Un jour où la mémoire du regretté grand Gianluca Vialli a agi comme une force unificatrice, il était impératif pour les joueurs de Chelsea de montrer la fierté de l’insigne. Rien de moins aurait été une trahison. Les fans de Chelsea voulaient simplement des preuves d’un certain cœur, tout ce qui suggérait qu’un autre manager n’était pas sur le point d’être expulsé, et le résultat était que Graham Potter pouvait sentir la pression s’alléger un peu au moment où ce concours imparfait était terminé.
Le soulagement a été immense lorsque Kai Havertz, acceptant la responsabilité qui accompagne des frais de 62 millions de livres sterling, a lancé une tête au milieu de la seconde mi-temps. Le sixième but de Havertz de la saison a calmé le bruit. Cela a apporté à Chelsea sa deuxième victoire en 10 matchs et, bien qu’il ait fallu quelques beaux arrêts de Kepa Arrizabalaga pour refuser un point à Crystal Palace, la victoire donne au moins à Potter un peu de répit.
L’entraîneur-chef de Chelsea saura qu’il y a place à l’amélioration. Potter avait fait remarquer que tout allait mal ces dernières semaines, mais affronter une équipe aussi brutale que Palace était une trop belle opportunité à perdre. Des tests plus difficiles nous attendent sans aucun doute. Même ainsi, avec 10 joueurs portés disparus pour cause de blessure et de suspension, un aperçu de l’ancien défi était le bienvenu.
Était-ce parfait ? Non. Mais Chelsea a tenu bon, avec Lewis Hall dynamique à l’arrière gauche, Benoît Badiashile solide à ses débuts et Thiago Silva magnifique, et ils espèrent continuer. Après tout, l’argent n’est pas un problème. La nouvelle arrivée de Chelsea en provenance du Shakhtar Donetsk, Mykhaylo Mudryk, a regardé sa nouvelle équipe depuis les tribunes et d’autres arrivées sont probables avant la fermeture de la fenêtre de transfert.
Cela dit, il reste à voir si la hiérarchie actuelle peut façonner une équipe aussi regardable que celle de Vialli. L’angoisse autour de Stamford Bridge s’estomperait avant le coup d’envoi, les souvenirs des gloires passées remuant lors des hommages poignants à l’Italien. Voici un rappel d’une époque avant que quiconque n’ait entendu parler de Roman Abramovich ou de Todd Boehly. Vialli était là lorsque Chelsea s’est imposé comme une force et, alors que d’anciens joueurs se rassemblaient pour se souvenir de l’ancien manager du club, il était tentant d’imaginer que l’émotion inspirerait l’équipe malade d’aujourd’hui.
Chelsea devait afficher un niveau de cohérence qui s’est tellement avéré au-delà d’eux sous Potter. Il y avait de l’énergie au départ, mais y aurait-il assez de qualité ? La foule ne semblait pas convaincue. Les premiers gémissements sont arrivés lorsque Havertz n’a pas réussi à tenir le ballon à la 15e minute, renforçant l’impression qu’il n’avait pas la force de mener la ligne, et la nervosité a augmenté alors que Palace devenait plus audacieux.
Michael Olise s’est imaginé contre Hall, un adolescent dont le zeste offensif de l’arrière gauche n’est pas tout à fait égalé par sa conscience défensive. Hall n’était pas assez proche de l’ailier du Palace au début. Olise a réussi à envoyer un centre et Tyrick Mitchell n’a pas eu de chance au deuxième poteau, Arrizabalaga bloquant le tir de l’arrière gauche.
Chelsea était nerveux après avoir effectué cinq changements après sa défaite à Fulham. Avec Kalidou Koulibaly abandonné, Badiashile s’est associé à Silva en défense centrale. Les fondations semblaient fragiles. Arrizabalaga, qui sauvera plus tard une tête de Jeffrey Schlupp, déjoua bientôt Olise.
En regardant depuis une boîte exécutive, Mudryk aurait pu être pardonné de se demander s’il était trop tard pour appeler Arsenal. L’ailier ukrainien avait terminé son examen médical avant de signer un contrat de huit ans et demi plus tôt dans la journée pour un montant initial de 70 millions d’euros (62 millions de livres sterling) et Chelsea avait fait un excellent jeu sur les réseaux sociaux en regardant ses rivaux londoniens.
Mais Mudryk ne réglera pas tout. Chelsea, qui doit signer l’attaquant du RB Leipzig Christopher Nkunku cet été, a de plus gros trous ailleurs. Une couverture pour Reece James blessé est nécessaire à l’arrière droit. Plus de punch est nécessaire au milieu de terrain.
Au moins, il y avait eu des moments encourageants pour Potter. Conor Gallagher a avancé du milieu de terrain, lançant un centre que Hall a presque converti. Les flashs créatifs sont venus de Hakim Ziyech.
C’était une équipe expérimentale de Chelsea. Il y a eu un premier départ pour Carney Chukwuemeka, 19 ans, et le milieu de terrain a fait de gros efforts. Cependant, faute d’invention en l’absence de João Félix suspendu, la mi-temps s’est terminée sans but.
Chelsea a dû trouver plus de sang-froid, surtout après que Palace ait été contraint à un changement défensif, Joachim Andersen boitant. Mais la confiance était au plus bas et Wilfried Zaha s’est rapproché des visiteurs en début de seconde période.
Sentant une accalmie, la foule beugla le nom de Vialli et Potter présenta Pierre-Emerick Aubameyang. Déplacement intelligent. Avec Aubameyang devant, Havertz avait plus d’espace et Chelsea pressait. Après 64 minutes, Gallagher a travaillé un petit corner pour Ziyech. Le Marocain a traversé et personne ne pouvait douter du désir de Havertz lorsqu’il a puni un mauvais marquage en propulsant sa tête devant Vicente Guaita.
Palace, serpentant à la 12e place après quatre défaites en cinq matchs, n’a pas pu répondre malgré l’introduction de Jean-Philippe Mateta et Odsonne Édouard. L’équipe de Patrick Vieira n’a pas battu l’opposition de la première moitié cette saison et, alors qu’Arrizabalaga a fait basculer la volée de Cheick Doucouré, ils n’ont pas pu gâcher la journée de Chelsea.