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Las Vegas (AFP) – Armés d’un smartphone dans un monde de plus en plus connecté, les agriculteurs peuvent suivre à distance l’état de santé de leurs champs, le niveau d’aliments dans leurs silos ou encore l’élevage du vin en barriques.
Les start-ups et les géants de l’agro-industrie présentent ces outils de pointe – des outils pour aider les agriculteurs à collecter et analyser des données et à améliorer la prise de décision – lors de l’immense salon de l’électronique CES à Las Vegas, qui se termine dimanche.
Ainsi, Olivier Lépine, qui dirige la start-up française Brad, a mis au point un capteur capable de fournir des informations en temps réel sur la température, l’humidité et la lumière tombant dans un champ agricole.
Avec de telles données en main, les agriculteurs peuvent prendre des décisions plus précises sur le moment d’irriguer, comment réduire l’utilisation de pesticides et comment traiter leur sol, tout en économisant le temps normalement consacré aux déplacements d’un champ à l’autre.
Les agriculteurs, et surtout les plus jeunes, « veulent avoir un impact, mais ils veulent aussi avoir une qualité de vie », a déclaré Lepine.
La start-up sud-coréenne AimbeLab propose entre-temps un moyen de surveiller le contenu des énormes silos où sont stockés les céréales et les aliments pour animaux.
Souvent, les agriculteurs « utilisent simplement un marteau pour frapper sur les silos pour vérifier le son – qui est encore très imprécis – pour voir combien il leur en reste », a déclaré Sein Kwon.
La sonde d’AimbeLab évalue non seulement la quantité de grain dans un silo mais également son état, permettant à la fois à l’agriculteur et à ses fournisseurs de mieux anticiper les livraisons et ainsi de réduire les déplacements.
Économiser sur les herbicides
Simple Labs, une start-up américaine, a développé un capteur capable de mesurer la température, l’humidité, le pH et la teneur en phénols – qui affectent à la fois le goût et la couleur – du vin en fût ou en cuve, permettant un contrôle plus précis du vieillissement .
Et Meropy, une société française, expose une sorte de roue extraterrestre – avec de longs rayons s’étendant de chaque côté – qui peut rouler à travers un champ et utiliser ses caméras pour photographier les cultures sous tous les angles, détectant la présence de mauvaises herbes, parasites ou maladies.
Les « deux principaux moteurs de l’adoption de nouvelles technologies », a déclaré Amit Dhingra, professeur d’horticulture à la Texas A&M University, sont « le besoin, comme lorsqu’une maladie apparaît, et la recherche des moyens les plus rentables ».
David Friedberg, qui dirige The Production Board, une société d’investissement californienne spécialisée dans les technologies agricoles, l’a dit simplement : les agriculteurs doivent produire « plus de calories par acre avec moins d’intrants » – comme les pesticides – grâce à la génomique, à la numérisation et à l’analyse des données.
John Deere, le géant de l’équipement agricole célèbre pour ses tracteurs verts, y travaille également.
Les énormes rampes de 120 pieds (36 mètres) de ses nouveaux tracteurs pulvérisateurs sont équipées de caméras tous les quelques pieds et de processeurs très rapides qui, même lorsque le véhicule roule à 12 miles par heure (20 km/h), peuvent détecter les mauvaises herbes et pulvériser seulement là où c’est nécessaire.
« Au lieu de devoir pulvériser 100 % du champ, nous ne pulvérisons qu’environ un tiers du champ et nous économisons sur les produits chimiques », a déclaré Jorge Heraud, responsable de l’automatisation chez Deere.
Noyé sous les données
Le groupe a également développé un « Operations Center » disponible sur ordinateur ou smartphone qui permet aux agriculteurs, grâce aux données collectées par de multiples capteurs sur les tracteurs, de suivre en temps réel les informations sur leur localisation, les performances des moteurs, etc. Ils peuvent également examiner la progression des essais de semences ou trouver où les mauvaises herbes prolifèrent.
« L’agriculteur peut regarder la carte et comprendre quelle partie du champ il doit gérer différemment », a déclaré Lane Arthur, le concepteur du produit.
« Il va économiser de l’argent mais il va aussi aider l’environnement. »
Comme dans d’autres industries, a déclaré Vonnie Estes, responsable de l’innovation pour l’International Fresh Produce Association (IFPA), « les agriculteurs commencent à numériser leur travail ».
Combinée à une automatisation croissante, l’analyse des données peut aider à résoudre les problèmes de pénurie de main-d’œuvre – en sachant où se trouvent les travailleurs sur une ferme – de gaspillage alimentaire dans la chaîne d’approvisionnement ou d’émissions de gaz à effet de serre.
« Ce n’est pas transparent », a déclaré Estes, notant que les connexions à large bande ne sont pas toujours disponibles ou fiables dans les campagnes.
Un autre défi, a-t-elle dit, est qu’un flot de données techniques peut être écrasant.
« Tout le monde parle de la 5G », a déclaré Estes, mais « beaucoup d’agriculteurs seraient satisfaits de la 3G ».
© 2023 AFP