Lorsque la compagnie low-cost Bonza a été lancée en Australie l’année dernière, elle a annoncé qu’elle achetait quatre nouveaux Boeing 737 MAX 8.
Cette semaine, le fonds souverain saoudien a annoncé le lancement de Riyadh Air, une compagnie aérienne qui tentera d’affronter la puissance de rivaux régionaux tels qu’Emirates, le Qatar et Etihad, et de faire pression sur des transporteurs mondiaux comme Qantas.
C’est la dernière décision du prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant quotidien du royaume, de faire de l’Arabie saoudite un acteur mondial sérieux dans les affaires, le tourisme et l’aviation.
Riche en liquidités, Riyadh Air tentera d’imiter et d’améliorer Emirates, la compagnie aérienne de Dubaï qui a joué un rôle crucial dans la transformation rapide de l’émirat d’un humble avant-poste du désert en une destination de vacances de luxe et un centre d’affaires régional.
L’analyste Matthew Findlay d’Ailevon Pacific Aviation Consulting a déclaré à 9News.com.au que Riyadh Air, en raison de son trésor de guerre gargantuesque, s’efforcera de fournir un service de qualité à bord d’avions de passagers haut de gamme.
« Leurs propres citoyens voudront voyager et ils voudront voyager avec style », a-t-il déclaré.
Les passagers en classe économique peuvent probablement s’attendre à « de généreux services et commodités à bord », a-t-il déclaré, alors que Riyadh Air cherche à égaler les configurations haut de gamme d’Emirates, du Qatar et d’Etihad, les transporteurs de leurs voisins riches en énergie.
« Cela signifie des sièges agréables et confortables, une cuisine merveilleuse », a déclaré Findlay.
« Beaucoup d’autres transporteurs devront intervenir. »
Riyadh Air ne remplacera pas Saudia, le porte-drapeau actuel du royaume, mais complétera plutôt cette compagnie aérienne et attirera un voyageur mondial.
La nouvelle compagnie aérienne a été conçue comme un concurrent direct des autres supermarques de l’aviation du Golfe. La fierté nationale sera en jeu.
Une fois terminé, l’aéroport international King Salman de Riyad sera l’un des plus grands au monde, avec six pistes parallèles.
Il pourra accueillir 120 millions de voyageurs d’ici 2030 et 185 millions d’ici 2050.
L’Arabie saoudite n’a pas caché ses plans pour essayer de faire de l’émirat glamour de Dubaï la destination de vacances et d’affaires préférée de la région.
De nombreuses entreprises parmi les plus importantes au monde ont établi leur base au Moyen-Orient à Dubaï.
Mais le prince Mohammed, 36 ans, veut que cela change.
« À certains égards, il s’agit d’un travail de copier-coller et de répétition sur Dubaï », a déclaré Findlay.
« S’il y a un moyen d’ouvrir une économie, aux touristes internationaux, aux affaires ou autre, alors vous démarrez une compagnie aérienne.
« Reportez-vous 20 à 25 ans en arrière, Dubaï n’était plus ce qu’elle était aujourd’hui. Et c’est simplement parce qu’ils ont adopté l’aviation. »
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Les «poches profondes» de Riyadh Air feront l’envie de beaucoup, a déclaré Findlay, et permettront à la compagnie aérienne de faire des investissements qui pourraient ne pas rapporter de profit d’une manière que les transporteurs commerciaux rivaux ne peuvent pas se permettre.
Le profit monstrueux de l’entreprise est venu de la hausse des prix de l’énergie après que la Russie a lancé sa guerre contre l’Ukraine.
Comme Dubaï l’a fait dans les années 1990 et au début des années 2000, l’Arabie se lance dans plusieurs méga projets immobiliers pour les résidents et les touristes.