Le plan de subventions énergétiques sans précédent de l’Allemagne a un obstacle majeur : Margrethe Vestager.
Le chef de la concurrence de l’Union européenne devra examiner le « grand parapluie défensif » de 200 milliards d’euros de Berlin, conçu pour protéger les consommateurs et les entreprises allemands de la flambée des prix de l’énergie. Bien qu’il soit peu probable que Vestager bloque le plan, elle devra montrer que l’Allemagne ne dépense pas injustement les autres nations européennes – ou exiger des changements pour s’assurer que les entreprises allemandes n’obtiennent pas un avantage sur leurs rivaux.
« Cela pourrait fracturer le marché unique », a déclaré un diplomate européen. « Nous risquons vraiment une course aux subventions avec certaines des plus grandes nations de l’UE qui s’affrontent. »
Le nouveau paquet allemand vient s’ajouter au financement substantiel que Berlin a déjà prévu pour protéger les ménages et les entreprises des prix élevés de l’énergie et soutenir les entreprises énergétiques. Au cours des 12 mois précédant septembre, Berlin a alloué plus de 100 milliards d’euros pour soutenir les familles et les entreprises confrontées à la flambée des factures de gaz et d’électricité et 85 milliards d’euros supplémentaires pour soutenir les entreprises énergétiques, selon des données récentes du groupe de réflexion Bruegel.
Cela fait suite à une frénésie d’aides d’État de deux ans où la Commission européenne a approuvé des pans entiers de documents à une vitesse record pour soutenir l’économie européenne pendant la pandémie. Les gouvernements ont été autorisés à dépenser 3,2 billions d’euros dans le cadre du cadre des aides d’État contre les coronavirus de 2020 à mai, un niveau que Vestager a décrit le mois dernier comme « proportionné et nécessaire ».
La solidité financière de l’Allemagne a été une préoccupation constante. Mais Vestager a souligné à plusieurs reprises des chiffres montrant que les craintes d’une course aux subventions en cas de pandémie n’étaient pas justifiées et que la France a en fait dépensé plus que l’Allemagne pour l’aide à la pandémie (bien que les aides d’État n’attrapent pas toutes les formes de soutien gouvernemental telles que l’Allemagne. Kurzarbeit programme de paiement des salaires).
Course aux subventions
Cette fois, cependant, cela pourrait être différent. L’Allemagne dépense beaucoup pour faire face à l’impact de la perte de gaz russe sur lequel repose son économie. Les responsables allemands ont fait valoir que le fonds est nécessaire, compte tenu de l’urgence actuelle, et proportionné, car il couvrira les paiements pour 2023 et 2024. Ils disent également que ce n’est pas si différent de ce que fait la France avec un plafonnement des prix.
Alors que d’autres gouvernements examinent les plans de l’Allemagne, il y a « la possibilité très réelle qu’une course aux subventions soit lancée », a déclaré Jacques Derenne, associé du cabinet d’avocats Sheppard Mullin et professeur de droit des aides d’État à l’Université de Liège. « Certains gouvernements européens pourraient faire l’objet de pressions de la part d’énormes sociétés énergétiques pour développer leurs propres programmes de financement. »
Les responsables de la Commission discutent avec le gouvernement allemand des détails des plans. Tout dépend de la manière dont l’Allemagne sollicite l’approbation des aides d’État.
« La Commission peut imposer des conditions à la distribution des fonds pour atténuer tout effet de distorsion. Mais tout dépend de la base juridique que l’Allemagne notifie », a déclaré Derenne. « La capacité de la Commission à façonner le paquet est influencée par les arguments de Berlin sur la manière dont le fonds sera utilisé. »
Alors que la Commission pourrait ouvrir une enquête approfondie sur le paquet, ce qui permettrait aux autres gouvernements d’avoir leur mot à dire, Derenne a déclaré que ce serait peu probable car il n’y avait pas d’enquêtes aussi étendues sur l’aide à la pandémie. Et jusqu’à présent, la Commission n’a pas été repoussée par les tribunaux de l’UE sur son approbation de plusieurs renflouements de compagnies aériennes pandémiques qui ont également cité une urgence économique pour justifier un soutien important de l’État.
Point sensible
Une dispute sur les aides d’État survient alors que les responsables européens reviennent sur le point sensible séculaire de la façon dont l’Europe gère la dette. La nouvelle volonté de l’Allemagne de s’endetter pour faire face à la crise de l’énergie survient après des années passées à sermonner les autres nations sur la frugalité. L’approche autonome de Berlin fait également suite à un long débat pour obtenir la facilité de relance et de résilience de 800 milliards d’euros à l’échelle de l’UE pour aider les parties les plus faibles de l’Europe.
Le commissaire à l’économie Paolo Gentiloni et le commissaire au marché intérieur Thierry Breton ont appelé l’UE à adopter une approche commune plutôt qu’une action étatique individuelle avec d’énormes fonds distribués au niveau national, dans un éditorial de lundi.
« Il est difficile d’imaginer que la Commission se contente de faire passer le plan allemand », a déclaré Bernd Meyring, avocat chez Linklaters à Bruxelles.
« Le paquet est susceptible de passer l’examen après quelques négociations et des ajustements potentiels », a-t-il déclaré. « Ils trouveront un compromis qui satisfera les deux parties. »
En fin de compte, a déclaré Bruno Liebhaberg du groupe de réflexion Center on Regulation in Europe (CERRE), « l’Europe ne peut pas risquer l’effondrement de l’industrie allemande ».
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