré David Rausch, directeur du Tennessee Bureau of Investigation, à propos de la vidéo lors d’une conférence de presse hier. « Je suis choqué; Je suis écœuré par ce que j’ai vu et ce que nous avons appris grâce à notre enquête.
Ce que j’ai entendu de Memphians lors de mes reportages, c’est que la ville est à la fois sous-policée et surpolicée. Les résidents, en particulier les Noirs dans les zones à forte criminalité, se plaignent de la violence endémique. (Nichols et les cinq officiers dans cette affaire sont noirs.) Ils ne veulent pas définancer ou abolir la police ; ils veulent que les criminels soient enfermés et que les rues soient sûres. Mais ils se plaignent également que les agents se concentrent trop sur les délits mineurs alors que les criminels graves sont libres.
Au-delà de cela, de nombreux habitants de Memphis décrivent un service de police sujet à une force excessive et à des abus. Après le meurtre de George Floyd, le maire Jim Strickland a convoqué un groupe pour réinventer la police locale, et bien que les militants aient déclaré qu’ils avaient été exclus du processus, même le rapport de cette équipe décrivait une peur et une méfiance généralisées à l’égard des flics. Le département a également surveillé illégalement à plusieurs reprises des militants. À travers tout cela, il a eu du mal à réduire le taux de crimes violents de la ville. Les responsables de la ville et de la police ont refusé de m’expliquer ou de défendre leur stratégie.
Les officiers accusés de la mort de Nichols étaient tous membres de l’équipe SCORPION, une unité que Davis a formée peu de temps après avoir repris le département en 2021. (Le nom signifie Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods.) C’est un exemple classique de chaud -la police ponctuelle, une tactique qui vise à réduire la criminalité en concentrant les agents dans des endroits où le nombre de crimes est élevé.
La police des points chauds a fait ses preuves dans de nombreux endroits, mais elle augmente également le risque que quiconque dans la région soit balayé par la police. « Indiquez-moi le quartier idéal dans n’importe quelle communauté du pays ou dans n’importe quelle communauté de banlieue », m’a dit le révérend Earle Fisher, un militant vétéran de Memphis, en 2021. « Devinez ce que vous ne voyez pas ? Tous les policiers.
Le problème avec un département en difficulté comme celui de Memphis qui adopte un outil comme la police des points chauds est que la culture a tendance à triompher de la tactique. Si la police a l’habitude de faire des interpellations douteuses ou d’utiliser régulièrement une force excessive contre des suspects, elle continuera probablement à faire ces choses. Davis a maintenant ordonné une révision de l’unité SCORPION.
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