La tempête hivernale du sud de la Californie provoque des sauvetages et des fermetures de routes

Un système de tempête pour les âges a traversé le sud de la Californie samedi, déversant des tas de neige dans les communautés de basse altitude, fermant des routes clés et laissant les habitants habitués au climat sec et chaud de la région avec un rare sentiment d’émerveillement glacial.

Les conditions glaciales ont fait tomber le niveau de neige à 1 500 ou moins samedi, assez pour des batailles de boules de neige, la construction de bonhommes de neige et la vue inhabituelle de contreforts recouverts d’une poussière blanche. Les communautés de montagne ont été frappées par d’intenses chutes de neige.

« Cela a été l’une des tempêtes les plus impressionnantes de ces dernières années ici en Californie du Sud », a déclaré Rich Thompson, météorologue au National Weather Service à Oxnard, notamment en raison de ses records de précipitations et de ses faibles niveaux de neige, y compris des rapports de rafales au panneau Hollywood jeudi. « C’est une tempête que nous n’avons pas vue très souvent dans nos carrières ici jusqu’à présent. »

Et c’était bien pour beaucoup.

De fortes chutes de neige tombaient encore à Acton samedi après-midi, où Edgar Corona, 40 ans, a amené ses deux enfants pour profiter de la journée à jouer dans la neige.

« C’est quelque chose que nous n’avons jamais vraiment vécu », a-t-il déclaré alors que de la poudre blanche recouvrait le capot et le toit de sa Civic noire. « Alors je les ai amenés ici, c’était plutôt génial. »

Des rapports de pannes de courant, de vols au sol et de fermetures de routes ont retenti dans le Southland alors que le panache d’humidité glaciale se dirigeait vers le sud-est. La foudre a provoqué la fermeture de plusieurs plages de Los Angeles à San Diego – y compris toutes les plages du comté de LA – où les responsables ont mis en garde contre des grèves potentielles le long de la côte et au-dessus de l’océan jusqu’à minuit samedi.

Des équipes de secours sont venues en aide à plusieurs personnes, dont un homme de 61 ans hissé à l’abri d’une île de terre dans le lavage de Tujunga samedi matin et deux hommes sans-abri bloqués de la même manière au milieu de l’eau qui avait monté dans le barrage Hansen, le Los Angeles Fire dit le département.

Quatre sans-abri, ainsi que quatre chiens et un chat, ont également été secourus d’une zone reculée du bassin de Sepulveda fortement inondé vendredi soir, a déclaré LAFD. Deux d’entre eux souffraient d’hypothermie et ont été transportés à l’hôpital.

« Une tempête assez remarquable ces derniers jours avec des quantités historiques de précipitations et de neige jusqu’à des altitudes qui voient rarement de la neige », a déclaré le National Weather Service à propos de la rareté hivernale, qui a laissé tomber de la poudreuse fraîche à des altitudes encore inférieures à 1 500 pieds au cours de sa course, y compris à Sunland-Tujunga.

La tempête, qui avait déjà déversé de la neige sur le nord de la Californie, a établi plusieurs records à Los Angeles et dans ses environs vendredi, dont 4,61 pouces de pluie près de l’aéroport de Hollywood Burbank – son cinquième jour le plus humide de tous les temps, selon Thompson.

Des records de précipitations quotidiennes ont également été établis à l’aéroport international de Los Angeles, qui a reçu 2,04 pouces, et à Lancaster avec 0,78 pouce, Camarillo avec 1,43 pouces, Oxnard avec 2,04 pouces et Santa Maria avec 2,61 pouces, a déclaré Thompson, qualifiant cela de « choses très impressionnantes ». ”

Le système inhabituel a également laissé tomber de la neige abondante sur les zones montagneuses, en particulier à des altitudes supérieures à 4 500 pieds. La station de Mountain High à Wrightwood a reçu 65 pouces de poudre fraîche en 24 heures, a déclaré Thompson, avec la possibilité d’un pied supplémentaire samedi.

Cependant, le gros de la tempête avait dépassé la région de Los Angeles samedi matin, a déclaré Thompson, avec des averses plus légères dans les prévisions avant dimanche.

L’affaiblissement du système a provoqué un certain nombre de sauvetages dramatiques et de situations dangereuses au cours de son exécution. À Ojai, un hélicoptère de sauvetage a survolé Ladera Ridge Road vers 22 h 30 vendredi, lorsqu’une femme a été prise au piège dans un creux de la route au milieu d’une eau qui se précipitait rapidement.

Vidéo partagée par le service d’incendie du comté de Ventura montre un nageur-sauveteur descendant de l’hélicoptère via un long câble, atterrissant sur le toit de la voiture et guidant la femme hors du côté du conducteur. Elle a tenu bon alors que l’hélicoptère les faisait basculer tous les deux vers la terre ferme, où d’autres pompiers ont aidé à les recevoir.

Un appel à l’aide est reparti 30 minutes plus tard, vers 23 heures, cette fois à l’embouchure de la rivière Ventura. Deux hommes étaient coincés sur une île qui s’était formée au milieu de l’embouchure de la rivière, alors que l’eau s’élevait de tous côtés.

Une équipe de pompiers a pu les secourir avec une très, très longue échelle, a déclaré Jeremy Henderson, chef de bataillon des pompiers de la ville de Ventura. Il a exhorté le public samedi à rester vigilant face à la montée des eaux.

« Ne traversez aucune eau en mouvement, c’est extrêmement dangereux », a-t-il déclaré. « Seulement 12 pouces peuvent retirer votre véhicule de la route. »

Pourtant, certains Californiens du Sud se sont délectés de la nouvelle apparence du temps hivernal. Sur une colline enneigée du quartier d’Ana Verdes Hills, Steven Lopez, 10 ans, a construit un bonhomme de neige aussi grand que lui tandis que ses frères et sœurs, Chelsea et Brandon, se relayaient pour faire de la luge à travers les arbustes du désert. Leur père, Arnan Lopez, a admiré la beauté des sommets enneigés.

« À l’époque, nous devions conduire deux heures jusqu’à Big Bear. Maintenant, c’est notre arrière-cour », a déclaré Lopez, décrivant samedi comme « une journée parfaite ».

Certaines stations de ski ont également célébré les chutes de neige – même si la tempête a rendu leur accès difficile, voire impossible. Les routes vers et depuis les stations de Big Bear Mountain ont été fermées samedi, mais ses propriétés Bear Mountain et Snow Summit étaient ouvertes aux visiteurs qui étaient en ville avant les fermetures.

Les choses étaient plus calmes que d’habitude, la neige tombant régulièrement tout au long de la matinée, a déclaré le porte-parole Justin Kanton.

« C’est une sorte de bulle en ce moment », a déclaré Kanton. « Nous sommes en quelque sorte dans notre propre petite boule à neige. »

De même, à Mammoth, la US Route 395 est fermée dans les deux sens depuis deux jours. Mais la station de Mammoth Mountain était ouverte samedi.

La tempête a également gêné la circulation. L’Interstate 5 est restée fermée samedi dans la région de Grapevine, de Tejon Pass à Parker Road, en raison des conditions hivernales, a annoncé le ministère des Transports de Californie. Dans la ville, les voies en direction nord de l’Interstate 5 ont été fermées autour du boulevard Laurel Canyon en raison des inondations.

Autres fermetures dans la région comprennent des portions de la route nationale 138, ainsi que des routes nationales 2 et 39 dans la forêt nationale d’Angeles, a déclaré Caltrans. La tempête a également interrompu les vols à destination de LAX tard vendredi soir et samedi, ont déclaré des responsables de l’aéroport.

Entre minuit et midi samedi, 37 vols ont été annulés et 182 autres vols étaient « en retard important », a déclaré samedi après-midi la porte-parole Victoria Spilabotte.

La tempête a également provoqué des pannes de courant affectant North Hollywood, Crenshaw, Baldwin Hills, Jefferson Park et d’autres régions, a déclaré le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, avec des dizaines de milliers de clients toujours sans service samedi après-midi. L’agence a déclaré que cela pourrait prendre jusqu’à 48 heures pour répondre et effectuer des réparations dans certaines zones.

« Bien que nous sachions qu’il s’agit d’une période prolongée et d’un inconvénient important pour nos clients, nous voulons assurer à toutes les personnes concernées que nous travaillons dur pour rétablir le courant », a déclaré le directeur général adjoint du DWP, Brian Wilbur, dans un communiqué. « La météo, la sécurité de l’équipage et la complexité de certaines réparations liées aux arbres abattus détermineront en grande partie la rapidité avec laquelle nous pourrons rétablir le courant. »

La carte des pannes de Southern California Edison a également montré plus de 10 000 clients sans électricité dans le sud de la Californie, dont environ 5 500 dans le comté de LA.

« Cette tempête est généralisée et a un impact sur de nombreux clients et communautés de SCE, de l’île de Catalina au lac Arrowhead et de la vigne à Mammoth », a déclaré le porte-parole Reggie Kumar.

Une autre série de tempêtes plus faibles devrait frapper la région à partir de lundi, ont annoncé les prévisionnistes. Et tandis que le système actuel s’affaiblit, les responsables ont averti les résidents de rester vigilants car des conditions détrempées, enneigées et potentiellement dangereuses pourraient persister.

À San Diego, deux personnes ont été secourues samedi matin d’un véhicule partiellement submergé juste au nord de l’aéroport de San Diego, où des sauveteurs ont aidé à les mettre en sécurité.

À Valence, deux camping-cars dans un parc de camping-cars ont été emportés dans la rivière Santa Clara peu après minuit samedi lorsqu’un remblai s’est effondré, selon le Sgt. Keith Greene du poste des shérifs de la vallée de Santa Clarita. De gros morceaux de terre étaient encore vus s’effondrer dans la rivière gonflée samedi matin, et la zone était sans électricité car un câble électrique le long du remblai avait également été emporté.

Personne n’a été blessé et la zone le long de la rive a été évacuée, a déclaré Greene, mais les niveaux d’eau sont restés trop élevés pour aller récupérer les deux caravanes.

Dans d’autres régions, cependant, les conditions commençaient déjà à changer.

Caroline Brown, une résidente de Lancaster âgée de 73 ans, a déclaré qu’elle espérait que de fortes pluies lui éviteraient de sortir dans le froid et de promener son Jack Russell terrier, Luna. Mais l’orage monstrueux commençait à éclater, révélant un ciel bleu.

« C’était merveilleux », a déclaré Brown à propos de la tempête. « Nous en avons besoin de plus. »

Les écrivains du personnel du Times, Paloma Esquivel et Roger Vincent, ont contribué à cette histoire.