La Suède libérale mise à l’épreuve alors que la guerre commerciale transatlantique se profile

Sur le timing, on pourrait pardonner à la Suède de maudire sa chance.

Alors que le pays entame sa présidence de l’UE, le bloc est confronté non seulement à une guerre qui martèle l’économie à sa porte, mais également aux vents contraires de plus en plus violents d’une guerre commerciale naissante avec Washington.

Une position libérale sur le commerce et des liens transatlantiques solides sont deux principes fondamentaux des perspectives mondiales de la Suède. Mais ces priorités devraient être mises à rude épreuve alors que les États-Unis se lancent dans un programme massif de soutien de l’État à l’industrie locale.

Le président Joe Biden a répondu aux appels de l’UE la semaine dernière avec une vague promesse de traitement spécial, mais on ne sait pas jusqu’où il ira pour apaiser les alliés européens. Et avec Bruxelles qui a créé son propre trésor de guerre des subventions, les espoirs de tirer un trait sur les guerres commerciales brutales de l’ère Donald Trump s’estompent.

Alors que les Suédois entament leur mandat de six mois à la tête du Conseil de l’UE, des milliards de dollars de subventions américaines créées par la loi sur la réduction de l’inflation seront mises à la disposition des consommateurs américains pour les véhicules électriques et autres technologies vertes « Made in USA ». en vertu d’une législation soutenue par le président Joe Biden.

« La bombe va exploser, mais pas avant la présidence suédoise », a déclaré un diplomate européen à propos du différend commercial transatlantique en cours.

Alors que les protectionnistes de l’UE crachent de rage face à la décision de Washington, la pression pour protéger les industries du bloc du paquet de 369 milliards de dollars de soutien de l’État pourrait s’avérer trop forte pour que les libre-échangistes nordiques puissent y résister. La France et l’Allemagne promettent déjà de riposter contre Washington avec leur propre ensemble de subventions gouvernementales.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a signalé plus tôt ce mois-ci ce que beaucoup considéraient comme un changement protectionniste dans la politique commerciale de l’UE. Elle a fait valoir que l’Europe devrait répondre à ce qu’elle a appelé la « nouvelle politique industrielle affirmée » des concurrents, ajoutant que « l’Europe fera toujours ce qui est juste pour l’Europe ».

La réponse du bloc sera une question urgente alors que les Suédois prennent les rênes, mais il y aura des divergences d’opinion parmi les 27 membres de l’UE, a déclaré l’ancienne commissaire européenne au commerce Cecilia Malmström, qui fait maintenant partie du groupe de réflexion libéral PIIE.

«Le gouvernement suédois – quelle que soit sa couleur – a tendance à être très désireux d’avoir de bonnes relations transatlantiques. Ils essaieront certainement d’user de leur influence », a-t-elle déclaré.

« Ce qu’il doit gérer, bien sûr, ce sont les discussions internes – vous savez, ‘l’UE devrait-elle faire la même chose? Doit-on riposter ? Il y a beaucoup de différences à l’intérieur de l’Union européenne. Pas une majorité [of] membres [want] un grand acte réciproque, je pense.

Le nouveau ministre suédois du Commerce, Johan Forssell, a déclaré à POLITICO que le pays ferait « ce que nous pouvons pour améliorer les relations entre l’UE et les États-Unis ». Il a cependant reconnu lors d’une récente réunion des ministres du Commerce de l’UE à Prague les inquiétudes des capitales européennes qui la loi sur la réduction de l’inflation est discriminatoire, décrivant ses éléments clés comme « préoccupants ».

Amour libre (échange)

Avec la montée du protectionnisme dans le monde, l’amour de la Suède pour le libre-échange en fait une rareté.

Vendre des biens à l’étranger s’est avéré une bouée de sauvetage lorsque La Suède était pauvre et elle est aujourd’hui une source de grande richesse pour un pays où 88 pour cent du PIB repose sur le commerce extérieur. « La Suède compte un nombre disproportionné d’entreprises très internationales, ce qui nous rend historiquement favorables au commerce », a déclaré un diplomate suédois – parmi lesquelles figurent de grandes marques mondiales comme IKEA, Volvo et Ericsson.

Et contrairement à certains pays européens, le soutien au libre-échange s’étend à la fois à la gauche et à la droite du spectre politique. « Le commerce n’a pas été controversé entre les différentes parties », a déclaré Jonas Kasteng, conseiller principal du Conseil national suédois du commerce. « C’est également le cas pour les organisations patronales et les syndicats – environ 30% de tous les emplois en Suède sont dus au commerce. »

Les politiciens de gauche reconnaissent que la richesse générée par le libre-échange a soutenu le généreux État-providence du pays. « Les sociaux-démocrates – et plus généralement les gouvernements suédois – se sont appuyés sur la politique sociale et l’État-providence pour protéger les travailleurs des aléas de l’économie internationale, plutôt que de réglementer les marchés pour atteindre cet objectif », a déclaré Johannes Lindvall, professeur. de sciences politiques à l’Université de Göteborg.

Le nouveau gouvernement, qui dépend pour la première fois du soutien parlementaire des démocrates suédois d’extrême droite, a réaffirmé cet engagement en faveur de règles commerciales plus libérales. « Avec notre économie ouverte et dépendante des exportations, il est dans l’intérêt de la Suède de renforcer… la position de l’UE en tant que bloc commercial », a déclaré le Premier ministre Ulf Kristersson au parlement en octobre, quelques jours après la formation du gouvernement de coalition.

Commerce pour l’Ukraine et au-delà

Dans la querelle commerciale avec les États-Unis, Stockholm tentera de pacifier les choses en marge, mais n’aura pas grand-chose à dire alors que les pays les plus volumineux se battent. Mais en plus de calmer la diplomatie en coulisses, Stockholm aura d’autres objectifs libéraux en ligne de mire.

Kristersson a clairement indiqué qu’une priorité absolue sera le soutien à l’Ukraine. « Nous devons apporter le plus de soutien possible à l’Ukraine déchirée par la guerre », a-t-il déclaré au Parlement en octobre, « politiquement, économiquement et en termes de sécurité ». Sur le plan commercial, cela se traduit par l’extension des droits de douane nuls sur les produits ukrainiens entrant dans le bloc l’année prochaine et peut-être en rendant les réductions tarifaires permanentes.

La Suède prévoit également d’accélérer les négociations commerciales sur d’autres fronts et de ratifier autant d’accords que possible au cours de son séjour de six mois. Il tentera de mettre la touche finale au pacte commercial de l’UE avec les pays du Mercosur que sont le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay. Maintenant que le président de gauche Luiz Inácio « Lula » da Silva est de retour au pouvoir au Brésil, la course est lancée pour que les deux blocs s’entendent sur un nouveau protocole visant à renforcer les références vertes de l’accord et à améliorer les conditions de l’industrie brésilienne – l’un des Les promesses de campagne de Lula.

La présidence suédoise pourrait également faire pression pour que les pays de l’UE ratifient un nouvel accord avec la Nouvelle-Zélande et réorganisent les accords avec le Chili et le Mexique, tout en essayant de relancer les pourparlers avec l’Australie, l’Indonésie et l’Inde.

Un autre domaine où les Suédois espèrent faire des progrès est la modernisation du système généralisé de préférences, un programme qui permet un accès à bas tarifs au marché unique de l’UE pour les pays en développement. Cela profiterait aux détaillants basés en Suède comme le poids lourd de la mode H&M, qui dépendent de fabricants dans des pays comme le Bangladesh pour leurs chaînes d’approvisionnement.

Une refonte du régime s’enlise au sein du Conseil parce que l’Espagne et d’autres pays agricoles veulent protéger leur propre production de riz et de sucre contre les importations bon marché. Les pays se disputent également l’opportunité de lier l’accès préférentiel au marché de l’UE aux pays d’accueil acceptant le retour des immigrants illégaux.

Les sympathisants assiégés du libre-échange tels que les Pays-Bas et les pays baltes attendaient avec impatience d’avoir une nation partageant les mêmes idées à la tête du Conseil pour faire des progrès sur certains de ces accords. « Après des années de programme défensif, il est maintenant temps de se tourner vers le commerce », a déclaré Fredrik Erixon, économiste au groupe de réflexion libéral ECIPE. « La présidence suédoise a beaucoup parlé de ces questions », a-t-il déclaré.

C’est peut-être juste la chance de la Suède qu’un effondrement du commerce transatlantique fasse dérailler ces ambitions commerciales libérales.

Camille Gijs, Barbara Moens, Jacopo Barigazzi et Paola Tamma ont contribué au reportage.