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Les inquiétudes concernant la maladie ou l’inflation n’empêchent pas les Américains de prendre les routes et les aéroports en cette saison des fêtes. Mais une énorme tempête hivernale pourrait le faire.
Les prévisionnistes prédisent un assaut de fortes chutes de neige, de glace, d’inondations et de vents puissants du jeudi au samedi dans une large bande du pays, des plaines et du Midwest à la côte est. Une bouffée d’air arctique suivra. Le week-end de Noël pourrait être le plus froid depuis des décennies.
Le Service météorologique national a déclaré mercredi que la tempête était si importante et englobante qu’environ 190 millions de personnes sont actuellement soumises à un type d’avis météo hivernal.
Southwest Airlines a déclaré avoir annulé 500 de ses 4 000 vols réguliers jeudi et vendredi. La société a déclaré qu’elle souhaitait maintenir des opérations sûres pour les passagers et l’équipage.
Au moins 145 vols à destination ou en provenance de l’aéroport international de Denver ont été annulés mercredi alors que la ville était frappée par de la neige, des rafales de vent et des températures glaciales, selon FlightAware, une société de suivi des vols. Au moins 219 vols à destination ou en provenance de Denver devaient être annulés jeudi.
FlightAware s’attendait également à ce qu’au moins 364 vols soient annulés jeudi aux aéroports O’Hare et Midway de Chicago. Plus tôt cette semaine, ces deux aéroports ont déclaré qu’ils disposaient de 350 équipements de déneigement et de 400 000 gallons de liquide de dégivrage pour la tempête.
Delta, American, United, Frontier, Alaska, Southwest et d’autres compagnies aériennes supprimaient les frais de modification et offraient aux voyageurs la possibilité de choisir de nouveaux vols pour éviter le mauvais temps.
Jean-Paul Blancq est arrivé à l’aéroport Logan de Boston un jour plus tôt pour son vol de retour jeudi vers la Nouvelle-Orléans. Blancq a dû prendre un bus pour Logan depuis son travail saisonnier dans le New Hampshire et n’était pas sûr de la trajectoire de la tempête.
« J’espère que mon vol ne sera pas annulé parce que je ne sais pas ce que je vais faire », a déclaré Blancq.
Bianca Thrasher-Starobin, consultante et lobbyiste à Atlanta, s’est rendue à New York mercredi matin pour un événement et prévoyait de s’envoler le soir même.
« J’essaie de sortir de ce temps. Je serais restée plus longtemps mais je ne peux tout simplement pas prendre ce risque », a-t-elle déclaré alors qu’elle traversait l’aéroport de LaGuardia.
Les voyageurs en bus et en train se préparaient également aux annulations et aux retards.
Mercredi soir, Amtrak avait annulé le service de train sur environ 30 itinéraires, certains jusqu’au 25 décembre. Greyhound a annulé le service de bus sur 25 itinéraires pour mercredi et jeudi, y compris le service de Las Vegas à Denver, Denver à Saint-Louis et Chicago à Minneapolis. , Memphis et Nashville.
La météo a ajouté de l’incertitude à ce qui devait être une saison de voyage chargée. Plus tôt ce mois-ci, AAA a estimé que près de 113 millions de personnes parcourraient 80 km ou plus entre le 23 décembre et le 2 janvier. C’est 4% de plus que l’année dernière, bien qu’encore en deçà du record de 119 millions en 2019.
La plupart prévoyaient de voyager en voiture. Environ 6% voyageront par avion, a déclaré AAA. Quoi qu’il en soit, de nombreux voyageurs se sont retrouvés à changer d’itinéraire à la hâte.
Joel Luster avait initialement prévu de conduire de Bloomington, Indiana, à McGregor, Iowa, jeudi. Mais il a modifié son horaire de travail et sa femme a annulé un rendez-vous afin qu’ils puissent partir mercredi et vaincre la tempête.
Dans le Montana, plusieurs domaines skiables ont annoncé des fermetures mercredi et jeudi en raison des températures extrêmement froides et des vents soutenus. D’autres ont réduit leurs offres. Les écoles ont également été fermées à cause du froid.
Les autorités de tout le pays s’inquiètent du potentiel de pannes de courant et ont averti les gens de prendre des précautions pour protéger les personnes âgées, les sans-abri et le bétail – et, si possible, de reporter les voyages.
« Si vous n’êtes pas obligé de conduire, surtout le vendredi, nous vous demandons de ne pas être là-bas », a déclaré Ron Brundidge, directeur des travaux publics de Detroit. Brundidge a déclaré que 50 camions seront en train de saler les routes principales 24 heures sur 24 une fois que la pluie prévue se transformera en neige vendredi.
Kelli Larkin est arrivée mercredi de Floride pour un voyage de vacances à New York. Elle prévoit de rentrer samedi soir, mais a déclaré qu’elle surveillerait les prévisions et modifierait son vol de retour si nécessaire.
« C’est un peu inquiétant », a-t-elle déclaré. « Nous devons le jouer à l’oreille. »
Kurt Ebenhoch, défenseur des voyages des consommateurs et ancien dirigeant de la compagnie aérienne, a déclaré que les dispenses de frais donnent aux passagers des compagnies aériennes un temps précieux avant une tempête pour déterminer des jours et des itinéraires alternatifs. Mais les consommateurs doivent lire attentivement les petits caractères. Les compagnies aériennes peuvent facturer la différence de tarifs si les passagers réservent au-delà d’une certaine fenêtre, par exemple.
Ebenhoch a souligné que les passagers ont le droit de demander à la compagnie aérienne de les réserver sur le vol d’une autre compagnie aérienne s’il n’y a pas d’options qui répondent à leurs besoins. Et si la compagnie aérienne annule le vol, les consommateurs ont droit à un remboursement complet, et pas seulement à des crédits pour de futurs voyages.
L’envie de voyager et de rendre visite à la famille et aux amis pendant les vacances semblait l’emporter sur les préoccupations concernant la maladie. Les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que les cas et les décès de coronavirus avaient augmenté ces dernières semaines, et le trio de COVID-19, grippe saisonnière et virus respiratoire syncytial, connu sous le nom de RSV, continue de stresser le système de santé.
L’inflation ne semble pas non plus réduire la demande de voyages de vacances. Le tarif aérien moyen aller-retour a augmenté de 22% pour atteindre 397 dollars au deuxième trimestre de cette année – la période la plus récente disponible – selon les données du gouvernement américain. C’était plus élevé que l’inflation globale des prix aux États-Unis, qui a culminé à 9 % en juin.
Lindsey Roeschke, analyste des voyages et de l’hôtellerie chez Morning Consult, une société d’études de marché, a déclaré que les voyageurs semblent réduire leurs dépenses par d’autres moyens.
Dans une enquête récente, Morning Consult a révélé que 28 % des voyageurs américains prévoyaient un voyage d’une journée pour les vacances, contre 14 % l’année dernière. Il y a également eu une augmentation du nombre de personnes prévoyant de séjourner chez des amis ou en famille plutôt que dans des hôtels. Roeschke pense que les prix plus élevés ont été un facteur.
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La photographe de l’Associated Press Julie Nikhinson à New York et les rédacteurs de l’Associated Press Steve LeBlanc à Boston, Corey Williams à Detroit, Julie Walker à New York, Amy Hanson à Helena, Montana et Amancai Biraben à Los Angeles ont contribué.
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