La Suède risque la colère de l’UE avec une chasse au loup historique

La Suède s’est lancée dans la plus grande chasse au loup de son histoire récente, déclenchant le retour des militants écologistes et risquant une bataille juridique avec Bruxelles.

L’abattage approuvé par le gouvernement, qui a commencé lundi et dure un mois, permet aux chasseurs de tirer sur 75 loups dans plusieurs zones dans le but de réduire la menace qu’ils représenteraient pour les agriculteurs, le bétail et les résidents.

Les scientifiques et les ONG s’insurgent, arguant que l’abattage menace la survie des espèces vulnérables. Certains soulignent également que l’UE ne peut pas plaider en faveur de la protection des espèces sauvages dans d’autres parties du monde alors qu’elle éradique les prédateurs chez elle.

C’est un «désastre», a déclaré Daniel Ekblom du groupe de gestion de la faune de l’Association suédoise pour la conservation de la nature à Gävleborg, l’un des comtés où la chasse a lieu.

Abattre plusieurs dizaines de loups pourrait avoir un effet « très, très négatif » sur une population qui ne compte qu’environ 460 individus et qui est génétiquement isolée et consanguine après avoir été réintroduite dans la région dans les années 1980, a-t-il déclaré.

La population de loups de Suède est la plus importante jamais enregistrée, mais bien en deçà de celle de nombreux autres pays européens. L’Italie compte environ 3 300 loups, la Pologne environ 1 886 et la France 783.

Sur le papier, l’abattage suédois porterait sa population de loups à 385, mais les ONG craignent qu’elle ne descende en dessous de 300 d’ici le printemps, car la population aurait tendance à diminuer pendant l’hiver quelle que soit la chasse actuelle. Ils craignent également que le gouvernement ne réduise davantage la population, après que le Parlement a voté l’année dernière en faveur de la réduction du nombre de loups à 170.

Selon l’Agence suédoise de protection de l’environnement, la population de loups du pays doit rester supérieure à 300 pour que l’espèce soit considérée comme étant dans un état de conservation favorable conformément aux lois de l’UE.

Stockholm insiste sur le fait que l’abattage des loups – le plus important depuis la reprise des chasses autorisées en 2010 – est un problème de sécurité et n’enfreint pas les règles de conservation. L’année dernière, le gouvernement a également souligné que l’acceptation par le public de la nécessité de protéger les loups était en déclin.

« Les agriculteurs ont peur d’investir et leurs troupeaux ne peuvent pas paître en raison de la menace d’attaques de loups », a déclaré le ministère des Affaires rurales dans un communiqué à POLITICO. Un nombre croissant de reportages indiquent que « des chiens sont attaqués et que les familles ne se sentent pas en sécurité dans leur voisinage », a-t-il ajouté.

Chasseurs contre défenseurs de l’environnement

Le plan du gouvernement est une musique aux oreilles des groupes de chasseurs et des agriculteurs, qui affirment que la chasse est « absolument nécessaire » pour ralentir la croissance démographique et prévenir les attaques contre le bétail.

La Fédération des agriculteurs suédois estime également que la population de loups est « dans un état de conservation favorable, à la fois en nombre et génétiquement », a déclaré Anders Wetterin, un expert de la faune à l’organisation.

Les ONG et les scientifiques ne sont pas d’accord. Alors que le nombre de loups, dont la plupart se trouvent dans le centre de la Suède, augmente, le statut génétique de la population est encore si fragile qu’une baisse significative menacerait sa survie.

« La chasse, menée à la fois légalement et illégalement, a empêché l’expansion de la population et l’afflux de variations génétiques », a écrit un groupe de scientifiques dans une lettre publiée dans la revue Science.

Les données scientifiques confirment « l’isolement génétique persistant », ont-ils ajouté, ce qui entraîne une perte continue de diversité génétique et augmente le risque d’extinction des animaux.

Cela s’accompagne de risques sérieux pour la biodiversité : les loups sont considérés comme des « espèces clés », ce qui signifie que leur élimination pourrait entraîner des changements majeurs, voire l’effondrement d’un écosystème plus large.

Le problème est que la notion séculaire du loup en tant qu’animal dangereux rend difficile le soutien à sa protection, a déclaré Ekblom.

Les préoccupations des propriétaires fonciers et des agriculteurs doivent être prises au sérieux, a déclaré Benny Gäfvert, expert en prédateurs au WWF Suède, mais les abattages ne sont pas une solution viable. Le gouvernement devrait plutôt aider les agriculteurs à mettre en place des solutions pour améliorer la sécurité du bétail, par exemple en utilisant des clôtures de protection.

Il devrait également faire plus pour améliorer le statut génétique de la population, a ajouté Gäfvert, par exemple en aidant les loups à se déplacer à travers le pays et en brisant les schémas d’isolement.

Faire appel à Bruxelles

L’abattage étant déjà en cours, des militants comme Gäfvert espèrent que Bruxelles interviendra et empêchera la Suède d’ordonner davantage de chasses.

Le statut des loups est déjà à l’honneur à Bruxelles après que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a ordonné en novembre aux responsables de réévaluer les règles strictes de protection des loups en Europe.

Dans une victoire pour les législateurs conservateurs, le Parlement européen a adopté le même mois une résolution qui comprenait un appel à déclasser le statut de protection des loups – quelque chose pour lequel les agriculteurs, les propriétaires fonciers et les chasseurs ont fait pression, arguant que la législation européenne sur la nature a été trop réussie. pour protéger les grands carnivores comme les loups.

La Commission a envoyé à deux reprises des avertissements formels à la Suède pour son abattage de loups – les premières étapes d’une procédure d’infraction – mais s’est jusqu’à présent abstenue de renvoyer le pays devant la Cour de justice de l’UE.

En 2015, la Commission a fait valoir que la population de loups suédois « n’a pas atteint un niveau garantissant la conservation de l’espèce » et qu’en autorisant les chasses autorisées, la Suède a établi une « pratique systémique qui enfreint » la législation de l’UE en matière de conservation.

En réponse à la chasse actuelle, un fonctionnaire de la Commission a déclaré que « le dossier d’infraction est toujours ouvert et nous suivons de près la situation ».