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Les minéraux critiques sont vitaux pour l’énergie verte et les technologies à faible ou zéro CO2, telles que les éoliennes, les panneaux solaires, les véhicules électriques et les batteries de stockage. Les investissements souhaitables dans les énergies renouvelables font augmenter la demande de ressources telles que le lithium, le cobalt et le cuivre, qui constituent l’ossature minérale des technologies vertes.
La Banque mondiale prévoit qu’une augmentation de 500 % d’ici 2050 sera nécessaire dans la production de minéraux comme le cobalt uniquement pour alimenter la transition énergétique propre vers les batteries. Pour les minéraux comme le lithium et le graphite, la demande pourrait augmenter jusqu’à 4 000 %. Comme de nombreux pays du monde, le Canada a réfléchi à la nécessité de disposer de ressources stables et sûres et des technologies propres qu’elles permettent.
Il est devenu clair qu’il n’y a pas de transition énergétique mondiale sans activité accélérée dans l’espace des minéraux critiques.
Le Canada en est venu à considérer les contextes collectifs d’exploration, d’extraction, de traitement, de fabrication de produits et de recyclage de minéraux critiques comme un moment opportun pour le Canada. Ainsi, ce mois-ci, le ministre des Ressources naturelles du Canada a publié la Stratégie canadienne sur les minéraux essentiels, soutenue par un financement fédéral de 3,8 milliards de dollars alloué dans le budget de 2022.
Le financement proposé couvre une gamme d’activités industrielles, allant des géosciences et de l’exploration aux applications de traitement, de fabrication et de recyclage des minéraux, y compris le soutien à la recherche, au développement et au déploiement technologique. Il s’agit d’un coup stratégique global sur ce que le pays considère comme « l’opportunité économique générationnelle présentée par les minéraux critiques ».
Saviez-vous que le Canada produit actuellement 60 minéraux et métaux dans 200 mines et 6 500 carrières de sable, de gravier et de pierre à travers le pays ? Que le Canada abrite près de la moitié des sociétés minières et d’exploration minérale cotées en bourse au monde, avec une présence dans plus de 100 pays et une capitalisation boursière combinée de 520 milliards de dollars?
Deux facteurs importants qui contrôlent la sécurité de l’approvisionnement du Canada et d’autres pays sont les sources de minéraux et d’éléments critiques et leur abondance ou leur distribution. La production mondiale d’un minéral ou d’un élément essentiel est souvent limitée à quelques pays.
Une restriction de source supplémentaire est que bon nombre des éléments critiques sont des sous-produits et ont à la fois une compatibilité variable avec le métal du produit principal. La Stratégie met l’accent sur les possibilités à chaque étape de la chaîne de valeur pour les 31 minéraux essentiels du Canada et décrit comment, ce faisant, le Canada peut atteindre 5 résultats clés :
- Soutenir la croissance économique, la compétitivité et la création d’emplois;
- Promouvoir l’action climatique et la protection de l’environnement ;
- Faire progresser la réconciliation avec les peuples autochtones ;
- Favoriser des forces de travail et des communautés diversifiées et inclusives ; et,
- Renforcer la sécurité mondiale et le partenariat avec les alliés.
Surtout, la Stratégie décrit des mesures concrètes :
- accélérer les processus réglementaires aux niveaux sous-national, national et international ;
- assurer un partenariat autochtone significatif et continu tout au long de la chaîne de valeur; et,
- veiller à ce que la Stratégie soit conforme aux objectifs ambitieux du Canada en matière de climat et de protection de la nature.
Mais il y a des préoccupations importantes à gérer lorsqu’il s’agit de s’approvisionner en minéraux d’énergie verte.
C’est l’emploi, stupide
Cette annonce fait partie d’une série de mesures importantes que le gouvernement du Canada continue de prendre pour soutenir des emplois durables et protéger l’environnement. Le ministre Jonathan Wilkinson assurera la liaison avec des partenaires pour faire du Canada un important fournisseur mondial de choix d’énergie propre dans un monde à consommation nette zéro — « assurant un avenir prospère et propre aux Canadiens d’un océan à l’autre ».
Le Canada reconnaît que les minéraux ne sont pas seulement les éléments constitutifs de technologies propres comme les panneaux solaires et les batteries de véhicules électriques – « ils sont un ingrédient clé pour créer des emplois pour la classe moyenne et faire croître une économie canadienne forte et compétitive à l’échelle mondiale ». À mesure que les industries à faibles émissions seront mises en ligne, les travailleurs d’autres secteurs extractifs, comme le pétrole et le gaz, pourront utiliser leurs compétences transférables pour garantir des emplois de haute qualité dans l’exploration, l’extraction, le traitement, la fabrication et le recyclage des minéraux critiques.
Le gouvernement du Canada a déjà investi considérablement dans la chaîne de valeur des minéraux essentiels au cours des dernières années avec :
- l’exploitation durable de la potasse en Saskatchewan;
- exploitation minière d’éléments de terres rares dans les Territoires du Nord-Ouest; et.
- assemblage de véhicules électriques au Québec.
Les Tables régionales de l’énergie et des ressources serviront de forum futur pour aligner les ressources fédérales et provinciales sur le développement d’opportunités économiques régionales clés, y compris les opportunités dans le secteur des minéraux essentiels. Des tables ont été établies avec la Colombie-Britannique, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest, le Manitoba, l’Ontario, Terre-Neuve-et-Labrador, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard. Par l’intermédiaire des tables régionales, le gouvernement cherche à établir des partenariats conjoints avec chaque province et territoire, ainsi qu’une collaboration officielle avec des partenaires autochtones, afin de cerner et d’accélérer les possibilités de transformer les industries primaires traditionnelles du Canada et de faire progresser les industries émergentes. La Stratégie de mobilisation des Autochtones pour les minéraux critiques garantira que les droits, les intérêts et les circonstances uniques des Premières Nations, de la Nation métisse et des Inuits sont reconnus, affirmés et mis en œuvre aux niveaux national, régional et industriel.
Fait important, la Loi sur les mesures de transparence dans le secteur extractif guide le Canada alors qu’il cherche à faire progresser les efforts qui soutiennent les droits de la personne grâce à une collaboration sur la transparence et la traçabilité dans la chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels. On reconnaît également de plus en plus que les perspectives autochtones doivent être mieux intégrées dans les normes et les cotes ESG pour assurer la certitude des investisseurs tout en faisant progresser la réconciliation économique dans les secteurs minier et manufacturier du Canada.
La transition mondiale vers un avenir plus vert devrait augmenter le volume des technologies propres et numériques en fin de vie. Pour cette raison, la stratégie vise à faire progresser les solutions circulaires pour fermer les boucles de matériaux, accroître l’accès aux minéraux et aux métaux contenus dans les biens post-consommation grâce à une infrastructure de recyclage et des marchés secondaires robustes, et encourager leur récupération à partir des flux de déchets miniers et industriels. La circularité aidera le Canada à conserver les avantages de l’extraction de ses minéraux essentiels pour les décennies à venir, en capitalisant sur un segment industriel au potentiel inexploité.
Dernières pensées
L’urgence de l’action climatique a attiré une attention renouvelée sur le secteur des minéraux critiques. Le Canada se considère comme le foyer d’une industrie minière compétitive, durable et responsable qui profite à tous les Canadiens. Le pays est un chef de file mondial dans le domaine des pratiques scientifiques, technologiques, sociales et environnementales liées à l’exploitation minière, avec un environnement réglementaire clair et prévisible, des solutions technologiques propres innovantes et des pratiques de gestion optimales.
De nombreux groupes constituants se joignent à l’Initiative canadienne sur les minéraux essentiels. Par exemple, en mai 2022, Vale et Tesla ont confirmé un accord pluriannuel qui verra Vale fournir à Tesla du nickel à faible teneur en carbone (qui sera utilisé dans la fabrication de batteries lithium-ion) à partir de sa raffinerie de Long Harbour à Terre-Neuve, tandis que la matière première proviendra de la mine Voisey Bay de Vale au Labrador.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de Ressources naturelles Canada
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