Le trésorier, Jim Chalmers, est sur le point d’intervenir sur le marché du gaz pour faire baisser les factures élevées, probablement en plafonnant les prix de gros du gaz et aussi le prix du charbon.
Divers régulateurs et organismes énergétiques fourniront des conseils sur les meilleures mesures à prendre. Mais les gouvernements doivent également écouter ceux qui ont du mal à payer leurs factures d’énergie.
Au cours des trois derniers mois, le Consumer Action Law Center a reçu plus de 150 appels de personnes aux prises avec leurs factures d’énergie. La dette moyenne accumulée parmi ces personnes est de plus de 2 000 $. Nos conseillers financiers et avocats entendent régulièrement parler de personnes qui ont du mal à chauffer et à climatiser leur maison, ou à payer les factures d’électricité qui assurent l’équipement du ménage.
Une femme nous a contactés après avoir perdu son emploi il y a neuf mois en raison d’une blessure. Son mari a été contraint de s’absenter pour s’occuper d’elle et de leurs trois enfants. Lorsqu’elle a communiqué avec nos conseillers financiers, sa facture d’électricité avait atteint la somme exorbitante de 20 000 $. Elle s’est plainte de ne s’être vu offrir qu’un soutien minimal de la part de son détaillant d’électricité.
L’un des problèmes les plus déchirants est de voir les personnes vulnérables se voir facturer beaucoup plus pour leur service de gaz de base que les autres clients. Le traitement de cette question doit faire partie de toute réponse des ministres de l’énergie.
En d’autres termes : pour garantir que toute intervention réglementaire profite à tous les membres de la communauté, y compris les plus vulnérables déjà endettés sur leurs factures d’électricité, les mesures d’équité doivent être au cœur de l’intervention et d’une tarification plus équitable.
Le budget fédéral a confirmé que les prix de l’essence ont été multipliés par six depuis mars 2021, et les prix de détail de l’essence devraient augmenter jusqu’à 20 % en 2022-2023 et 2023-24.
Mais un problème caché est que certaines personnes paient beaucoup plus que d’autres pour la même quantité de gaz. Ceux qui ne changent pas régulièrement de détaillants seront généralement poussés à des prix « permanents » très élevés – bien au-dessus des probabilités d’un prix compétitif. Cela se produit parce que les détaillants de gaz ont le pouvoir de fixer eux-mêmes les prix et que les régulateurs n’ont pas le pouvoir d’intervenir.
Les recherches de St Vincent de Paul ont démontré que les Victoriens qui ne changent pas ou ne peuvent pas changer sont exploités à cause des prix élevés de l’essence. Sa plus récente analyse de marché a révélé qu’un ménage type pourrait économiser de 2 300 $ à 2 400 $ sur sa facture annuelle de gaz s’il passait de la pire offre à commandes à la meilleure offre disponible sur le marché.
La commission des services essentiels, l’organisme de réglementation des prix des services essentiels de Victoria, l’a confirmé dans un récent rapport sur le marché, constatant « de grandes différences entre les offres les moins chères et les plus chères du marché du gaz ».
Alors qu’il incombe aux clients de rechercher une meilleure offre, les pratiques de prix abusives nuisent aux ménages. Il n’est tout simplement pas juste que les gens paient des prix aussi variés pour le même niveau de consommation.
Les prix permanents de l’électricité ont considérablement baissé depuis l’introduction des offres par défaut, qui sont fixées par un régulateur. En 2019, il y avait des prix permanents qui équivalaient à une facture annuelle moyenne de plus de 2 000 $ par an. Aujourd’hui, l’offre par défaut de Victoria équivaut à une facture annuelle moyenne de 1 400 $ à 1 600 $ selon l’emplacement du client. Et la bonne nouvelle est que les détaillants continuent de bénéficier de réductions par rapport à l’offre par défaut, les Victoriens pouvant économiser entre 290 et 450 dollars par an s’ils optaient pour la meilleure offre du marché en fonction de leur région. L’offre de marché par défaut de l’Australian Energy Regulator, qui opère dans d’autres États et territoires, a également abordé les prix abusifs.
Parallèlement à la baisse des prix, le sentiment des Victoriens envers les fournisseurs d’électricité a augmenté. En décembre 2021, Energy Consumers Australia a signalé que 81% des Victoriens interrogés étaient positivement disposés envers leur fournisseur d’électricité. Comparez cela avec les données de 2017, avant l’offre par défaut de Victoria, lorsque seulement 50 % des Victoriens étaient satisfaits de leur approvisionnement en électricité.
La tarification par défaut de l’offre d’électricité a été un succès politique. Cependant, cela ne s’applique malheureusement pas au gaz. Et les tactiques déloyales dans les prix du gaz persistent, affectant la confiance de la communauté dans le marché et l’importante transition à venir.
Les pratiques déloyales de tarification de l’essence contribuent à l’endettement et à la détresse de nombreux ménages, y compris ceux qui appellent le Consumer Action Law Center pour obtenir de l’aide. Le gaz est un service essentiel, en particulier pour les Victoriens, où les ménages utilisent plus de gaz que tout autre État ou territoire australien pour le chauffage, la cuisine et l’eau chaude. Nous avons besoin de mesures pour égaliser les prix de détail du gaz, comme la tarification par défaut qui s’applique déjà à l’électricité, afin que les consommateurs ne soient pas pénalisés de milliers de dollars simplement pour ne pas magasiner pour le gaz.