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Il y a quelques mois, j’ai découvert qu’une fonction apparemment inutile On* (le service de véhicule anciennement connu sous le nom d’OnStar) peut en fait être extrêmement utile.
Lors d’un voyage dans les montagnes Chiricahua en Arizona (près de Portal, AZ), je me suis retrouvé à la recherche de nourriture. Le café local avait fermé plus tôt que je ne le pensais et nous étions assez loin au sud de la I-10. Nous devions donc chercher et voir si nous pouvions trouver des restaurants à proximité ou sortir les rations. Mais, même l’excellent service cellulaire de Verizon ne fonctionnait pas, nous ne pouvions donc pas accéder à Google Maps pour vérifier les heures d’ouverture du restaurant ou même les appeler.
Mais, j’ai remarqué qu’en haut de l’écran d’infodivertissement, il y avait un indicateur de puissance du signal indiquant que l’infodivertissement de la voiture recevait un signal faible mais utilisable. Mais, le hotspot wifi ne sert pas un téléphone s’il est connecté via Android Auto sans fil (note à Chevrolet : ce serait une bonne chose à changer si possible). J’ai donc désactivé Android Auto sur mon téléphone, je me suis connecté au point d’accès du téléphone et j’ai pu obtenir les informations dont j’avais besoin.
Il s’est avéré que nous devions manger des craquelins pour nous retenir pour le dîner à Lordsburg, mais c’était bien de pouvoir obtenir des données mobiles dans une zone où cela ne fonctionnerait pas autrement.
Depuis lors, j’ai utilisé la fonctionnalité plusieurs fois sur des lecteurs ruraux. Une fois, j’étais dans une zone qui devrait techniquement avoir un signal cellulaire, mais j’étais entre deux petites collines avec suffisamment de végétation pour bloquer un signal cellulaire portable. Pire encore, j’étais coincé dans du sable profond dans lequel je m’étais heurté de manière inattendue. Comme la dernière fois, j’ai désactivé Android Auto, je me suis connecté au point d’accès et j’ai pu me retirer. J’ai décidé qu’il était temps d’améliorer les pneus et d’apporter du matériel de récupération, mais c’est une autre histoire que je raconterai bientôt une fois les tests terminés.
Mais, lors de mon dernier voyage hors de la ville, j’ai compris qu’Android Auto sans fil, du moins sur le système d’infodivertissement Chevrolet, était un peu nul. En ville, j’ai très peu de problèmes avec ça. Mais, lors de trajets en voiture, la connexion au téléphone continue de tomber et il ne peut pas récupérer sans un cycle d’alimentation complet du véhicule. Cela signifiait souvent se passer d’Android Auto pendant une heure ou plus parce que je ne voulais pas m’arrêter pour un redémarrage. (Une autre note à Chevy : cela devrait être corrigé ou une option de redémarrage facile est nécessaire.)
Mais j’ai trouvé quelque chose de cool. Lorsque je connecte le téléphone avec un câble, les données du point d’accès sont rétablies, donnant au téléphone un accès complet aux données tout en utilisant Android Auto, même dans les zones où le téléphone perd le signal et que la voiture l’a toujours. Donc, pour les lecteurs locaux, je vais m’en tenir à Android Auto sans fil, mais pour les longs trajets (surtout dans les zones rurales), je vais commencer à utiliser le câble, à la fois pour la fiabilité et pour obtenir un signal dans de nombreuses zones mortes .
Pourquoi la voiture reçoit un signal cellulaire alors que les téléphones ne le font pas
Si vous n’êtes pas un technicien radio ou un fanatique de la radio amateur, il peut sembler étrange qu’une voiture connectée reçoive un signal de données 4G alors que votre smartphone ne reçoit rien. Après tout, ils se connectent aux mêmes tours et utilisent le même type de signal, n’est-ce pas ? Mais, il y a un peu plus que cela.
Une voiture est en fait une sorte de cage de Faraday, ou essentiellement une cage en acier. Avec tout le métal autour de vous, il peut être très difficile pour les signaux radio (y compris les signaux de téléphone cellulaire) d’entrer et de sortir de la voiture. Ainsi, lorsque vous êtes à la limite de la couverture cellulaire normale ou dans un point bas, un téléphone à l’intérieur de la voiture perdra le signal.
Ajoutez à cela que les smartphones ont des systèmes d’antenne relativement petits et faibles, et il n’est pas difficile pour l’antenne montée sur le toit du véhicule d’obtenir un sérieux avantage sur le smartphone. Avec une meilleure antenne à l’extérieur du véhicule, et éventuellement avec un émetteur plus puissant, les zones de couverture sont bien meilleures pour l’antenne de la voiture.
OnStar a une carte montrant sa couverture, et comme la plupart des véhicules connectés, c’est excellent par rapport aux cartes de couverture portables pour toutes ces raisons, en plus il dit qu’ils fonctionnent avec plusieurs opérateurs cellulaires pour une couverture maximale.
Mais, il y a encore des trous dans cette carte !
Toute cette couverture verte couvre probablement à peu près tout ce dont la plupart des lecteurs auraient besoin, mais si vous êtes comme moi et que vous voulez intentionnellement aller voir la nature (et le faire à l’électricité), vous pouvez simplement aller dans ces zones. Trois grands projets d’aventure que j’ai pour les prochains mois vont droit au cœur de trois d’entre eux.
La petite antenne à ailerons de requin du Bolt EUV n’est probablement pas la meilleure, et il est peut-être possible de la mettre à niveau pour une antenne « fouet » plus longue. Mais cela ne fera probablement que réduire un peu les zones mortes sur les bords. Les signaux cellulaires ne peuvent pas pénétrer dans les montagnes ou les traverser, quelle que soit la puissance ou la qualité de l’antenne.
Le plus évident que les gens mentionneront si je ne le mentionne pas, ce sont les communications par satellite, y compris Starlink. C’est une excellente option et peut même être installée sur des véhicules si l’antenne relativement grande ne vous dérange pas. Ou, si vous le transportez en kit, vous pouvez le configurer en cas d’urgence. Il existe également des téléphones satellites, y compris diverses options qui seront intégrées aux téléphones à partir de l’année prochaine.
Mais, ces choses nécessitent des frais mensuels, et elles ne sont pas bonnes pour parler à quelqu’un à quelques centaines de mètres à moins qu’elles n’aient également un appareil satellite quelconque. Donc, j’aime avoir des radios bidirectionnelles. Avec une radio puissante installée dans le véhicule et quelques radios portatives moins chères, il est possible d’appeler à l’aide si nécessaire dans une zone morte ou simplement d’appeler un membre de la famille à proximité lors de randonnées, etc.
Mais, l’une ou l’autre de ces options nécessite des dépenses et éventuellement une modification du véhicule. Si vous optez pour la radio amateur pour la radio bidirectionnelle, vous devrez également passer un test (ce qui n’est pas très difficile avec les outils d’étude en ligne). Ainsi, pour la plupart des gens, il est probablement beaucoup plus facile d’utiliser l’antenne cellulaire d’un véhicule connecté pour 95 % de vos déplacements !
Image en vedette : une capture d’écran du site Web d’OnStar.
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