Vers le bas, mais pas dehors. Au fur et à mesure des défaites 1-0, c’était le genre vaguement encourageant pour Arsenal: une performance d’une énergie et d’un objectif réels qui a mis en place un match retour magnifiquement équilibré à l’Emirates Stadium la semaine prochaine. Et au milieu de leur déception, Arsenal sait maintenant qu’ils peuvent blesser le Bayern Munich, peuvent les épingler et les priver du ballon, peuvent les mettre sous pression et créer des occasions.
La question brûlante, bien sûr, est de savoir si Arsenal parviendra à en prendre un. Vingt‑cinq coups allaient et venaient pour eux ici, dont sept à l’infortunée Stina Blackstenius. Mais le Bayern avait vraiment besoin d’être à son meilleur niveau de résilience dans une seconde mi-temps palpitante, dégageant deux fois la ligne alors qu’un Arsenal épuisé par les blessures a fait monter la pression contre une équipe qui n’a concédé que quatre buts en championnat toute la saison. Et donc la tête imposante de Lea Schüller a prouvé la différence entre les équipes ici, même si l’entraîneur du Bayern Alexander Straus a suggéré que sur l’équilibre du jeu 1-1 aurait pu être un résultat plus juste.
C’était peut-être le point de différence le plus frappant entre les deux équipes dans un match serré et tendu: la valeur d’un pur assassin au banc des pénalités, par opposition à l’industriel mais inefficace Blackstenius. Schüller a ajouté d’autres notes et engrenages à son jeu ces derniers mois, devenant plus forte sur le ballon et reliant le jeu plus efficacement, mais c’est entre les deux postes qu’elle fait toujours son travail le plus meurtrier. « Elle a le potentiel d’être l’une des meilleures au monde », a expliqué Strauss par la suite. « Je ne la changerais pour personne. »
Quant à Blackstenius, ce fut une autre nuit de travail manuel sans trop d’art pour l’accompagner. Elle reçoit un coup dur de la part de nombreux fans d’Arsenal pour son manque de précision devant le but, mais également les absences de Beth Mead et Vivianne Miedema pendant une grande partie de la saison lui ont imposé un lourd fardeau. De toute évidence, la confiance n’est pas tout à fait au rendez-vous pour le moment, ce qui n’est probablement pas si surprenant quand on sait que votre club a tenté de battre son record de transfert pour signer Alessia Russo.
Et pour l’internationale suédoise, c’était une autre de ces performances presque mais pas tout à fait, incarnées par la seconde mi-temps dans laquelle elle a fatalement hésité à huit mètres, permettant à Glodis Viggosdottir de se faufiler et de bloquer le tir. Travaille-t-elle dur et crée-t-elle de l’espace pour les autres ? Bien sûr. Est-elle assez bonne pour mener la ligne en quart de finale de la Ligue des champions ? En ce moment, probablement pas.
Il y avait aussi une bonne dose de controverse avec les deux autorisations de but du Bayern. Le premier a vu une chemise tirée sur Rafaelle Souza dans la préparation; le second un handball potentiel de back-pass dans la surface de réparation de la gardienne Maria Luisa Grohs. À chaque fois, l’entraîneur d’Arsenal, Jonas Eidevall, a hurlé et fulminé sur la touche ; à chaque fois l’arbitre macédonien a choisi de ne pas consulter la VAR.
« De toute évidence, VAR ne fonctionne pas dans l’arène ce soir ou quelqu’un ne regardait pas les images », a grommelé Eidevall. « Cela met en évidence quelques problèmes. La première est que la VAR n’est utilisée qu’à partir des quarts de finale. Je ne sais pas si cet arbitre a déjà utilisé VAR auparavant. Deuxièmement, la technologie de la ligne de but n’est pas obligatoire.
« Aujourd’hui, il n’a pas été utilisé car le Bayern a choisi de ne pas le payer. La semaine prochaine, Arsenal a choisi de le payer parce que nous pensons que cela rend la compétition plus juste. »
Mais malgré toute leur frustration, Arsenal s’est bien acquitté sous la plus haute pression. L’Allianz Arena était un spectacle imposant au coup d’envoi, avec ses vagues de bruit, son système d’éclairage rouge futuriste, l’odeur de la saucisse bratwurst qui flottait dans la foule de 20 000 personnes. Le Bayern a ombragé la première mi-temps, Schüller rentrant brillamment à la maison sur le centre de Maxi Rall après avoir été autorisé à quelques premiers voyants.
Arsenal avait mis du temps à s’installer dans le match, mais au fur et à mesure de la seconde mi-temps, ils ont commencé à s’imposer. Eidevall a fait venir Victoria Pelova et a déplacé Katie McCabe à l’arrière gauche pour tenter d’obtenir la suprématie des flancs. Lia Wälti et Kim Little ont commencé à épingler Georgia Stanway et Sarah Zadrazil au milieu de terrain. Caitlin Foord, qui donnait un vrai test à Rall sur l’aile gauche, a coupé le poteau avec un tir enroulé.
Ce sont finalement les marges. Après avoir résisté à la tempête, le Bayern semblait un peu plus à l’aise dans les dernières minutes, et peut-être que les deux équipes semblaient reconnaître que 1-0 n’était un désastre pour personne. Le danger du Bayern en contre-attaque en fait probablement de légers favoris face à une équipe d’Arsenal qui devra forcer le rythme au match retour. Mais pour l’équipe locale, les célébrations à temps plein ont été convenablement contenues : l’approbation prudente d’une équipe qui en avait assez vu ici pour savoir que son travail n’est en aucun cas terminé.